吸血鬼伯爵のメイド

偽勇者の章

30 教会参拝

虎狩りから帰った数日後、テイロスはギルド長リノータスに呼び出されていた。

例の『貴族様』関係らしい。

取り巻きは待たされ、テイロスだけが執務室に呼ばれた。

執務室には、見慣れぬ貴族らしい人が、同席している。

「依頼人が非常に御満足でな、報酬の金貨百枚と、報償金の五十枚の他に、何か欲しい物は無いかと申されておる」

テイロスとしては、先ずはコネクションだけと思っていたのだが、意外と手間が省けたと皮算用をし始めた。

彼が求める物は、魔族を倒せる武器であり、その為に遠回りをしているのだ。

依頼人が、誰か解った段階で、武器の調査はしておいた。

ここは、『何も要りません』と断るのも手だ。

しかし、ダメ元ではあるが・・・

「そうですね。魔族領深くに入る仕事が有るので、万が一に魔族と出会った時の対処に、聖剣とか貰えませんかね」

「七聖剣のうち、第一聖剣であるアルプァか？気持ちは分かるが、いくらなんでも国防の要を冒険者に渡す事はできんだろう」

ギルド長は、後ろの貴族にアイコンタクトを取って、確認している。

恐らくは、宮殿の役人なのだろう。

聖剣とは、魔族に対抗する為の武器で七本存在し、有事の時の為に備えられている。

「そうですよねぇ。じゃあ、俺のより、強力な剣とか有りますか？」

テイロスは、自分の剣を抜いて見せた。

ギルド長が貴族の方を見ると、彼が首を左右に振る。

ギルドにあった最強剣をへし折った彼に見合う、実践的武器など、そうそう有る物ではない。

テイロスの剣にしても、金貨二十枚を注ぎ込んで、戦争時の剣を改造した特注品だ。

「じゃあ、こんな特注品を手掛けられる有名な鍛冶師を御紹介下さい」

この要望には、貴族も了解した様だ。

何も、物に限らなくとも、テイロスに有益な事は沢山あるのだ。

◆◆◆◆◆

噂は広がる。

庶民の噂は、庶民の間で。

高貴な者達の噂は、高貴な者達の間だけで広がる。

しかし稀に、階級や職業に関係なく広がる噂がある。

超特級冒険者テイロスの噂は、内容こそ違うが、王都中で囁かれていた。

「では、あの敷物は、テイロスとやらが一人で仕留めたと申すか？」

「はい。同行した冒険者からの情報です」

法皇は、枢機卿からの報告書の束を手に、その最新情報を聞いて驚愕していた。

「奴の武器は・・・大振りではあるが、特別な能力がある訳では無いのだな？ならば、そやつが真聖剣を手にしたなら・・・」

「ルティアを凌ぐ使い手になるやも知れません」

法皇は、決断した。

「よし！直接会おうではないか。手配は頼むぞ」

「御意」

枢機卿は、数人の配下を従えて、街中へと消えていった。

「教会から呼びだし？」

テイロスが寝泊まりしているギルドの寮で、取り巻き連中が駆けてきた。

彼は、教会に睨まれる様な事をしたかと、思い起こす。

『まさか、人狼を喰った事を知られたか？』と、テイロスの脳裏に浮かんだ。

「確か教会って、魔族とか穢れた者の廃絶を謳ってたよね？」

「はい。人族こそが神に選ばれた存在として、他の廃絶を唱えています」

ギルドの教育で思い出した事を確認してみた。

なので、一旦は断ろうと思ったが、武器について調べたテイロスの記憶が、それを翻（ひるが）えさせた。

「無下（むげ）に帰すのも、あとあと面倒だ。話だけでも聞こうじゃないか」

いざとなったら、逃げ出せば良い。

金は、大半が秘密の場所に隠してある。

魔族領の地図もあるし、王都以外で武器を揃えて、アルフヘイゼ領に押し入るのも可能だ。

テイロスは、教会の馬車に乗って、王都の大聖堂へと向かった。

「こんなに大きいのか？」

城ほどではないが、純白を基調としたもので、荘厳な雰囲気を醸し出している。

だが、よく見ると、掃除とか修繕が行き届いていない様で、噂に聞く教会の現状が伺える。

「どうぞテイロス様、こちらへ」

「武器は、ここでお預かりします」

「いや、この方は良いのだ」

「承知致しました、ベネラード様」

入り口での、案内役と受付とのやり取りを見ながら、テイロスは教会の奥へと進んでいく。

修道士や神父らしい人達が、皆、道をあけて、頭を垂れている。

よほど、高位の役職なのだろう。

奥まった所で、少し装飾が豪華な区画が見えてきた。

「うっ！」

その区画に入ろうとした瞬間、テイロスの肉体は、見えない雷の壁に弾かれた。

「テイロス様、どうなさいました？」

「いや、何か見えない壁が・・」

案内役は、目を大きく見開いた。

「テイロス様は、呪われているのですか？」

「冒険者は、多かれ少なかれ、呪われているのでは？」

恐らくは、何かの結界が有るのだろう。

テイロスは、農民時代に冒険者から聞いていたし、王都で調べてもいた。

特殊能力のほとんどは、先祖に魔族の血が混じっている者の隔世遺伝だし、冒険者の筋肉増強剤は魔族領特有の素材から作られる。

ごく一部に、魔族に関係のない能力者も居るが、大半は、そうまでしないと、また、その様な者を使わないと、人族は魔獣や魔族に対応ができないのだ。

「そうでしたな。では、こちらを御持ち下さい」

案内役の出したペンダントには、何かの魔方陣が刻まれている。

「これで？・・・っと、本当に大丈夫だ」

ペンダントを着けると、テイロスは、無事に進む事が出来た。

その後に着いた部屋で、豪華なソファに座らされて待っていると、しばらくして、初老の人物が入ってきたのだ。

多分、高位の人物だと思い、テイロスは立って挨拶をした。

「はじめまして、テイロスと言います」

「これは、これは、急に御呼び立てして申し訳ありませんな？法皇をやらせていただいておりますセンドリックと申します」

「えっ？法皇様ですか」

テイロスは、思いっきり頭を下げた。

学んだ礼儀に従い、偉い人が座ってから、着席をする。客かどうかは、関係無い。

「それで法皇様が、私の様な者に何か御用なのでしょうか？」

「今をときめく、超特級冒険者のテイロス殿が、何を仰るのですか？いや、少し御意見を伺いたいと思いましてね」

法皇は、案内役が出したお茶を口に運んで、一服おいた。

「テイロス殿は、魔族について、どの様に思っていらっしゃるかと？」

有名になったとは言え、武器を持った冒険者を法皇に直接会わせるのだから、かなりの下調べはしているのだろう。

下手に嘘をでっちあげるよりも、部分的に本当の事を言うのが利口だ。

「憎くもあり、ありがたくもあります」

「ほう！それは？」

テイロスは、出されたお茶を一口含み、考えをまとめてから、話し始める。

「先祖の呪いとは言え、この様な肉体になったせいで、穏やかな農民生活から命懸けの生活になったのは、元凶になった魔族を憎く思います」

「ほう？」

「しかし、この力で、奴隷に売られた妹を探しだし、取り戻す財力を確保できるのは、ありがたく思います」

教会は、反魔族と聞いているが、相手の目論みが判らない内は、どちらにも取れる返答が正解だろう。

法皇は少し考えて、本題に入った。

「テイロス殿。教会に協力して、魔族を討っては頂けないだろうか？」

話の流れから、予想された内容であるが、一応は驚いてみせるテイロス。

「国内で、魔族が暴れているのですか？それなら、一介の冒険者である私よりも、軍隊に申し出られた方が」

「いや、そうではない。教会の旗印となって、後々には国軍の象徴的存在になって欲しいのだ」