吸血鬼伯爵のメイド

狼と妹の章

39 単独潜入

城は、川の近くに作られる事が多い。

少なくとも、引き込み水路はある場合が殆どだ。

それは、井戸では、城の消費量を賄う事が難しいからだ。

テイロスは、城の水路に潜り込み、地下水路を通って城内に再侵入しようとしていた。

彼の鼻を使えば、水の匂いは直ぐに判るし、水に身体を浸しておけば、匂いが察知される心配は無い。

ようやく見付けた、人が入れるサイズの地下水路の中では、城から何かが出ていく音と振動が反響している。

そんな引き込み水路の中でも、遠くで木々が倒れる音と、燃える匂いがする。

ルティアとカルディナが、頑張っているのだろう。

地下水路の中は、上部に頭の分だけは空間が空いていたが、蜘蛛の巣やら植物の根などが、幾重にも重なり、とても居心地の良いものでは無かった。

流水量と、微妙に吹く風のお陰で、臭い感じがしなかったのが、唯一の救いだ。

入り口の草などを残し、地下部分の障害物は、剣で凪ぎ払う事で、何とか息ができる状況だ。

流水に体温を奪われながらも、しばらくは動かずに我慢した。

普通の人族ならば、低体温症で倒れていたかもしれない。

「もう少し、我慢するか」

相手は、自分以上の感知能力を持っていると考えて、テイロスは慎重になっていた。

息を潜め、身体の動きも止めて耐えた。

どれだけの時間が経ったのだろう？

地下水路に響く物音が止み、若干の会話音が、城の方から響いてくる。

途中に、侵入者防止用の鉄柵が有ったが、テイロスの腕力で曲げられないものでは無かった。

やがて聞こえてくる、水の流れ落ちる音の先は、井戸の様な縦穴へと繋がっていた。

流水の割りに水かさが変わらないのは、別の所にも繋がっているのだろう。

上には雨避けの屋根が見えるが、空気の流れが屋外へと繋がっているのを教えてくれた。

「井戸か？」

釣瓶（つるべ）に繋がる縄を頼りに、気配を気にしながら、ゆっくりと登る。

登りきった所で運悪く、井戸に近付く気配が有った。

「殺るか？しかし、この匂いは人族？」

井戸を降りて、横穴に隠れるか？水中に潜むか？

迷っている間に、井戸の最上部にしがみついているテイロスと、その者との目が会った。

「えっと、人狼の方？何してるの？」

メイド姿の女性は、どうやらテイロスを人狼と間違っている様だ。

テイロスの肉体には、人狼の血肉が流れ込んでいる。

見ると緊張のあまり、彼の肉体の一部が獣化している。

間違える事も有るだろう。

それに対して、メイド姿の女性からは、人狼の匂いも、商人の様な香の匂いもしない。

ここは、誤魔化せそうだとテイロスは考えた。

「お城に来て、水を飲もうとしたんですが、はじめてなんで手を滑らせてしまって・・」

「落ちたんですね？今日は、外からの兵隊さんも来てますからねぇ」

一応は話が通じたので、テイロスは、周りに誰も居ないのを確認して、井戸を出た。

メイドが、濡れた身体を見て、手に持っていたタオルケットを渡してくれた。

「どうぞ、お使い下さい」

「ありがとうございます。えっと、確認したいのですが、貴方は人族ですよね？なぜ、お城に？」

「あぁ、私達は、伯爵様のディナーなので。とは言っても、血を吸われるだけなので、死にはしませんが」

「そうなのですね？危なかった。人族だからって、伯爵様のディナーを襲ってしまうところでした」

「良かったですね、怒られなくて」

彼女は笑っているので、襲わなければ、冗談で済まされる範囲なのだろうと、テイロスは判断して獣化を抑えた。

どうやら彼女は、水を汲みに来た様で、水桶を持っていた。

テイロスは、井戸の綱を引っ張って、釣瓶（つるべ）を引き上げる。

「ところで、先ほど『私達』と仰いましたが、他にも人族が居るのですか？」

「ええ。行商人以外には、私の様なメイド姿の女が他に二名居ますよ」

引き上げた釣瓶の水を、女性の持ってきた桶に注いだ。

「そうなんですね。教えて下さってありがとうございます。注意しておかなくちゃ」

「こちらこそ、御手伝い頂いて、ありがとうございます」

ここで、シンディの事を聞きたかったが、それはあまりに不自然だし時間もかかる。

御互いに礼を言って、別々の建物に向かう。

テイロスは、キョロキョロしながら、彼女よりもユックリと歩き、彼女が建物に入ったタイミングで、物陰に隠れた。

「あと二人か。今の女の匂いは覚えたし、他の人族の匂いを追えば」

テイロスが人狼の力を手に入れたのは、シンディと別れた後だった。

人族と人狼では匂いの感じ方が異なる為に、ここで彼はシンディの匂いだけを追う事ができないのである。

ただ、人族の匂いは分かるし、その匂いが集まっている範囲も嗅ぎ分ける事ができる。

「やるしか無いのか！」

テイロスは、衣服が生乾きのままで、己の肉体の一部を獣化した。

主に頭部と腕を中心に。

あまり好きではないが、彼は一人で狩りをしていた時に、全力を出す為、しばし獣化をしていた。

しかし、取り巻きやルティアとカルディナ達と同行する様になってからは、控えていたのだ。

胸元の装備を一部外して、防寒用のマントを前面にまで垂らした。

自分でも、生乾きの衣服の匂いが気になるのだから、他者からは、かなり臭うだろう。

あとは、素知らぬ顔で城の周りを廻って、人族の匂いを探せば良い。

置き土産とばかりに、周囲に積み上げられた薪に、ちょっとした細工をして、テイロスは、ユックリと腰を上げた。

そして、先ほどの人族の女が入った建物へと向かった。