『異世界逃亡者の無双建国 ～全属性魔法と無限アイテムボックスでゼロから始める自由な国づくり～』

第９話 帝国軍駐屯地への奇襲

シャムとの一騎打ちに勝った蓮。

しかし、戦いのさなか見せたシャムの言動に違和感を感じる。

果たして二人の今後の行方は……。

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「……チッ、負けちまったか」

　シャムは膝をつき、荒い息を吐きながら地面を見つめる。

　蓮の剣が首元へと突きつけられていた。

「……終わりだ」

　蓮の言葉に、シャムは自嘲気味に笑う。

「へへっ……いい剣さばきだったぜ。お前、ホントにあっちから来たのか？」

　蓮はシャムの瞳を見据えたまま、わずかに剣を下げる。

「……俺はここで生きると決めた。この世界で、自分の信じる道を進むために」

　静かな闘志を宿した蓮の眼差しに、シャムはしばらく沈黙した。そして、ゆっくりと口を開く。

「――だったら、一つ頼みがある」

「なんだ？」

「俺の部下たちを……助けてくれ」

　その言葉に、蓮の眉が僅かに動いた。

「助ける？」

「ああ……俺たちはただの盗賊じゃねえ。元々は一つの小さな村の住民だったんだ」

　シャムの瞳が苦しげに歪む。

「……帝国の連中に、家を焼かれ、家族を殺され、生き延びた者だけがこの森に逃げた。俺はそいつらを守るために戦ってきたんだよ」

　蓮は静かに剣を収めた。

（そんな事情があったのか……だが……）

「そうだとしてもだ……なぜ同じように迫害されてきた獣人たちを傷つけるんだ？」

「何もしなければ飢えて死ぬだけ……帝国と戦っても、対抗できるのは俺しかいないからほとんどのやつが死ぬ」

　蓮は深いため息を吐きながら言った。

「お前が仲間を大切に思う気持ちはわかる。だが、そうやっていつまでも逃げ続けるつもりか？」

　シャムはカッと目を見開き言う。

「俺は……逃げていたのか……？」

「俺とお前の敵は、自分よりも弱い者たちではないはずだ。違うか？」

「……もし、あんたが本気で皆を守るつもりなら、手を貸そう」

「マジかよ……？」

　シャムは驚いた表情を浮かべたが、すぐに笑みを浮かべた。

「ハッ、面白い！　お前、気に入ったぜ！　分かった。俺も覚悟を決めよう」

　シャムの案内で、蓮は盗賊団の拠点へと向かった。

　そこには、予想とは異なる光景が広がっていた。

「……これは……」

　拠点には、武装した男たちの他に、老人や子供、女性たちが肩を寄せ合いながら生活していた。

「こんなところに……」

「俺たちは、ただ生きるために盗賊をやってきたんだ。だけど、限界だ」

　シャムの言葉に、蓮は唇を噛みしめた。

　もし、自分が同じ立場だったらどうしただろう。

「……それで、どうする？」

「村の連中を守るために、ある作戦を考えてたんだ。だが、俺一人じゃ無理だった」

「作戦？」

　シャムは頷き、地図を広げる。

「この森の先に、帝国の駐屯地がある。あそこがこの地域を支配してる連中の拠点だ」

　地図には、帝国軍の駐屯地の位置が記されていた。

「俺たちは何度か偵察に行ったが、兵の数が多すぎる。真正面からぶつかっても勝ち目はねえ」

「……じゃあ、どうする？」

　蓮が問いかけると、シャムはにやりと笑った。

「奇襲だ」

　夜の帳が降りる。

　蓮とシャム、そして盗賊団の精鋭たちは、駐屯地の周囲に潜伏していた。

「準備はいいか？」

「おうよ」

　シャムが剣を握りしめる。

　蓮もまた、魔力を練り上げた。

「≪サイレント・ムーブ≫」

　蓮が小声で呟くと、彼らの足音が消える。

「魔法ってのは便利だな」

「今は感心してる場合じゃない」

　蓮とシャムは手を振り合図し、夜闇に紛れて駐屯地へと忍び込んだ。

「……見張りが二人。どうする？」

「俺がやる」

　蓮は素早く影に溶け込むと、見張りの背後に回り込む。

　剣を振るうと同時に、意識を刈り取った。

「よし、行くぞ」

　二人は静かに駐屯地内部へと潜入していった。

　駐屯地の奥、指揮所には帝国軍の騎士団長がいた。

「誰だ！」

　鋭い声とともに、銀色の鎧を纏った男が剣を抜いた。

「……お前が指揮官か」

「貴様ら、賊の残党か！」

「違うな」

　蓮は剣を構えた。

「俺たちは、お前たちに奪われたものを取り返しに来た」

　騎士団長は鼻を鳴らし、剣を振り上げた。

「馬鹿め！　力なき者が、力ある者に勝てるとでも思ったか！」

「試してみろよ」

　騎士団長の一撃が、蓮の目の前に迫る。

「ぐっ……！」

　蓮は剣で受け止めたが、強烈な衝撃に腕がしびれる。

「貴様ごときが、この私に敵うものか！」

「ッ……！」

　蓮は歯を食いしばりながら、魔力を解放した。

「≪フレイム・スラッシュ≫！」

　炎を纏った剣が、騎士団長の鎧を焼く。

「ぬおおおっ！」

　しかし、騎士団長は怯むことなく、反撃の一撃を繰り出してきた。

　蓮はギリギリでかわし、隙をついて蹴りを放つ。

「がっ……！」

　騎士団長がよろめいた瞬間、蓮は一気に間合いを詰めた。

「……終わりだ！」

　蓮の剣が閃き、騎士団長の剣を弾き飛ばした。

「ぐっ……この私が……！」

　膝をつく騎士団長を見下ろしながら、蓮は剣を下ろした。

「……これが、お前たちがしてきたことの報いだ」

　騎士団長は憎々しげに蓮を睨みつけたが、もはや反撃する力はなかった。

　駐屯地の制圧は成功し、シャムたちは無事に生き延びた。

「やったな……！」

　シャムが満足そうに笑う。

「……あんたたち、これからどうする？」

　蓮が問うと、シャムはしばらく考えた後、笑った。

「……お前の国に加勢してもいいぜ？」

　その言葉に、蓮は驚きつつも、微笑んだ。

「……歓迎するよ」

　こうして、盗賊団の仲間たちは、蓮の新たな仲間となったのだった。