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11話

　蔵とは言葉通り、屯所が蔵置場であった頃に建てられた巨大な土蔵を指す。

その蔵の内、旭を格納する土間の一画に座った五人の前で、月卿《げっけい》は書状を広げた。

「予《かね》てよりの勅諚に基づき、いよいよ浮鳴械備(かせぞなえ)出陣の次第と相成った。

出立は三日後。移動に数日みるとして、晦日には芸長の国境付近に着陣する。既に聞き及んでいる通り、後詰の手伝いとはいえ、諸君ら五名が浮鳴松平の名代であることに変わりはない。くれぐれも御家の…」

「何でそうなる」

　むしろの上で胡坐《あぐら》を崩しながら、春日《はるあき》は月卿《げっけい》を見上げた。

「俺達は旗本連中の身代わりか」

「械備《おまえら》は大阪方の要望だそうだ。世に聞こえる浮鳴械備を是非にも見たい、とな」

　月卿は満足気な笑みを浮かべる大宣《ひろのぶ》と、それを横から睨み据える高美《たかよし》に顔を向けた。

「明後日、玉に移送用の船が入る。すぐ船積みできるよう、十分に検《しらべ》おくように」

　ぐごん、と重い金擦れの音とともに上蓋が開くと、半畳に満たない操縦室に光が差し込む。

「なんだこれは」

　皮張りの座席に幾重にも重ねられた毛布団と、縛るように麻帯をたすきに巻かれた座席を見下ろしつつ、春日《はるあき》が呟いた。

「奴が自分で設えたらしい。こいつもな」

席に降りた千間《かずま》が、足元から拾い上げた鉢金を裏返すと、内側に縫い付けられた

革張りの綿入れが目に入る。

「こいつは良い。揺れる度にコブを作る心配をしなくて済みそうだ」

「気に入ったなら、二番機のも付けるか」

　操椀把《グリップ》に手をかけながら尋ねる千間《かずま》に、いや、と春日《はるあき》は首を振る。

「こう柔《やわ》くちゃ、気が落ち着くまい」

「違いないな。　動かすぞ」

　千間《かずま》が内側の把手《ハンドル》を回すと、春日《はるあき》は閉まり始めた搭乗口から頭を引いた。