第70話 蒼炎の決戦
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「フフフ……面白い。この私に抗おうというのか？」
冥獄の王の無数の眼が怪しく光る。空間がひしゃげるほどの圧力が神殿を包み、黒い霧が渦を巻くように広がっていた。
だが、その闇を断ち切るかのように、イリスの蒼炎が空間を照らす。
「蓮、準備はいい？」
イリスが振り返りながら言った。その瞳には、確固たる意志の炎が宿っている。
「ああ、やるしかないだろ」
蓮は剣を握り直した。シャムは口元を拭いながら不敵に笑う。
「最終決戦ってやつだな。燃えてきたぜ」
「まったく……最後まで無茶をするわね」
リーナが溜息混じりに微笑みながら魔法陣を展開し、エルシアも杖を強く握る。
「勝つわよ」
彼らの決意に呼応するように、イリスの体が輝き始めた。
「ならば……」
冥獄の王が両腕を広げる。瞬間、神殿の壁という壁から黒き触手が伸び、一斉に蓮たちへ襲いかかった。
「くるぞ！」
蓮が叫ぶと同時に、蒼炎が天井から降り注ぐ。
「邪魔よ！」
イリスが空中で舞いながら息を吹きかけると、青白い炎が触手を焼き尽くした。
「調子に乗るな！」
冥獄の王が拳を振るうと、黒い稲妻が空間を裂いた。その雷撃はイリスを直撃し、彼女は空中でバランスを崩す。
「くっ……！」
「イリス！」
蓮が跳躍し、空中で彼女を受け止める。しかし、その瞬間を狙い、冥獄の王の闇の刃が二人を貫かんと迫る。
「させるかよ！」
シャムが横から飛び込み、蒼い剣で闇の刃を弾いた。
「援護するわ！」
リーナがすかさず炎の魔法を撃ち込み、エルシアも封印の魔法陣を展開する。
「"封呪の陣"！」
エルシアの詠唱が響くと、冥獄の王の動きが一瞬だけ鈍った。
「今よ、蓮！」
リーナが叫ぶ。
「うおおおおお！！！」
蓮は渾身の力を込め、剣を振り下ろした。剣から放たれた閃光が冥獄の王の胸を直撃する。
だが――
「ククク……その程度か？」
光が消えた時、冥獄の王は微笑んでいた。彼の体に傷一つなかった。
「なっ……」
「やはり、絶対的な存在には届かぬか」
冥獄の王が冷笑する。
その時――
「ならば……限界を超えるまでよ！」
イリスがそう言うと、その体が眩い蒼き炎に包まれた。
「この炎は……？」
シャムが目を見開く。
「"蒼炎の解放"。私の真なる力――今、解き放つ！」
イリスの翼が大きく広がり、その鱗が白金に輝いた。まるで蒼き光の化身のように、美しく、そして恐ろしいほどの魔力を放っている。
「ほう……少しは楽しめそうだな」
冥獄の王が興味深げにイリスを見据える。
「皆、力を貸して！」
イリスが叫ぶ。
「当然！」
「言われるまでもない！」
蓮たちは一斉に力を解放した。
蓮の剣が黄金の輝きを放ち、シャムの体からは蒼雷が迸る。リーナの炎は真紅に燃え上がり、エルシアの魔法陣は白銀の光を帯びた。
「ここで終わらせる！」
蓮たちは一斉に突撃する。
「行くぞ、冥獄の王！」
蓮が先陣を切り、黄金の剣を振るう。
冥獄の王は黒き刃を繰り出すが、イリスの蒼炎がそれを焼き尽くす。
「貫け、"雷閃蒼刃"！」
シャムの蒼雷の剣が冥獄の王の腕を斬り裂く。
「焼き尽くせ、"紅蓮爆炎"！」
リーナの炎が冥獄の王の胸を焦がす。
「封じろ、"神域封陣"！」
エルシアの魔法が冥獄の王の動きを止める。
「とどめだ！」
蓮とイリスが同時に突進する。
「"聖焔一閃"！！」
蓮の剣が蒼炎を纏い、冥獄の王の心臓へと突き刺さる。
「ぐ……おおおおお……！」
冥獄の王の体が崩れ、空間が崩壊し始める。
「……これで、終わりだ」
蓮が剣を引き抜くと、冥獄の王は崩れ落ち、やがて黒き霧となって消え去った。
そして、神殿に静寂が訪れた。
「やった……のか？」
シャムが肩で息をしながら呟く。
「……ああ、勝ったんだ」
蓮が剣を納め、仲間たちを見渡す。
イリスは静かに微笑んだ。
「お疲れさま、蓮」
「お前もな、イリス」
彼女の手を握ると、蓮は深く息をついた。
こうして、冥獄の王との決戦は幕を閉じた。
しかし、戦いはまだ終わりではない。
次なる試練が、すでに待ち構えている――。
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