第167話 機神連星統合
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深紅の空を切り裂くように、二機の機神が舞っていた。
一体は黒鋼の甲殻を纏い、角のような装飾を有した重装型。
もう一体は蒼白のフレームと細やかな翼を持つ高機動型。
共に宙に浮かび、幾つもの魔導粒子を振りまきながら、中央の戦域に突き進んでいく。
蓮の前に広がるのは、異界に開かれた巨大な「転移孔」――《機界門》。
そこから無数の機械生命体が吐き出されており、空も地も埋め尽くされようとしていた。
戦況は未だ拮抗。
だが、侵略を阻止するには決定打が必要だった。
「これ以上、後れを取るわけにはいかない」
蓮は、隣に立つ少女――ノアと視線を交わす。
ノアは真紅の瞳で頷いた。
彼女は“機神融合技術”における最適適合者の一人として、今作戦の中核に位置づけられている。
「行こう、ノア。最終フェーズだ」
「はい、蓮さん」
二人の機神が、再び接近する。
重装型は《ヴァルゼリオン》。
蓮が駆る人型機神であり、黒鋼の鎧と破城槌を思わせる腕部ユニットが特徴。
高機動型は《イリュシオン》。
ノアの専用機神であり、速度と精密魔導演算に特化した仕様を持つ。
二機が接続ポートを開き、融合シーケンスが起動される。
眩い光が戦場を包み込み、二つの機神が一つとなる。
「《ツインドライブ・オーバーモード》、融合開始！」
《機神連星統合〈メカ・ツイン・オーバードライブ〉》――それが、この作戦の最終兵装。
融合後の姿は、黒と白、重と軽のバランスが絶妙に融合した“連星機神”――《ヴァルイリオン・ノヴァ》。
二人の精神が共鳴し、一つの意志として制御される究極の戦闘形態だ。
戦域が、たった一機の登場で塗り替えられる。
「対象照準、侵略機構コア・ナンバー《Ω7》……排除！」
ヴァルイリオン・ノヴァの肩部装甲が展開し、光子砲が姿を現す。
放たれた光線は直線軌道を描き、複数の敵機を貫いた。
同時に空中で軌道を変える追尾レーザーが展開し、退避を試みた機体も逃さない。
「蓮、次の波が来ます！」
「分かってる、ノア！切り裂け、《ブレイク・シンフォニア》！」
左腕から展開されたエネルギーブレードが、音波のごとく振動する斬撃を放つ。
振るうたびに大気が歪み、複数の敵を一瞬で解体していく。
その威力に、敵機の中枢ユニット《機帝コルギオス》がついに反応を示す。
《――敵性機神、融合システム判定不能。排除優先順位を最高値に更新》
「コルギオス……やっと出てきたか」
蓮の表情が険しくなる。
コルギオスはこの機械群の統率者であり、機界そのものの意志を宿す存在。
周囲の空間が光の柱で囲まれ、《空間断絶》のフィールドが展開される。
そこへ、白銀に光る巨大な機神が降臨した。
「こちらも準備は万端です……！」
ノアが呟き、ヴァルイリオン・ノヴァのコアが赤く点滅する。
二人の意識はさらに深くリンクし、最終解放形態へと移行する。
そのとき――戦場の遠方、浮遊大陸の南端にあたる地点で、マリルたちが進行状況をモニタリングしていた。
「蓮、ノア……融合機神による前線突破か。やっぱりとんでもない連中ね」
マリルが呟く横で、カイエンが冷静に補足する。
「しかし、融合限界時間は十二分。このままでは機構側に適応される可能性がある」
「援護に向かうべきか？」
ミストが問いかけると、ネフェリスが目を細めた。
「まだ早い。彼らは限界を超えている。今は……見守るとき」
ノアたち五人の新たな仲間は、今後の戦局で確実に鍵となる。
彼らの役割が明らかになるのは、もうすぐだ。
再び主戦場へ。
《空間断絶フィールド》の中で、蓮とノアは最終コマンドを実行していた。
「機神最終解放――《連星絶対崩壊砲〈ツイン・シグマ・エクスプロード〉》！」
二人の力が一点に収束する。
ヴァルイリオン・ノヴァの両肩が開き、巨大な粒子砲が露出。
そこから放たれた光は星のように輝き、すべてを浄化するかのごとく放射された。
白銀の閃光は、コルギオスのボディを粉砕し、背後のゲートをも破壊する。
そして――静寂。
あれほど轟いていた機械の咆哮が、嘘のように止んでいた。
「終わった……のか？」
ノアが震える声で問いかける。
蓮は静かにうなずき、機体の動力を順次シャットダウンしていく。
戦いは終わった。だが、それはほんの一幕に過ぎない。
この機界との干渉は、やがて“真なる存在”の目を覚まさせる引き金となる。
「さあ……次の戦いへ行こう、ノア」
「はい、蓮さん」
そして二人は、空の向こうへ――次なる未来を目指して、飛び立った。
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