無情（1）
「なんてこと……」
無残にも破壊されたトラックを見つめるナターシャの目に涙が光った。それは、原形をとどめないトラックに対してではなく、それを運転していた人に向けられたものだった。
いないのだ。トラックの中も辺り一帯も探したが、運転手の姿は見つからなかった。爆発によって飛び散ったのか、燃え尽きてしまったのかわからないが、人の形をしたものはどこにもなかった。
「ごめんなさい……」
詫びても彼が生き返るわけではなかったが、謝らずにはいられなかった。「あなたのせいではありません」とスタッフが慰めてくれたが、なんの役にも立たなかった。オデーサに来る時は間違いなく生きていたのだ。ウクライナ人を助けるために情熱を燃やしていたのだ。危険を顧みず自らの使命を果たそうとしていたのだ。
それだけではない。ロシア人であることが恥ずかしいと吐露した自分に励ましの言葉をかけてくれる優しい人だったのだ。
「あなたが悪いんじゃない。ロシア人がみんな悪いんじゃない。すべてはプーチンとその取り巻きが仕組んだことなんだ。だから自分を責めないで」
声が蘇ると同時に、彼とその家族の顔が脳裏に浮かんできた。彼には1歳年下の妻と10歳の男の子と8歳の女の子がいた。途中で休憩した時に見せてくれた写真には4人が幸せそうに笑う姿が写っていた。その写真を目を細めて見つめていた彼は子煩悩だったはずだ。目に入れても痛くないほどだったに違いない。しかし、もう子供と遊ぶことも抱き締めることもできない。言葉を交わすこともできない。彼はこの世に存在しないのだ。
これからどうやって暮らしていくのだろう……、
彼の家族が不憫でたまらなかった。閉ざされた未来を思うと、暗澹たる思いになった。しかし、自分にはどうすることもできない。「引き返しましょう」というスタッフの声に促されて車に乗り込むしかなかった。ロシア軍による無差別空爆がいつ始まるかわからない中で、この場にこれ以上とどまるわけにはいかなかった。
「ごめんなさい」
呟きだけを残して車はタイヤを軋ませた。後部座席で振り向いたナターシャの目には、小さくなっていくトラックの残骸だけが映り続けていた。
