吸血鬼伯爵のメイド

狼と妹の章

36 偽装潜入

目的地を確認したテイロス達は、一度、人族領まで戻り、準備を確認した。

決死隊の商人は、夏頃から修行をしていた。

彼は、目的が出来た事でイキイキとしている。

低賃金で、他の奴隷商を手伝い、付け焼き刃ではあるが奴隷商人と言う仕事を学んできた。

入手が難しい奴隷商の営業権も、教会と軍部のゴリ押しで、正規の物を手に入れている。

彼は行商の途中で魔族に襲われたらしい。

駐屯兵が駆け付け、武器を持っていた彼は助かったが、妻子は助からなかったと言う。

魔族に対する敵意は、それぞれだが、彼は特に激しかった。

テイロスも、この様な親も居るのだなと、感心していた。

「奴隷商の営業馬車も、中古の物を手に入れて、改造しました」

農民は、多くの事を自前でやる。

専門職には勝てないが、ソコソコの形にはなる。

「引火用の灯りは、檻の外からでも、中からでも取りやすくしました」

「武器は、床の下に収納スペースを作りました。見つからずに服の内側に引き込みやすい様にも工夫しています」

職人の綺麗な仕上がりではなく、低予算で修理した感があって、かえって分かりにくい。

「秋で、寒くなるのに備える形で、分厚い巻き布を用意しました。古着感を出すために、油で汚し、穴は空いていますが、中の鎧が見えない様に、二重にしてあります」

ポンチョの様なソレを、試しに着込んでみたが、遜色はなかった。

そのまま街中を進むと、取り引きを申し込む輩が居る程だ。

新顔の奴隷商だから、安く値切ろうと言う魂胆かもしれないが。

準備は出来た。

テイロスは、手配や資金繰りをしてくれた、教会関係者に手筈を告げる。

「七日後に、魔族領に潜入する。教会に御伝え願いたい」

武力を持って、一点突破が勇者らしいのだが、教会側も失敗も出来ないのを理解して、テイロスの奇襲作戦を容認した。

◆◆◆◆◆

「これで、やっと恨みが晴らせます」

「これが成功すれば、俺も冒険者から勇者へと格上げだよ」

「我等は、その姿を見れませんが、更なる御躍進を御祈り申し上げます」

「私達は、頑張りました。必ず成功します。神は、この正義の行ないを見守って下さっています」

馬車の檻では、奴隷に扮したテイロス達が、最後の会話をしていた。

巫女の言葉は、彼等に勇気を与えてくれる。

馬車は間もなく、魔族領へと差し掛かるのだ。

奴隷同士は、あまり会話をしないのを、彼等は観察して学んでいた。

街道を抜けて、グレーゾーンの草原を行くが、明らかに馬車によって均（なら）された跡がある。

何故か魔獣の類いは、襲っては来なかった。

テイロスは気付いていた。

この辺りは、魔族の放尿（マーキング）がされているのだ。

その道は曲がりくねり、直接は見えない位置に、魔族の道が隠されていた。比較的近い。

「デコボコ道で、腰が痛いです」

巫女の一人が、声に出した直後、それを覗き見る影があった。

「ひっ！」

決死隊の農民が、以前を思い出したのか、都合よく悲痛な声をあげてくれた。

テイロスと巫女二人は、ボロ布で、顔を隠す。

そして、馬車は停まった。

「以前に書状をお渡しした行商人です。見本の奴隷と、灯り用の油を御持ちしました。御面会は叶いませんか？」

御者台の商人が、頑張って話している。

周りは、角狼に乗った小鬼に囲まれていて、荷台の奴隷達は、震えていた。

いや、本当は、斬り掛かりたいのを必死で我慢していたのだ。

近くだと、フードから見え隠れしている口元が、歯軋りしているのが判る。

『お館様の許可はおりている。先駆けを出すので、俺達に従って、ゆっくりついてこい』

小鬼の言葉に安堵して、馬車はゆっくりと進んだ。

小鬼達の乗った角狼は、馬車を守る様に、見張る様に、周りを取り囲んで並走している。

御者台の商人が、怯える馬を必死でなだめているのが判る。

二時間ほど、ゆっくりと歩んだ馬車の先には、木々の間から白い城が見え隠れしだした。

時間は、昼近い。

この城の主にして、最大戦力であるシュタイナー・Ｖ・アルフヘイゼ伯爵は、吸血鬼と聞いているので、襲うなら昼間と言うのが、教会からの情報だった。

それに、暗くなってからの戦闘は、テイロス以外の者には不利だ。

それで侵入作戦は、朝方の決行となったのだ。

もっとも、魔族を怖れる人族商人が、夕方にまたぐ商売をするはずもないので、怪しい行為ではない。

道は、城の裏側へと繋がっている様だった。

少し、回り込む様に進む馬車からテイロスは、中に居る者の気配を感じ取っていた。

『魔族は、たくさん居るな。人族の気配も、幾つかある。裏手の方か？』と、言葉に出さないで、ほくそ笑むテイロスは、行く先の近くにシンディが居る事を喜んでいた。

城の裏手から入ると、馬車は倉庫の前にある、少し広い場所で停まった。

燕尾服を着た、小柄な獣人が、姿を現す。

「当家で執事長をしております、ゼグベストと申します」

獣人は丁寧に頭を下げ、馬車を降りた商人は、頭を下げてから、営業許可書を提示していた。

「始めての御取り引きですね。早速、拝見出来ますか？見本が良ければ、そのまま御取り引きをお願いします」

「こちらこそ、今後も取り引きができればと、思っています」

商人は、獣人相手に汗を拭きながら、必死に対応している。

彼は、馬車の檻の扉を開けて、テイロス達三人を出した。

予定では、ここでテイロスが暴れている間に、他の五人が油を撒いて、城に火を放つ予定だ。

獣人の執事は、鼻をヒクヒクさせてから、表情を変えた。

獣人の、その表情が意味する事を、テイロス達は理解できない。

獣人は、再び頭を下げた。

「お待ちしておりました。勇者テイロス様」