第85話 影の王の降臨
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黒騎士の漆黒の剣がゆっくりと掲げられると、王都の空に浮かぶ巨大な魔法陣が不気味な輝きを増した。影が蠢き、まるで地面そのものが生きているかのように波打ち始める。
「っ……まずい！」
リーナが焦燥の声を上げる。
「これは、ただの召喚魔法じゃない……"影の王"そのものが降臨しようとしている！」
蓮は剣を強く握りしめ、黒騎士を睨みつけた。
「ふざけるなよ……ここを戦場にする気か！」
だが、黒騎士は冷徹な声で言い放った。
「戦場ではない。"裁きの地"だ」
次の瞬間――
黒騎士の足元から無数の影が噴き出し、鎌首をもたげるようにして蓮たちを取り囲んだ。それは意思を持つかのように伸縮し、獲物を狩る蛇のように動いている。
「影の王の眷属……！」
イリスが魔法陣を展開し、即座に神聖魔法を放つ。
「《聖なる光よ、邪悪を打ち払え！》」
純白の光が弾け、影を焼き尽くす。だが――
「……ふん」
黒騎士が軽く剣を振るっただけで、光の波動は霧散した。
「そんな……！」
イリスの顔が驚愕に染まる。彼女の神聖魔法は、通常であれば闇の力を無効化するはずだった。それすらも無意味にする黒騎士の力――それが"影の王"の力。
「イリス！ シャム！」
蓮は二人の前に立ち、黒騎士の視線を引きつける。
「リーナ、神殿の結界を強化できるか？」
「……やってみる！」
リーナが頷き、後方で詠唱を始める。その間に、蓮は黒騎士との間合いを詰めた。
「今度はこっちから行くぞ！」
蓮は剣に魔力を込め、一気に踏み込む。
「――ッ！！」
高速の連撃が黒騎士へと放たれる。しかし――
「遅い」
黒騎士は寸分の狂いもなく剣を弾き、カウンターの一撃を放つ。
「……っ！」
蓮は辛うじてアイテムボックスから別の剣を取り出し、受け止める。しかし、衝撃で腕が痺れ、体勢を崩した。
「――終わりだ」
黒騎士が止めの一撃を放つ。
「させるか！！」
シャムが横から飛び込み、黒騎士の攻撃を阻止した。
ギィィンッ！！
剣と剣がぶつかり合い、火花が散る。
「貴様……」
黒騎士は静かにシャムを見下ろす。
「仲間を助けるか。だが、それが貴様の命を縮める」
瞬間、黒騎士の影がシャムの足元に広がり、鎖のように絡みついた。
「しまっ――！」
気づいた時には遅かった。シャムの動きが完全に封じられる。
「シャム！！」
蓮が駆け寄ろうとするが、黒騎士はそれを許さない。
「"影の王"の裁きを受けるがいい」
黒騎士が剣を振り下ろそうとした――その時。
「《光の槍よ、貫け！！》」
リーナの放った光の槍が、黒騎士の腕を弾いた。
「……ほう？」
黒騎士はわずかに眉を動かした。
「やるじゃない、リーナ！」
イリスが続けざまに神聖魔法を放つ。
「《浄化の波動》！！」
聖なる光が広がり、影の鎖を消し去った。シャムが自由を取り戻し、即座に後退する。
「助かった……！」
だが、黒騎士の目は微動だにしない。
「貴様らの足掻きは見飽きた」
次の瞬間、王都の空に浮かぶ魔法陣が光を放ち、巨大な黒い裂け目が生まれた。
「……"影の王"の降臨か」
黒騎士が静かに呟く。
裂け目から黒い霧が噴き出し、それはやがて一つの形を成した。
――巨大な漆黒の鎧を纏った影の巨人。
「……っ！」
蓮たちは息を呑む。
「影の王……ノワールの主……いや、それ以上の存在か……」
リーナの声が震えている。
影の王がゆっくりとその目を開いた。
「……"影"は"影"のままあるべきだ……」
重々しい声が王都の空に響く。
「貴様らは、その理を乱す者……裁かねばならぬ……」
影の王の力が解放され、王都全体に圧倒的な魔力が広がる。
蓮は剣を強く握りしめた。
「影の王だろうが、ここは俺たちの"生きる場所"だ……好きにはさせねえ！」
戦いの幕が開ける。
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