軍曹殿の意外な過去
「はぁっ、うぐっ……！」
遂に俺の右腕は完全に感覚を失い、一切動かせなくなってしまった。
こうなってしまったのはおそらく、行軍訓練のために背負っている20kgもある背嚢のせいだと思われる。
（右腕が動かないくらい、なんだってんだ……！）
橘さんをはじめ、皆は呼吸を荒げながらも、10キロの道を着実に歩んでいっている。
俺も頑張らねば、と足をふらつかせつつ、一歩を踏み出す。
やけに視界が霞んで見える。
「ぐわっ！」
足が滑り、情けない声を上げつつ、その場に転んでしまった。
ただでさえ荷物が重い上に、右腕が動かない状態なのだ。
必死に起きあがろうともがくが、まるで死ぬ直前の虫の如く、地面で手足をばたつかせるのみ。
「ーーっ！？」
すると俺の様子に気づいた橘さんが行軍を止め、こちらを振り返る。
「大丈夫か、田端！」
と、俺へ真っ先に寄ってきてくれたのは、なんと林原軍曹だった。
（マズイ……こんな失態、絶対に怒られる……！）
誰も俺のようにダウンしていないのだ。
俺一人の責任で皆に迷惑をかけるわけには行かないと考える。
俺は駆け寄ってくる林原軍曹へ自由に動く左腕をかざす。
「す、すみません、軍曹殿……！ 転んだだけです。すぐに立ちます……！」
しかし右腕が麻痺したように感覚がなく、うまく地面が突けず、立ち上がることができない。
林原軍曹は俺の手を払い退け、俺のシャツを捲り、右肩を外気に晒す。
「田端、貴様はザック症だ。これ以上の訓練は不可能だ」
ザック症って確か……重い荷物をずっと背負っていると、神経を圧迫されて、腕が動かなくなる現象だったと、自習した内容を思い出す。
（みんな、なっていないのに、どうして俺だけ……！）
自分が情けなくて、悔しくて……感情が暴れ出し、俺はなぜか頭を横へ振り始める。
「大丈夫です、軍曹殿！ こんなの、別に……ああ……ああああっ……！」
「田端、しっかりしろ！ この指は何本に見える？」
林原軍曹は俺へ指をかざして見せる。
2本のような、3本のような。
軍曹殿の指が増えたり、へったりを繰り返している。
「答えろ！ 何本だ！」
「さ、3本、ですっ……」
俺がそう答えると、軍曹殿はすぐさま無線通信を始める。
「中尉殿、一名脱落です。至急搬送願います」
「ま、待ってください！ おれ、だいじょうぶですっ！」
"脱落"という言葉を聞き、頭の中がぐちゃぐちゃになった。
心を入れ替え努力をしても、未だに橘さんやみんなに追いつけない焦り。
そしてなぜか、元の世界で、俺のことをゴミクズのように扱っていた、"山碕"からの仕打ちが思い出される。
いても経っても至れなくなった俺は、その場でだった子のように手足を振り回し始める。
そんな中、パァン！ と破裂音が響き、頬に熱い熱を感じた。
どうやら俺は、林原軍曹に頬を打たれたらしい。
しかしそのおかげで、俺の感情はわずかながら冷静さを取り戻す。
「目が覚めたか？」
「す、すみません……」
結局俺は、やってきた四輪駆動車に積み込まれ、基地の医務室へ運び込まれて行くのだった。
⚫︎⚫︎⚫︎
ーー基地の医務室で目覚めた頃には、脇の窓から茜色の夕陽が差し込んでいた。
一眠りしたおかげで気持ちの混乱は治った。
しかし右肩はザック症のために赤く腫れ上がり、未だに腕は上がらずにいる。
「……」
自分の情けなさに、言葉さえ出ない俺は、ただ沈みゆく夕陽を眺めることしかできない。
そんな俺へ靴音を鳴らしつつ、誰かが近づいてくる。
「調子はどうだ？」
傍にあられたのは林原軍曹だった。
彼女の姿を見た途端、体は条件反射を起こす。
「いっつぅ……！」
「無理をするな。敬礼はいらん」
「すみません……」
わずかに挙げた右腕を下げるのと同時に、軍曹殿が脇の丸椅子へ腰を据える。
「私の姿がちゃんと見えているか？ 感情に激しい乱れを感じたりはしていないか？」
「え、えっと、はい、まぁ……」
俺がそう答えると、いつも厳しい顔つきの軍曹殿が、頬を緩めた気がした。
「貴様はザック症と同時に軽度のパニック障害に陥っていた。今後、同様の症状が現れるかもしれないので、訓練中は気をつけることだ」
「そうですか……あの、みんなは？」
「貴様以外は全員無事完走をした」
やっぱり、あの状況でダメになってしまったのは俺だけだったようだ。
それが情けなくて、悔しくて……右肩の熱感と共に、感情へ再び、混乱の兆候が現れ始める。
「……ザック症は辛いよな。私も新兵の頃同じ経験をしたからよくわかるぞ」
「え……？」
「さらにその時の私はパニック障害を併発し、おまけに坂から転げ落ちてしまってな。ほんと、あの時は部隊の皆へ、すごく迷惑をかけたと思う」
「軍曹殿がですか……？」
意外すぎる告白に思わず聞き返してしまう。
すると軍曹殿は苦笑いを浮かべる。
「私とて人間だ。それぐらいの経験は持っていてて当然だろうが」
「だよねー。あの時の翠ちゃん、今日の田端くん以上に、はちゃめちゃになってたもんね〜」
基地の中では非常に珍しい、ざっくばらんな物言いが聞こえてくる。
「中尉殿！ どうかなさいましたか！？」
軍曹はすぐさま立ち上がり、内勤用の制服を着た、ふんわりとした雰囲気の女性へ敬礼をする。
（たしかこの方って……）
