第24話 影の警告
闇の王の残滓を封印し、村の危機を救った蓮たち。しかし、影が最後に残した「まだ終わらぬ」という言葉が引っかかる。リーナが封印の状態を確認する中、地下神殿に残された古びた碑文が新たな脅威の存在を示唆する。封印されたはずの影の力は、本当に消え去ったのか——？
「『まだ終わらぬ』……か」
蓮は封印の魔術陣を見つめながら呟いた。魔力の乱れは落ち着き、影の残滓は完全に封じられたはずだった。しかし、胸の奥に広がる不安は消えない。
リーナは慎重に封印を調べながら、険しい表情を浮かべる。
「確かに封印は強化されたわ。でも……何かがおかしい」
「何かって、封印が破れる心配があるのか？」
シャムが剣を肩に担ぎながら尋ねる。
「そうじゃない……封印が、強化されすぎてるのよ」
「強化されすぎてる……？」
蓮は眉をひそめた。通常、封印は長年の魔力の劣化や干渉で弱まるものだ。しかし、リーナの言う通りなら、今回の封印は逆に異様なほど安定している。
「俺が魔力を注ぎ込んだからじゃないのか？」
「それだけじゃ説明がつかないわ。まるで——封印自体が意志を持っているみたいに……」
リーナが言葉を選びながら答えたその時だった。
ゴゴゴゴ……ッ
「な、なんだ！？」
神殿の奥から、微かな振動が伝わってきた。
「封印は問題ないはず……！」
リーナは急いで魔術陣を再確認する。しかし、封印の魔力は揺らぐどころか、安定したままだった。
「じゃあ、この揺れは……？」
蓮が警戒しながら周囲を見渡す。すると、奥の壁に刻まれていた古びた碑文が、淡く紫色の光を放ち始めた。
「これは……！」
リーナがすぐに駆け寄り、碑文を読み解こうとする。蓮とシャムもそれに続いた。
碑文の文字は古代語で書かれていたが、リーナの魔術で翻訳が進んでいく。
“闇は未だ滅びず 封ぜられしは その一欠片”
“真なる目覚めの時 七の門が開かれん”
“影の王は来たる——”
「……嘘でしょ」
リーナの声が震えた。
「ちょっと待て、これ……つまり？」
蓮はリーナを見つめる。彼女は震える指で碑文を指しながら答えた。
「封印されたのは……闇の王の“残滓”だけ。本体は……別の場所にいる可能性が高いわ」
「……最悪じゃねぇか」
シャムが舌打ちする。
封印したのは、闇の王の一部に過ぎなかった。本体が目覚めれば、今回の戦いなど取るに足らないものになるだろう。
「しかも、七つの門が開かれる……ってことは、封印が他にもあるってことか？」
蓮は碑文を睨みながら言う。
「ええ……そして、それがすべて解かれた時、闇の王が完全復活する……！」
「冗談だろ……」
シャムが呻くように言った。
「影が最後に言っていた『まだ終わらぬ』ってのは、こういうことだったのか」
蓮は拳を握りしめた。村の危機は去ったと思っていたが、それはほんの序章に過ぎなかったのだ。
「……蓮、どうする？」
リーナが不安そうに問う。
蓮はゆっくりと深呼吸し、決意を込めた声で答えた。
「決まってる。七つの封印が解かれる前に、手を打つ」
「おいおい、まさか……全部の封印を探して回るつもりか？」
「他に方法があるか？」
蓮はシャムを真っ直ぐに見つめた。
「ここで見過ごせば、いつか本当に闇の王が復活する。それを防ぐために、今動かなきゃならない」
「……はぁ、マジでお前って奴は」
シャムは頭をかきながら、苦笑した。
「でも、ま、やるなら付き合うぜ。俺の剣が必要だろ？」
「私も行くわ。封印の知識がなければ、七つの門の手がかりも掴めないもの」
リーナも力強く頷く。
蓮は二人の仲間を見つめ、ゆっくりと微笑んだ。
「じゃあ、行くぞ。闇の王を完全に封じるために——」
こうして、蓮たちは新たな旅へと踏み出す。
しかし、それがさらなる試練の始まりだとは、この時まだ知る由もなかった——。
