第百八十九話：別れの挨拶
それから、無事に王都に戻ることができた。
一応、約一週間ほどで戻ってこられたわけだけど、それでも、無断でいなくなったのだから、多少は騒ぎになっていると思ったんだけど、特に問題は起きていないらしい。
というのも、メイドさんが色々手を回したらしく、表向きには、アルマスさんは病気療養のために臥せっているということになったらしい。
アルマスさん自身、結構な高齢であり、しかも王都を立て直してくれた英雄的存在だから、それはそれでお見舞いとかが来て大変だったようだけど、回復に努めるとどうにか追い返していたようだった。
おかげで、アルマスさんが王都からいなくなっていたという事実はなくなったと言っていい。
ただ、目線で指示しただけなのに、ここまですることができるのは、流石アルマスさんのメイドさんってところだろうか。
未だに、あの人の正体がよくわからないけど。
「今回は助かった。改めて、礼を言うよ」
「こちらこそ、急な呼びつけに応えていただき、ありがとうございます」
アルマスさんの屋敷にて、改めて話をする。
今回の件は、アルマスさんがいなければ解決しえなかった。
いや、ニクスなら、もしかしたら奥の手を用意していたかもしれないけど、アルマスさんに関わる精霊を呼び出すためには、アルマスさん自身が行くのが一番手っ取り早い。
結果的に、精霊の方もアルマスさんに会いたがっていた節があったし、チグラスさんの問題を解決するという意味でも、呼び出して正解だっただろう。
連続転移のおかげで、体力的にもそこまで疲れもしなかったと思うしね。
「チグラス君のことは、わしも心配していたんだ。よく無茶をする人でもあったし、君達がいなければ、もしかしたら本当に一生精霊を探し続けていたかもしれない」
「我はそれでもよかったがな」
「にくす、しつれい」
「ふん」
「ははは、ところで、一つ聞きたいことがあるのだが、いいかい？」
アルマスさんは、片手を上げて、メイドさんに指示を出し、人払いをさせる。
まあ、ここまで暴れてしまったのだから、俺達がただの人ではないことくらいはわかっただろう。
追及されても、仕方のないことではあるか。
「始めに言っておくが、わしは君達に感謝している。君達に対して危害を加えるつもりもないし、むしろ手助けしたいとさえ思う。その上で聞きたい。君達は、何者だ？」
まっすぐにこちらを見る視線は、どちらかというと、若干心配そうな目をしていた。
俺達が人ではない何者か、あるいは、人であっても、裏社会に生きるような人だと思って、ここまでのことをしでかしたことを心配しているのかもしれない。
まあ、どう考えても、転移魔法なんて普通の人が持っていちゃいけない能力だしな。
もし、ただの人間が転移魔法なんて持っていたら、いろんな人から付け狙われることになるだろう。
国のお抱えとかになるならまだましかもしれないが、もし犯罪に利用されたらと考えたら、下手に見せていい能力ではない。
アルマスさんは、あの時はそう言うこともあるかと思っていたようだけど、流石に、後から考えて、普通じゃないことに気づいたってことだろうね。
「にくす」
「まあ、構わんだろう。どうせ、これ以上この町に長居するつもりはない。貴様が言いたいというなら、言えばいい。ただし、結果までは保障せんからな」
「ありがと」
ニクスから許可も貰ったので、辺りの気配を確認してから、元の姿に戻る。
応接室は、そこそこ広いとはいえ、流石にドラゴンが収まるには狭い。だから、うっかり家具を壊しそうになったけど、とっさにフェルがフォローしてくれたので、何とかなった。
危ない危ない。いくら正体を明かそうと考えていたとはいえ、それで迷惑をかけるのは違う。
「これは……驚いたな。まさか、ドラゴンだったとは」
『うん。黙っていてごめんなさい』
「黙っていてごめんなさいって言ってます」
そのまま喋ったから、フェルがとっさに通訳してくれる。
この世界のドラゴンは、見かけたら即抹殺が原則の、超危険な魔物。本来なら、驚きすぎて目を回していても不思議はないけど、アルマスさんはある程度予想していたのか、落ち着いた様子だった。
「ドラゴンの言葉がわかるということは、君も何かしら特殊な能力があるのかな？」
「はい。狭いので本来の姿はお見せできませんが、私もまた、幻獣に連なる者です」
「なるほど、そう言う繋がりか。今日は本当に驚きの連続だね。寿命が縮んだ想いだよ」
そう言って、アルマスさんはお茶を一口飲む。
よく見ると、手が震えていたから、全く驚いていないというわけではないのかもしれない。
ちょっと悪いことをしてしまったなと思いつつ、また人の姿に戻る。
流石に、ドラゴンのままでは話すのが面倒だ。
「だいじょうぶ？」
「ああ、大丈夫だよ。それで、幻獣である君達は、この町に何の用で来たのかな？」
「ふぇる、きたえるため」
「鍛える？ 鍛えるほど弱そうには見えなかったが……」
俺は、軽くフェルについて説明する。
人の身でありながら、幻獣となったフェルの話は、御伽話ですら語られないような出来事である。
流石のアルマスさんも、それには驚きを隠せなかったのか、目を丸くしていた。
「なるほど、それで。しかし、そちらの方の発言を聞く限り、もう目的は達したと言ったところかな？」
「半分はな。保険をかけてこの町にしたが、もはやその必要もなくなった。今後は、もっと狩りがいのあるやつがいるところに行くつもりだ」
アルマスさんの問いに、ニクスが答える。
まあ、フェルの人化も、だいぶ安定してきたからね。
残りの目的は、フェルに野生を教えることくらい。というか、そちらがメインまであるので、この辺りでは、狩りに適さないこともあって、教えにくい。
だからこそ、もうこの町に長居する必要はないって感じだね。
「わしには、あなた方の理念はよくわかりませんが、そう言うことでしたら、お止めするのも違うでしょう。ですが、もしまたこの町に戻ってくるというのなら、いつでも歓迎しますぞ」
「覚えておこう」
「ありがと、あるますさん」
「いやいや、君には世話になったからね。これくらいはさせておくれ」
そう言って、俺の頭を撫でるアルマスさん。
撫でた後、ドラゴン相手に頭を撫でるのは失礼だったかな？ と、手を引っ込めようとしていたが、俺は首を振ってそれを制した。
頭を撫でられるのは嫌いじゃない。特にアルマスさんは、まるで祖父にされるかのような、安心感がある。
俺の態度に安心したのか、アルマスさんは笑顔を見せた。
「お元気で。また会おうね」
「うん」
小さな約束を交わし、アルマスさんの屋敷を後にする。
いざ、この町を離れるとなると少し寂しいが、何もこれで最後というわけではない。
時間はかかっても、また戻ってくることはできるのだから。
この町で出会った人達を思い返しつつ、出立の準備をするのだった。
今回で第六章は終了です。数話の幕間を挟んだ後、第七章に続きます。
