幼馴染は何故か俺の顔を隠したがる

綾乃の気持ち

「ねぇ、ねぇ西城さんの彼氏格好良くなかった！？」

「うんうん思った！」

「いつもあの陰キャと居るから、アイツと付き合ってるのかと思ってたー」

みんな、さっき遭遇した同級生の恋事情に浮かれている。

女子高生は恋バナが大好物なのである。さらには、町田のライバルが減ったのが単純に嬉しいのもあるのだろう。

かく言う私だって、相手が齋藤でなければ少しくらい恋バナに参加してもよかった。

なんで西城さんが、齋藤にいつもべったりなのかみんな不思議に思っていたが、齋藤の本当のスペックがアレだとわかれば納得だ。

変な虫が寄り付かないようにしているのだろう。

ちなみに私が近づいたら・・・ダメなのかな。

後で、西城さんとは話す機会をもらって、私の気持ちを打ち明けよう。私は密かに決意を固めた。

そんな私を尻目に、町田ガールズ達は携帯を取り出し、何か企んでいるようだ。どうやら、先ほどの仲睦まじい姿をSNSにでもあげる気なのだろう。

町田がこれで諦めてくれると思ってるのだろう。それにしても、西城さんは大丈夫なのだろうか？齋藤のことがバレることは本意ではないのでは？

いや、誰も齋藤だとは思っていないか。

しばらく様子を見て、場合によってはフォローしてやるか。

ーーーーーーーーーー

あぁ、昨日のデートは楽しかったなぁ。

やっとハルくんと恋人になれたんだもの。

あぁ、こんな幸せな朝があっていいんでしょうか？

私は完全に浮かれていたが、朝の日課であるSNSを確認する。

ハルくんは、たまにバッチリきめて外出することがあるので、密かにSNSにあがることがある。

『お近づきになりたい』だとか、『格好いい！』だとか、とにかく女子達が騒いでいるのだ。これを見ると、どうしてもハルくんを自慢したくなってしまう。

だけど、誰もハルくんにたどり着けた者はおらず、ハルくんは私だけのハルくんだ。

ただ、最近不穏な影がハルくんに近づいている。

そう大塚さんだ。彼女にはハルくんの顔も見られているし、カフェで会った感じ、好意を持っているのは明らかだ。

相手の出方をうかがうしかないが、味方が増えるのは魅力的である。別に変な女が来なければそれでいいのだ。数人で周りを固めるのはいいかもしれない。少し考えてみよう。

おっ、やっぱりハルくん目撃情報がある。

いつもならハルくん単体で撮られるのだが、今回は私も一緒に撮られていた。それもちゃんとカップルと書かれている。

町田ガールズ達か。

注意しようと思ったが、ちゃんとカップルと書かれているので許すことにした。今日の私は機嫌がいい。多少のことなら許せそうだ。

朝の支度を終えると、ハルくんを迎えに行き学校へと向かった。

ーーーーーーーーーー

学校に着くと、思っていた通りちょっとした騒ぎになっていた。ずっとハルくん（陰）とくっついていた私が、イケメンと付き合っているという情報が流れたからだろう。

たぶんそろそろ来るからかな？

おっ、噂をすれば。

「おはよう、西城さん、齋藤くん。2人とも、ちょっといい」

あいさつも程々に、私達は大塚さんに連れられ屋上へとやって来ていた。屋上って入れるんだ。いいこと知った。今度ハルくんと来てみよう。

屋上に着くと、彼女はすぐに本題へと入った。

「西城さん、ツイッターやってたっけ？」

「やってるよ、大塚さん。それがどうしたの？」

なるほど、大塚さんも見たんだね。

でも、こっそり聞くってことは心配してくれてるのかな？

「じゃあ、この状況は理解してるってことか」

「もちろん」

やっぱり。そして、ハルくんのことも気づいてるんだね。

でも、ハルくんは鈍ちんだから一筋縄じゃいかないよ？

「それならいいけど、齋藤は・・・知らなそうだね」

「ハルくんは知らなくていいの」

「らいしいよ」

私は、極力SNSの話はハルくんとしないようにしている。

SNSなんかやり始めたら、隠し通すのも大変だからね。

ハルくんは、その辺は知らなくていいのよ？

屋上でのやり取りは、すぐに終わり解散することにした。

しかし、私達は話をしなくてはならない。お互いに考えていることは同じようで、視線が絡み合い、一拍置いてお互いに頷きあった。

とりあえずハルくん抜きで話し合うために、放課後の時間を使うことにした。今日は、早く家に帰らなくてはならず、お父さんが迎えに来てくれると言っていた。なので、大塚さんを自宅に招くことにした。

最初こそ渋っていたが、家は今日1人だし、隣はハルくんの家だと言ったらあっさりついてきた。チョロい。

自宅に着くと、すぐに彼女を連れて自室へと向かった。

お互い言いたいことはたくさんあるのだ。

そんな中、先に話を切り出したのは彼女だった。

「西城さん」

「なに？」

「えっと、その、齋藤のことなんだけどさ・・・」

「うん」

・・・。

なかなか、その後が出てこない。見た感じかなり緊張しているようだ。いつもハキハキとものを言う印象の彼女だが、顔を赤くしておどおどとしている。

ハルくんに告白するんだよね？私じゃないよね？

こんな様子じゃ先が思いやられるよ。可愛いけど。

しばらく見守ったが、助け舟を出してあげることにした。

「ハルくん、格好いいでしょ？びっくりした？」

「えっ、あ、うん。びっくりした。あんなイケメン初めて会った。それに」

突然のことに一瞬驚いたようだが、少しずつ言葉を紡いでいく。ハルくんのことを思い出しているのか、とても可愛らしい笑顔だった。こんな大塚さんは初めて見た。

「それに？なに？」

「えっと、一目惚れ？っていうか、人を好きになったのが初めてなんだ。だから、この気持ちがわからないんだ」

「ほぇー、初恋かぁ。それは難儀だねぇ」

「う、うるさいなぁ。まだ、好きかわかんねぇよ。これが恋なのか確かめたいんだ」

そう言う彼女の目は真剣そのものだった。

彼女は今まで浮いた話など全くなく、あるとすれば町田が流したどうしようもない噂くらいなものだ。

一途で、正義感がかなり強い。見た目のギャルっぽさに目がいきがちで誤解されているが、文武両道で模範的な生徒だ。先生からの信頼も厚い。そんな彼女ならば。

「そっか、まだその段階か」

「・・・」

「だったら、一日だけチャンスをあげる。今度デートして来なよ。そこで気持ちを確かめるといいよ」

「い、いいの？」

「うん。私大塚さんのこと好きだし。もし、本当にハルくんを大切にしてくれる人が増えるなら、嬉しいよ」

「あ、ありがとう」

少し驚いていたようだが、これが私の本音である。

頑張って、大塚さん。私達はこの後連絡先を交換した。そして、お互いのことを『香織』、『綾乃ちゃん』と名前で呼ぶことになった。

この時は、ハルくんがモデルを始めたなんて知らなかった私達は、自宅に帰った後、ハルくんのツイッターアカウントを発見し、大層驚いた。

ハルくんめぇ。私に黙ってこんなことをするとは。

これじゃあやっぱりハルくんから目が離せないよぉぉぉ。

私は心の中で、一緒に居なかったことを悔やんで叫んでいた。