異世界転生したら前世の推しが完璧執事として存在していました。 しかも私にだけ態度が甘すぎて、尊みで寿命が足りません！

距離が近づきすぎる日

王宮文官局の夕刻は、いつも慌ただしい。

　昼のうちに処理しきれなかった書類が机に積み重なり、誰かがひとつ溜息をつくたびに、紙束がふわりと揺れる。

　けれど、この日はいつにも増して喧騒がひどかった。

「急ぎの文書が追加だ！　至急分類して写しを取れ！」

「今日中に、ですか！？　本気で！？」

「騎士団との連名だ、遅れは許されん！」

　怒号と焦りが飛び交い、文官局はもはや修羅場である。

　リリーも例外ではなく、胸いっぱいに紙束を抱え、半ば小走りで席へ戻っていた。

「……今日、帰れるかな……？」

　徹夜という二文字を頭の隅に押しやりつつ、彼女は椅子に腰を落とすと、黙々と分類作業を始める。

　同僚たちが慌ただしく出入りする中、彼女の周囲だけは妙に静かだった。

　集中すると視界も聴覚も狭まるのは、いつものこと。

　“推しがいないときは現実の解像度が下がる”という、致命的な悪癖でもある。

　だから——その「気配」が近づいた瞬間にも、リリーは気づけなかった。

「手伝いましょうか」

　静かで、よく通る声。

　耳元に近い位置から降ってきたその声に、リリーは肩を跳ねさせた。

「えっ！？　な、なんでこちらに……っ！？」

　紙を落としそうになりながら振り返ると、そこにはレイが立っていた。

　いつもの落ち着いた表情。けれど、その琥珀色の瞳には、周囲を冷静に観察する光が宿っている。

「レオナルド様の代理で来ました。急ぎの書類は、こちらでも把握しておく必要がありますので。それに——」

　レイはリリーが抱えていた紙束へ視線を落とし、ほんの僅かに眉を寄せた。

「……量が多いですね。無理をなさらないほうがいい」

　淡々とした言葉なのに、不思議と温度がある。

　コトリ、と机に湯気の立つカップが置かれた。

　両手で包むと、優しい熱がじんわりと指に染みこむ。

「こ、これは……？」

「集中力が落ちると効率も下がります。温かい飲み物は効果的ですよ。皆さんにもお配りしています」

　レイが淹れた紅茶——

　ただその事実だけで、心臓が条件反射で跳ねた。

「ぁ……ぁの……ありがとうございます……」

　声が微妙に震える。

　隣の席からアンネの視線が飛んできた。

（近い……近いって……！　本当に距離感おかしいってあの人……！）

　全身でそう訴えているような、呆れ半分・諦め半分の目だった。

　レイは紅茶を置くと、ごく自然な仕草でリリーの書類の一部を手に取る。

「こちらは僕が進めます。リリー嬢は、分類を優先してください」

「は、はいっ……！」

　隣でペンが滑る音がするたび、意識がそちらへ引き寄せられる。

　背筋がぴんと伸び、呼吸が浅くなるのを自覚しながらも、どうにもならない。

　そんな様子に気づいたのか、レイがふと覗き込んだ。

「……手が震えていますよ」

「ひゃいっ……！」

　情けない声が勝手に出る。止められない。

　レイは動揺の理由が分からないらしく、わずかに首を傾げた。

「……本当に、大丈夫ですか？」

「だ、だいじょ……ぶで……す……」

　言葉が溶けていく。

　本当はまったく大丈夫ではない。

　距離が、近い。

　紙一枚どころか、髪の毛数本で触れ合いそうな近さ。

　彼の影が重なるたび、心臓が跳ね、胸の奥がじんわり熱くなる。

　レイは気にする様子もなく、淡々と作業を続けた。

◇◇◇

　どれくらい時間が経った頃か。

「——目に、髪が入っていますよ」

　唐突な指摘とともに、視界の端でレイの手がふわりと動いた。

　前髪がそっと整えられ、邪魔だった一房が耳に掛けられる。

　他意はない。

　ただ視界を確保するために髪を払った、その程度の仕草。

　——なのに。

　リリーにとっては、完全に致死量だった。

「っ……！」

　息が止まる。

　本当に、肺が一瞬動きを忘れた。

　視界がぐらりと揺れ、椅子の脚がキイと嫌な音を立てる。

　バランスを崩しかけた瞬間、レイの腕が素早く支えた。

「危ない。……やはり、少し休まれたほうがいいですね」

「あ、あの……ありがとうございます……」

　甘い声でも、特別な笑みでもない。

　それなのに、分かりやすく滲む優しさが、かえって効く。

　鼓動が、耳の奥でいつまでも鳴り続ける。

　遠くの席から、いつの間にか様子を見に来ていたレオナルドが、扇子で口元を隠しながら小さく呟いた。

「今日はだいぶ進展したねぇ。面白い」

　アンネは眉間を押さえながら、心底疲れたようにため息をつく。

「……供給量、限界突破しましたね。絶対あとで倒れるわ、これ」

　リリー自身も、自覚はあった。

　今の一連の出来事は、彼女にとって“致死量の優しさ”だ。

　指先が震え、顔はきっと真っ赤。

　それでもレイは、リリーから視線を逸らさない。

　むしろ——彼女の反応を、静かに観察しているように見えた。

　——この距離は、心臓に悪すぎる。

　けれど、その距離を拒むという選択肢自体が、リリーには存在しなかった。

◇◇◇

　時刻は夜半に差しかかっていた。

　文官局の明かりは幾分か落とされ、紙とペンの擦れる音だけが、規則正しく響いている。

　リリーの精神は、限界ギリギリだった。

　頭の回転は鈍くなり、先ほどの「肩支え事件」の余韻で、手元も震えがちだ。

　なのに、妙な気力だけは残っていた。

　——レイが、すぐ隣にいるから。

（ちょ、ちょっと待って……ほんとに、距離……）

　肩が触れそうな近さ。

　少しでも体を動かせば、彼の腕や胸に触れてしまいそうで怖い。

　レイ本人は、まったく気付いていないのだろう。

　「効率のための最適な距離」に座っている、ただそれだけの認識に違いない。

　だが、リリーには刺激が強すぎる。

「リリー嬢、こちらの確認をお願いします」

「ひゃっ……！　あ、はい……！」

　書類を受け取る指先が震える。

　レイは、そのわずかな揺れを見逃さなかった。

「……本当に、無理をしていませんか？」

　表情は変わらない。

　けれど、その声色だけはほんの少し柔らかくて、優しい。

「だい、じょうぶです……っ」

「顔が赤いです」

「っ……そ、それは……っ！」

（あなたのせいです……！　なんて口が裂けても言えない！！）

　レイは、小さく息を吐くと、そっと椅子から立ち上がった。

　そして、そのままリリーの背後へ回り込む。

「す、すみまっ——」

　言い終わる前に、肩にふわりと温度が触れた。

「姿勢が崩れています。少し、肩の力を抜いてください」

「っっっ……！！？？」

　肩越しに伝わる体温。

　耳の後ろに落ちる影。

　ほんのわずかな距離の変化が、世界をひっくり返すほどの衝撃に変わる。

（む、無理無理無理……死ぬ……！）

　レイは気付かないまま、静かに彼女の両肩へそっと触れて、ごく軽く押した。

　ただ姿勢を整えただけ。

　本当に、それだけのつもりだった。

「これで、だいぶ楽になるはずです」

「は、はひ……っ……」

　情けない返事が裏返る。

　遠くの席で、アンネが頭を抱え込んでいた。

（完全に過剰供給……明日、確実に寝込むやつ……）

　レイの中にも、さすがに違和感が芽生え始めていた。

　前髪を直した時も、肩に触れた時も——

　リリーの反応は、どう見ても「過剰」だ。

　自分のささいな動作に対して、あまりにも敏感に揺れる。

（どうして……こんなに、反応する？）

　疑問は、そのまま興味へと姿を変える。

　琥珀色の瞳の奥に、淡い好奇心が灯った。

　気付けば、その視線はリリーの横顔を追い続けている。

　リリーは必死に書類へ目を落としているが、耳まで真っ赤で、ペンの動きもどこかぎこちない。

　その不器用な反応が、どうにも目を離させてくれなかった。

「……リリー嬢」

　低く落ちた声に、距離がさらに一段近づく。

「えっ……な、なんでしょう……？」

　レイは、ほんの一瞬だけ迷うように視線を泳がせ——そして、言葉を選んだ。

「あなたは……見ていて、面白い人ですね」

「っ……！！？」

　意味を噛みしめる前に、心臓が大きく跳ねた。

　胸の奥がぎゅっと縮み、息が止まる。

　口調はいつも通り淡々としている。

　特別な微笑みも、甘い響きもない。

　それでも、その言葉は真っ直ぐに心臓へ刺さってきた。

　——致死量。

「っ、あ、あの……ありがとうございます……っ」

　限界だった。

　リリーは椅子から立ち上がると、ほとんど反射的に書類を抱え、逃げるようにその場を離れた。

　レイはその背中を、静かに見送る。

　深く息を吸い、ゆっくり吐き出すと、思考をまとめるように視線を伏せた。

（……どうして、あれほど彼女を見ると感情が揺れるのか。

　その理由を、知りたい）

　もっと、近くで。

　もっと、長く。

　彼女の表情を、反応を、声を——見ていたい。

　自覚のないまま、彼はすでに一歩、踏み込んでしまっていた。

◇◇◇

　リリーはふらふらと廊下を歩きながら、心の中で絶叫していた。

（慣れてきたと思ってたのに！！　近い、近すぎた……！！

　なんであんな自然体で触れるの！？

　こっちはもう、寿命の残りカスで動いてるっていうのにーー！！）

　その夜。

　自室へ戻った彼女は、布団の上で転がり続ける羽目になる。

「むりむりむり……っ！

　なんであんな……自然に……肩とか……前髪とか……っ！

　ひぃ……しぬ……！！」

　床がミシ、と小さく鳴るほど悶えながら、脳内はレイの仕草と声で埋め尽くされていた。

◇　レイ side　◇

　同じ頃。

　レイは伯爵家の自室で、暖炉の前に置かれた椅子に腰掛け、静かに紅茶を口にしていた。

　しかし、その琥珀色の瞳は、遠くを見るように宙を漂っている。

（前髪に触れただけであれほど動揺し、

　肩に軽く触れただけで震える……）

　理由が、分からない。

　けれど——

（もう少し、見てみたいと思ってしまっている）

　最初は、執事としての「観察癖」だった。

　客人や主の反応を読み取り、先回りして動くための職業的な習慣。

　だが、リリーに対して向けられているそれは、少しだけ違う。

　もっと近くで見ていたい。

　もっと、知りたい。

　その欲求は、もはや単なる“観察対象への興味”ではなかった。

　本人だけが、その変化に気付いていない。

◇◇◇

　そして翌日。

　文官局では、噂がさらに勢いを増していた。

「昨日、レイ様と遅くまで一緒だったらしいぞ……？」

「いや、距離近すぎないか？　あれもう、そういう……」

「リリー嬢、絶対何かあるよな……」

　リリーは机で小さく丸まりながら、心の中で泣き叫ぶ。

（お願いだからっ……せめて私に聞こえないところで話して……！　本当にお願い……！！）

　隣のアンネは、淡々と現実を告げた。

「……社内恋愛って、大変ねぇ」

「してない……してないから……！」

「はいはい、そういうことにしといてあげる」

　一方その頃、少し離れた席で紅茶を啜っていたレオナルドは、満足そうに目を細めていた。

「いいねぇ、青春してる」

　王宮のストレス社会において——

　“リリーとレイ”という存在は確実に、職員たちの新しい「癒し」として定着しつつあった。