第156話 幻想終域遺構
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――幻想とは、記憶の中で磨かれ、現実に抗いながらも消えゆく夢の断片である。
“因果終焉領域〈カオティック・ノミコン〉”の崩壊から二日。
蓮たちは世界再定義後の最初の旅路に出ていた。
選択の自由を奪う因果支配構造が消滅したことにより、多層世界の境界は再び不安定になっていた。
それは「選べる」ことの代償――すなわち、すべての世界が、再び融合と衝突の危機に晒されるということでもあった。
「……この地形、明らかに“重なってる”わね」
リーナの魔術解析が示すのは、一つの大陸に“複数の記憶”が同居しているという異常事態。
そこに存在するはずのない塔、かつて滅びたはずの都市、記録にも存在しない空中回廊。
それらは今、**幻想終域遺構〈ファンタズマ・ルインズ〉**として、浮遊大陸の南端に広がっていた。
「ここが……“忘れられた全ての記憶”が行き場を失って積み重なった場所か」
蓮は、かつて見たことのある城塞の一角に足を踏み入れながら呟く。
そこは、かつて訪れた魔族領の廃都〈ネル＝ダルム〉の姿を模していた。
だが、細部が微妙に違う。
柱の装飾も、石畳のパターンも、音の響きさえも。
「……これは、誰かの記憶をベースに“模倣された幻想”だな。実在したものじゃない」
ミストがスキャン結果を差し出す。
「実体はある。でも構成してる情報密度が異常に高い。いわば、“現実の仮装”みたいなもんだ」
ネフェリスが静かに補足する。
「幻想が、現実の上に“層”として貼り付けられてる……本来の空間構造を逸脱してるのは間違いないわ」
その言葉の通り、“ここ”はただの遺跡ではなかった。
それは――記憶と幻想が融合して現実になろうとしている、未定義の領域。
――遺構探索の序曲
蓮たちは遺構の奥へと踏み込んでいく。
そこには、時代の異なる建築様式が無秩序に接続され、空間が幾重にもねじれていた。
宙に浮かぶ扉、地面から生える天井、音もない鐘楼。
すべてが“記憶の断片”で構成されている。
「……これは誰かの、いや“多くの誰かの記憶”の集合体だ」
ノアが周囲を睨みながら分析する。
「この領域では、個々人の記憶が“幻想の具現”として形を成す。問題は――それが暴走してるってこと」
マリルが指差した先には、“かつて出会った敵”が立っていた。
「アーク……！？ でも、あいつはもう……！」
「違うわ。これは“蓮たちが記憶していたアーク”よ。つまり、記憶の投影が形を持って動いてる」
幻想が意志を持つという現象。それはつまり、“忘れられた記憶”が自立し、自己保存を始めているということだった。
「つまり……“想われた記憶”そのものが、この遺構の守護者ってわけか」
カイエンが前に出る。
「だったら、こっちも本気で行くぜ。幻想だろうが、俺たちの歩みを阻むなら――斬るのみ！」
――記憶の戦場
次々と出現する“過去の幻影”。
それはかつて戦った敵、別れた仲間、踏み外しかけた選択肢。
それぞれが“この世界に存在し得たかもしれないもう一つの真実”として襲いかかる。
蓮は、かつて王国騎士だった自分の幻と対峙する。
「お前が選んだのは、叛逆と独立だった。でも、本当にそれで良かったのか？」
「……ああ。間違ってない。たとえ後悔があったとしても、それは俺が生きた証だ」
剣が交わる。
幻想が砕け散る。
リーナはかつての兄と対峙し、ネフェリスは消えた故郷の長老と再会し、ノアはまだ人間だった頃の自分と戦った。
誰もが、“過去に置いてきた選択”と向き合い、それを乗り越えていった。
――だが、それはまだ“前座”に過ぎなかった。
――幻想主核〈エンティティ・ゼロ〉
遺構の最奥、虚空に浮かぶ神殿の中心に、“本体”は存在した。
それはあらゆる記憶の結晶。
名を持たず、顔を持たず、ただ“世界が抱いた全ての幻想”を集積した、無限情報存在体。
――幻想主核〈エンティティ・ゼロ〉。
それは無言で存在する。
だが、確かに意志がある。
「お前は……“誰かに思われたことのある全ての存在”の集合体……？」
蓮の問いに、エンティティ・ゼロは応えない。
だが、空間が震えた。
次の瞬間、神殿全体が“記憶”で満たされた。
思い出。
後悔。
懐かしさ。
嫉妬。
愛憎。
執着。
「うっ……！ 記憶が……溢れてくる……！」
仲間たちが膝をつく。
「この力は、“感情”を情報化して空間に放出してる……！」
ノアが解析する。
だが、その情報量は限界を超えていた。
「下手すりゃ、人格そのものが分解されるぞ……！」
「でも、止まれないんだ。これを乗り越えなきゃ、未来はない」
蓮は立ち上がった。
全身が軋む。
視界が滲む。
それでも、前を見た。
「幻想ってのは、誰かが“見たい”と思った景色だ。なら……俺たちの見たい未来を、ここに刻もう！」
叫びと共に、蓮の剣が光を放った。
それは、“幻想を現実に変える意思”の剣。
――幻想の終焉と現実の継承
剣が振るわれるたび、記憶が光に還る。
幻影が、言葉なく消えていく。
蓮の想いと、仲間たちの記憶が重なり、幻想主核を包み込む。
「ありがとう。お前たちがいてくれたから、俺は今ここに立っている」
剣が最後の一撃を放った。
幻想主核が崩壊する。
記憶が、感情が、光の粒となって大空へと還っていく。
空は晴れ渡り、神殿はゆっくりと瓦解していった。
――その後
幻想終域遺構〈ファンタズマ・ルインズ〉は消滅した。
だが、それは“忘却”ではなかった。
すべての記憶は、新たな物語のために“礎”として刻まれた。
「……終わった、のか？」
「いや。幻想は消えた。でも、俺たちの旅はまだ続く」
蓮が空を見上げる。
雲の向こうに、まだ見ぬ領域がある。
未来の鍵を握る、新たな存在たちが待っている。
「よし。次は――“遺された真実”を求めに行くぞ！」
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