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第百八十七話：小さく大きな差

「……俺は、俺だって、華やかな建築がしたいと思っていたことがあった」

　しばらくの沈黙の後、チグラスさんは話し出す。

　チグラスさんがまだデザイナーの卵だった頃。当初は、アルマスさんと同じように、華やかな建築をすることを夢見ていたようだ。

　自分がデザインした建築が町中に佇む姿を想像した時、無骨な家と華やかな家では、どちらがいいかなんてわかり切っている。

　元々、デザイナーに建築デザインを任せるような人は、金が有り余っている人が多い。そうでない人は、そもそも選り好みしているような状況でもないから。

　いつかは、そうした家を自分でも作ろうと意気込みつつ、しばらく修行をしていて、ある時、自分に仕事が回ってきた。

　チグラスさんは、これ幸いと、自分の好みを全開にした建築デザインをした。

　しかし結果は、ダメ出しに次ぐダメ出しである。

　そもそも、デザイナーとは、顧客の望みを叶え、その上で住める家のデザインを提供する仕事である。

　それなのに、初仕事だと舞い上がるあまり、顧客の望みを完全無視して、さらに住みにくいデザインにしてしまったとあれば、ダメ出しされるのは仕方ない。

　しかし、最初はなぜダメなのか、わからなかった。むしろ、これが受け入れられないのは、顧客のセンスがないからだとすら思っていた。

　そんな思想に駆られ、しばらくの間、自分の好みだけでデザインをしていた時、師匠から、一喝された。

　お前のデザインは、顧客に全く寄り添っていない。これ以上それを直せないようなら、破門にすると。

　チグラスさんは、納得いかない気持ちを抱えつつも、一度顧客の要望通りの家のデザインを作り上げた。

　そうすると、それが大いに受け、感謝されたのである。

　自分が作りたいものとは全く違うが、それが受け入れられたのであれば、それが正しいんだろう。

　その時から、チグラスさんは、自分の夢を諦めた。

　その時の顧客が、機能美を重要視する人だったからか、チグラスさんのデザインは、そういうものだという風に受け入れられ、次々と同じような依頼が舞い込み始めた。

　次第に、それが本当にいいものだと思い始め、無駄を省いた完璧なデザインを目指すようになった。

　だが、心の中では、ずっと納得できない気持ちがあり、それは今でも燻り続けている。

「心の中の景色と言ったな。恐らく、俺にもそういったものはある。だが、それが周りから受け入れられるとは限らないんだよ」

　そうして、機能美を追い求めたデザイナーとして名を馳せ、アルマスさんと出会った。

　しかし、アルマスさんは、自分が追い求めていたような華やかな建築をする人だった。

　しかも、なぜかそれを拒絶されず、受け入れられているのである。

　これが納得できるだろうか。

　自分はダメだったのに、相手は認められるなど、あってはならない。同じことをしているのに、自分だけ認められないのはおかしいと。

　だからこそ、アルマスさんに色々突っかかった結果、結局は受け入れられずに転落した。

　チグラスさんにとっては、理不尽の極みだっただろう。

　アルマスさんに対する異常な執着は、そう言った感情から来ていたのかもしれないね。

「俺だって、アルマスのように、自分の好きなデザインで受け入れられたかった！　それなのに、俺だけ認められないなんて、おかしいじゃないか！」

　力強く地面を叩くチグラスさん。

　その様子を見て、精霊は目を細めながら、冷たい声で言い放った。

「受け入れられることが、そんなに重要？」

「な、に……？」

「心の中の景色を描くのに、理由なんていらない。ただ思うがままに描くだけ。それが周りから受け入れられるかどうかなんて関係ない。君は、好きなものを否定されたからと言って、すぐに手放してしまうの？」

「知ったような口を！　それは貴様らが長命であり、失敗を何とも思っていないからだ！　短い生を、ずっと否定されながら生きるなんてことは、人間にはできないんだよ！」

「確かに僕らは失敗を失敗とは思わない。死なない限り、何度でもやり直せるから。でもそれなら、その人は何で成功できたのかな？」

　そう言って、アルマスさんの方を見る。

　確かに、アルマスさんも、心の中の景色に従ってデザインをしていたなら、受け入れられない可能性もあった。それなのに、チグラスさんは挫折し、アルマスさんは成功した。

　この違いは何だろうか？

「チグラス君、君は、少し勘違いしているようだね」

「勘違い、だと？」

「少し昔話をしよう。あれは、わしがまだ若かった頃……」

　アルマスさんが若い頃、チグラスさんと同じように、師匠の下でデザインを学び、初仕事の日がやってきた。

　アルマスさんは、初仕事ということで舞い上がり、自分の思うようにデザインをしたが、結果は惨敗だった。

　チグラスさんと同じような失敗を、アルマスさんもしていたのだ。

　そして、同じく師匠からしっ責され、自分のデザインを見直すことになった。

「わしは、顧客に寄り添うことも大事だと思ったが、自分の思いを形にすることも大事だと思った。だからこそ、それらを同時にデザインに取り込んだのさ」

　チグラスさんは、顧客の要望通りのものを作ろうと、それだけを追い求めた。

　しかし、アルマスさんは、顧客の要望を叶えるだけでなく、自分の色を出そうとした。

　それは、デザインのほんの一部だったかもしれない。玄関の縁取りや、窓の形、間取りの取り方など、ほんの少し、アクセントとして、自分の色を取り込んだ。

　すると、それが受けて、アルマスさんの名は売れ始めることになった。

　何も、自分をすべて押し殺す必要はない。顧客の願いを叶えつつ、自分の夢を見ることは、難しいようで、そう難しくはないものだったのだ。

「顧客に寄り添うだけがデザイナーじゃない。そこで個性を出してこそのデザイナー、いや、一人の人間なんじゃないかな」

「……」

　二人を決定的に別ったのは、考え方の違いだろう。

　チグラスさんは、顧客の願いを叶えることは、自分の願いを捨てることだと思った。

　アルマスさんは、顧客の願いを叶えつつも、自分の願いも叶えるべきだと思った。

　小さな差のように思えるけど、それが二人の決定的な違いだったんだろうね。

「精霊は魔力を好むけど、その中でもさらに好みは分かれる。君のことを気に入る精霊もいるかもしれない。けれど、自分の夢を簡単に捨ててしまうような人を好む精霊は、なかなかいないと思うよ」

「……そうか」

「さて、聞きたいことはそれで終わりかな？　忙しくはないけど、僕も色々と役目がある。ないなら行かせてもらうよ」

　チグラスさんは答えない。

　精霊に認められるかどうかの線引きは、すでに成された。

　今後、チグラスさんがどう動くのかは、チグラスさん次第。

「ああ、そうだ。一つ言っておくことがあったね」

　そう言って、精霊はアルマスさんの方に向き直る。

　そして、わずかに微笑みながら、こう言った。

「僕の絵を形にしてくれてありがとう。とても晴れやかな気分だ」

「……もったいないお言葉でございます」

　その言葉を最後に、精霊はすっと姿を消していく。

　しばらくの間、その場は静寂に包まれた。