異世界転生したら前世の推しが完璧執事として存在していました。 しかも私にだけ態度が甘すぎて、尊みで寿命が足りません！

迷う気持ち

アンネが文官局の扉を押して入ったとき、執務室にはいつもの「紙とインクの匂い」が満ちていた。

　羽ペンの走るかすかな音、紙をめくる乾いた気配、時折交わされる小さな声。

　その中に、ひときわ細く、でも落ち着きなく動くペン先の音が混じっている。

（いた）

　部屋の奥、いつもの席。

　リリーは机に向かい、書類の山と格闘していた。

　周囲からの視線を集めがちな今日この頃だが、当の本人は、相変わらず「気配を薄くするスキル」を全開にしている最中らしい。

　少なくとも、物理的には書類の山の陰から頭の半分しか見えない。

「リリー」

　そっと名前を呼ぶと、ぴくん、と肩が揺れた。

「ひゃ……っ！？　あ、アンネ！」

「そんなに驚かないでよ。幽霊見たみたいな反応やめて」

「ご、ごめん……ちょっと集中してて……」

　顔を上げたリリーは、いつもより少しだけ目の下が暗い。クマというより、「脳内会議で徹夜しました」という顔だ。

（うんうん、考えすぎてる顔）

　アンネは机に手をつき、ふわりと笑った。

「ちょうどいいところに来たわね。休憩、行こ」

「え、でも、まだこの書類が……」

「その書類、締切いつ？」

「えっと……三日後……」

「はい終了。行く」

「えぇっ！？　三日後って言っても油断できないから今のうちに……」

「三日後締切の仕事を、今日の休憩時間削ってまでやろうとする人は、だいたい早死にするわよ？」

「こわい理論出てきた！？」

　周りの文官たちがくすりと笑うのを横目に、アンネは容赦なくリリーの椅子を後ろに引いた。

「ちょ、ちょっと滑る滑ってる！」

「大丈夫。被害者は出してないから」

「被害者前提なの！？」

「というわけで、リリー借りますねー」

　同僚たちは「いつものだ」という顔で、誰も止めなかった。

　◇◇◇

　二人が向かったのは、文官局の奥にある小さな休憩室だった。

　窓から庭の一部が見えるその部屋は、外の喧騒から少しだけ切り離されていて、午後の陽射しがやわらかく差し込んでいる。

　壁際には古びた本棚と、簡素な木のテーブルがひとつ。テーブルの上には、誰かが置いていったクッキーの缶がぽつんと乗っていた。

「座ってて。お茶入れてくる」

「え、いいよ？　私やるよ？」

「いいの。今日はわたしがリリーを強制連行したんだから、せめてお茶くらいはね」

　軽い口調で言い残し、アンネは慣れた手つきでポットに湯を注ぐ。

　湯が注がれる音とともに、茶葉の香りがふわりと広がった。

　リリーはテーブルの端に腰かけ、膝の上で指をもぞもぞと動かしている。

（……やっぱり、何か抱えてる）

　アンネは湯気越しにその横顔を眺め、湯飲みに紅茶を注いだ。

「はい、どうぞ」

「ありがと……」

　両手でカップを受け取るリリー。湯気に頬を近づける仕草が、いつもより少し頼りなく見える。

　ひと口飲んだタイミングを見計らって、アンネはさらりと切り出した。

「で――昨日は、楽しかったとは聞いたけど」

「っ！」

「どうするつもりなの？」

「ど、どれの話かな……？」

「どれも何も、エリオット様に誘われて飲みに行った話よ。領地へのお誘い、かなり熱心なんでしょ？」

　真正面から言われ、リリーは「うぅ……」と小さくうめき、カップの縁に視線を落とした。

「誰から聞いたの……？」

「王宮情報網をなめないで。――というのは冗談で、レオナルド様から」

「やっぱりレオナルド様かぁ！」

「というか、あの人が知らないわけないでしょ。職員が城下町で飲んでたら、そのうちどこかから耳に入るわよ」

「そ、そういうものなのかな……」

　リリーは髪の先を指でくるくるしながら、どこか落ち着かない様子で笑う。

　アンネはクッキーの缶を開け、ぽいっと一枚リリーの前に滑らせた。

「はい、まずは糖分」

「ありがと」

「で、どうだったの？」

「……何が？」

「雰囲気とか、働いてる人の感じとか、“ここで働くのもいいな”って思ったかどうかとか」

　最後のひと言に、リリーはびくっとして、慌ててクッキーをかじった。

「…………ま、まぁ、その……」

「口に物が入ってるから喋らなくていい、みたいな逃げは却下ね」

「うぅ……アンネ、今日はいつもより追及が鋭い……」

「それだけ心配してるってことよ」

　さらっと言うと、リリーは目を丸くしてアンネを見た。

　その視線から、そっと目をそらしつつ、アンネは自分のカップにも紅茶を注ぐ。

「じゃ、とりあえず感じたことを順番に」

「じゅ、順番にって……」

「まずは、職場の雰囲気」

「う……」

　リリーは一度目を閉じ、観念したように口を開いた。

「……すごく、よかった」

「やっぱり」

「みんな、エリオット様のこと“領主様”っていうより、ちゃんと“上司”として見てる感じでさ。気軽に話しかけてたし、でも仕事の話になると空気が変わって」

　語りながら、リリーの表情が少しずつ柔らかくなる。

「誰か一人に仕事が偏らないようにしてたり、“どうやってやってるか”をちゃんと見てくれてて。

　数字だけじゃなくて、その先にいる人たちのことも気にしてて……」

「うんうん」

「“ああ、この人たちのこと、大事にしてるんだな”って分かる空気だった」

　そう言うときのリリーの目は、少しきらきらしていた。

（はい、完全に気に入ってますね）

　アンネは心の中でメモを取りつつ、さらに問いを重ねる。

「で、“ここで働いてる自分”は、想像できた？」

　ぐさり。

「……できちゃった、かも」

　リリーは観念したように、小さく笑った。

「倉庫の帳簿とか、物資の出入りを管理したり、現場の人たちが書いたメモを整理したり……

　そういうの、きっと楽しいんだろうなって思って」

「それ、いいことじゃない？」

「うん。すごく、いいことなんだけど……」

　そこで、言葉が途切れる。

　アンネはあえて急かさず、紅茶をひと口飲んで待った。

「……“すごく、いいこと”なはずなのにね」

　やがて、ぽつりと声が落ちる。

「考えれば考えるほど、胸が苦しくなるんだよ」

「胸が？」

「うん。“ここで働きたい”って思うたびに、どこかで“ぎゅっ”て」

　リリーは自分の胸に手を当てる。

「期待してるのに、怖くて。

　“ここにいたら、きっと楽だよ”って心のどこかが言ってるのに、“でも”って声もあって」

「“でも”？」

　アンネが問い返すと、リリーは少しだけ視線を落とした。

「……レイ様の顔が、浮かぶの」

　室内の空気が、ほんの少しだけ色を変える。

　アンネは、予想していたとはいえ、胸の奥がきゅっとした。

「領地の人たちと話してて、“ここいいな”って思うたびに、頭のどこかで“でも、レイ様は？”って」

「うん」

「“ここに行ったら、もう前みたいには会えなくなるよ”って。

　“推しを近くで拝めなくなるよ”って。……最後のはちょっと違うかもしれないけど」

　わざと軽く言うと、アンネは小さく笑った。

「違わないと思うけど」

「……違わないかも」

　リリーも苦笑する。

「でもね、最近、それだけじゃないんだよ」

　ぽつり、と落ちた一言に、アンネの背筋が自然と伸びる。

「“推しを近くで拝めないから嫌だ”じゃなくてさ」

　リリーは、自分の指先を見つめながら続ける。

「“レイ様がいない場所で毎日過ごすのは、すごく寂しい”って思ってる自分がいる」

　そこまで言って、リリーは両手で自分の頬を覆った。

「わぁぁぁ……口に出しちゃった……！」

「うん。よく言った」

　アンネはすかさず褒める。

「で、その“寂しい”って気持ちを、ちゃんと自分で分かってるんだよね？」

「……うん。前にアンネに言われてから、ずっと考えてた」

　あの日、中庭で言われた言葉。「推しと恋は両立することもある」という話。

　そして、“レイを推しじゃなくて好きな人として見てる自分”に気づいてしまった瞬間。

「だから、余計に怖いの」

「怖い？」

「うん。“ここで働きたい”って思うのは、たぶんすごく自然なことなんだよ。

　仕事としても、人としても、きっと幸せになれると思う」

「うん」

「でも、それを選んだ瞬間に……“好きな人から自分で離れてく”ってことになるじゃない？」

　アンネは、胸の奥がじくりと痛むのを感じた。

　それは、あの日、自分がレオナルドに気持ちを伝えようか迷ったときに、何度も頭の中で繰り返した考えとよく似ていたからだ。

「しかもね」

　リリーは、自嘲気味に笑う。

「わたし、自己肯定感が、こう……底を這ってるタイプだからさ」

「自分で言う？」

「アンネに言われて、ちょっと分かってきちゃったもん」

　肩をすくめてから、続ける。

「だから、“レイ様の傍にいたい”って思うと同時に、“でも、わたしがいなくなっても困らないよね”って、すぐ思っちゃうんだよね」

　それは、聞いていてむず痒くなるほどの言葉だった。

「“書類は誰かがやるし”、“レイ様の仕事は完璧だし”、“代わりはいくらでもいるし”って。

　だったら、せめて自分が楽に働ける場所を選んでもいいんじゃないかな、って」

「……」

「だからね、アンネ」

　リリーは顔を上げ、まっすぐアンネを見る。

「わたしが“領地に行きたい”って思うのは、逃げなのかな。

　それとも、“ちゃんと自分の幸せを考えようとしてる”って言っていいのかな」

　それは、まさに「逆相談」だった。

　アンネは、しばらく何も言わなかった。

　紅茶の表面に、窓からの光が揺れている。

（――ああ、ほんとに）

（似てるなぁ、わたしたち）

　自分を低く見積もって、相手の幸せを勝手に決めつけて、

　それを理由に、自分の気持ちから目をそらそうとするところとか。

　レイも、リリーも、そして自分も。

　みんな、しっかりめんどくさい。

　でも――だからこそ、放っておけなかった。

「……逃げかどうかはさ」

　アンネは、ゆっくりと言葉を選んだ。

「“どこにいるときの自分が、一番ちゃんと息ができるか”で決めていいんじゃない？」

「ちゃんと、息……？」

「うん。領地の話してるときのリリー、さっきすごく楽しそうだったよ。

　“こういう書類があって”“こういう人がいて”って」

「う……」

「でも、“レイ様がいない場所”を想像した瞬間、顔が曇った」

「見てた……？」

「見てた。友達だからね」

　リリーは、少しだけ照れくさそうに笑う。

「領地に行きたいって気持ちも、本物だと思う。

　仕事として、ちゃんとやりたいことがあるって、すごくいいことだし」

「……ありがとう」

「でもね、それと同じくらい、“レイ様の傍にいたい”って気持ちも、本物なんだと思う」

　リリーは、はっとしたように目を瞬かせた。

「さっき、自分で言ってたじゃない。

　“推しだから”じゃなくて、“好きな人だから寂しい”って」

「……言っちゃったね……」

「うん。聞いた。しっかり」

　アンネは笑ってから、少し真剣な声に戻る。

「どっちの気持ちも、本物なんだよ。

　“ここで働きたい自分”も、“傍にいたい自分”も」

「でも、両方は選べないよ？」

「だから悩んでるんでしょ？」

「それは……そうなんだけど……」

「だったらさ」

　アンネは、軽くテーブルを指先で叩いた。

「せめて、“自己肯定感の低さ”を理由にするのはやめよう？」

　リリーは、息を飲んだ。

「“わたしなんかがいなくても困らないだろうから”って理由で離れるのは、

　それこそ、好きな人にも失礼だと思う」

　それは、自分自身にも向けている言葉だった。

「“自分なんか”ってフィルター、一回全部外して。

　領地で働きたいか、レイ様の隣で働きたいか、“どっちの自分が好きか”で考えていいと思う」

「……どっちの、自分が」

「そう。エリオット様の領地で働いて、“誇りを持って仕事してる自分”も、

　レイ様の隣で“好きな人の役に立とうとしてる自分”も、きっとどっちもリリーでしょ」

「うん……」

「だったら、“自分のことを一番嫌いにならずに済みそうな選択”をするのが、正解なんじゃないかな」

　リリーは、ぎゅっとカップを握りしめる。

「……そんな、かっこいい選択、できるかな」

「できるよ。だって、わたしと違って、リリーはちゃんと自分の気持ちに気づいてるもの」

「アンネだって気づいてるじゃない」

「気づいてるけど、一回盛大にこじらせてるからね。説得力が違うの」

　ふっと笑い合う。

　その笑いに、少しだけ涙の味が混じっているのは、たぶんお互い様だ。

「……ねえ、アンネ」

「なに？」

「もし、わたしがどっちを選んでも、アンネは……そばにいてくれる？」

　その問いは、思っていた以上に幼くて、切実だった。

　アンネは一瞬だけ目を丸くし、それから盛大に鼻で笑った。

「当たり前でしょ。どっち選んでも、文句は言うけど応援はするよ」

「文句言うんだ……」

「言う。 “なんでこっち選んだの”って一回は聞かないと気が済まないから」

　そう言ってから、ふっと優しく笑う。

「でも、そのあとちゃんと、“選んだ自分を好きでいられますように”って祈ってあげる」

「……ありがとう」

　リリーの目が、ほんの少し潤む。

　アンネはそれ以上何も言わず、クッキーをもう一枚リリーの前に滑らせた。

「まずは、ごはん食べて寝なさい。悩むのはそれから」

「急に雑なまとめ方になった！」

「悩むのは大事だけど、低血糖のときに出した結論はだいたいろくでもないのよ」

「それは、ちょっと分かる……」

　二人は顔を見合わせ、声を立てて笑った。

　休憩室の窓の外では、午後の光が少し傾き始めている。

　まだ、答えは出ない。

　けれど――リリーの胸の中で、「ここにいたい」と「傍にいたい」という二つの気持ちが、

　ようやく「どちらも、本物なんだ」と認められ始めていた。