緑の中の記憶
『こ、こちらB小隊！ ポイントFDに蔓が……ぎやぁぁぁぁーーーー！！』
マルチデバイスへ、同僚兵の断末魔が響き渡った。
『最前衛各機、メタルグラスソー展開！ 速やかに雑草を駆逐せよ！』
仲間の断末魔をかき消すように、貝塚 真珠大隊長の指令が飛ぶ。
俺たち最前衛のMOAは、速やかにその指示に従って、緑の巨大な森の中に現れた、ジュライの蔓の切除を開始する。
『フライ種ペスト感あり！ 後方支援急げ！』
通信の後、すぐさま機体内のレーダーが、無数のペストの反応を映し出す。
すぐさま上空では後方支援用MOAによる、劣化ウラン弾での、フライ種ペストの掃討が開始されるのだった。
ーー一面緑に覆われた、ジャングルのようなジュライの支配区域……通称ダンジョン。
この緑の世界は、いつ、どこで、ジュライに襲われ、そして命を落としてもおかしく無い場所。
常に死が隣り合わせに存在する、狂気の世界。
戦場に立っている時の俺は、アドレナリンが過剰分泌されているのか、興奮が恐怖を上回っていた。
しかし無事に帰投ができ、緊張がほぐれた途端、毎度お決まりのように押し寄せてくる"恐怖心"に苛まれる。
そして俺は、いつしか、ダンジョン以外の緑を目にしただけで、身体の震えを覚えるようになってしまったのだった。
その影響で俺はミスを犯し、異世界のめぐを死に至らしめてしまったのだった。
★★★
「わー！ 海ぃ！ めぐみん、海だよぉ！」
「あ、あ、あんまり騒がないでっ！ 恥ずかしい……」
鮫島さんとめぐの楽しそうな声が、俺を悪夢から救い出してくれた。
ちょうど、電車はトンネルを抜け、車窓には青一色の大海原が広がっている。
俺はようやく電車が"森林地帯"を抜けてくれたことに、深く安堵しているのだった。
「おい、シュウ大丈夫か？ 顔色悪そうだけど……」
隣の席の蒼太が心配げに俺の顔を覗き込んでくる。
「いや、もう問題ない。ありがとう……」
俺は気持ちを落ち着けるため、海へ視線を寄せる。
（これがPTSDというやつなんだろうか……）
心的外傷後ストレス障害ーー通称PTSD。
これは"衝撃的な出来事を体験した後、時間が経過してもなお、その時の記憶を無意識に思い出したり、夢にみたりすることなどが続き、日常生活に支障が出る"疾患だ。
元の世界に帰還してからずっと、めぐや皆の死の場面を夢にみるといった、兆候はあった。
当初はさほど重いものとは考えていなかったのだが……ここに来て、この疾患が重くなり始めているような気がしてならない。
おそらく、こうなった原因が"森林"を目にしたことが大きいのだろう。
（大丈夫だ……元の世界の森林は元々そこにあるもので、ジュライが形成したダンジョンではない……）
そう何度も自分へ言い聞かせ、気持ちの沈静化を図る。
だが、悪夢を見た手前、なかなか嫌な気持ちが収まらなかった。
そんな中穏やかで、気持ちが落ち着く匂いが鼻を掠めてくる。
「あれ？ めぐ……？」
「貝塚くんと、せ、席、変わってもらった……」
気がつくと隣に座っていたのがめぐにになっていた。
そして先ほど感じた穏やかで落ち着く香りは、彼女が水筒から注いでくれた、紅茶からだった。
「いい匂いだな」
「カ、カモミールティー！ "大地のリンゴ"を意味するギリシャ語のカマイメロンに由来した名前でね！ アンゲリカ酸エステル類の芳香成分が中心で、ソフトでフルーティーなフローラル調の香りが特徴、ですっ！ この香りのおかげで、とってもリラックスできると、思うよ……？」
「ありがとう……」
めぐの優しい気持ちに心底感謝をしつつ、お茶を受け取り、口へ含んだ。
確かにめぐの言う通り、とても癒される香りだった。
（このままじゃいけないよな……）
今回のキャンプイベントに関して、突然のお誘いではあったものの、俺たちの他に12名ものクラスメイトが参加をしてくれたのだ。
しかも皆は"田端くんのお誘いだったら！"と、嬉しい言葉を添えつつ、承諾してくれたのである。
どうやら俺は学園祭の一件から、皆にとても頼りにされているらしい。
だったら、そんなみんなの期待に応えたい。
俺自身も、この平和な元の世界で、夏の楽しい思い出をたくさん作りたい！
「元気出た……？」
「ああ！ ありがとう。めぐのおかげだよ」
そうお礼を述べると、めぐは明るい笑顔を俺へ送ってくれるのだった。
ーー何よりも、側にはめぐがいる。
せっかくの機会なのだから、楽しい思い出をたくさん作りたいと切に願う俺だった。
●●●
「どうも、坊ちゃん！ 待ってましたぜ！」
「だから、その坊ちゃんてのはやめろって！」
蒼太の知り合いーー厳密に言えば白銀建設関係者ーーが経営しているという海沿いのキャンプ場について早々、既視感を覚える光景にでくわした。完全にジャガイモ畑の時と同じ展開だった。
そして相変わらず蒼太の知り合いというのは、どの人も顔や体格にかなり迫力がある。
「あの管理人さん、雰囲気は怖いけど、お裁縫が得意なんだ。お家にたくさんの元野良猫ちゃんがいて、TNR活動にも熱心なんだって」
と、相変わらず蒼太の知り合いに怯えているめぐへ、鮫島さんは解説をしているのだった。
ちなみにTNR活動とは野良猫を保護し、不妊・去勢手術を受けさせ、また元の場所へ戻すといった社会活動の一環である。
「しゅうちゃ……あうぅ……田端くん！ い、いつものを！」
めぐがそう促し、皆も一様に俺へ視線を向けていた。
皆がそうお望みならば……！
「ぜーんいん、きをーつけぇーっ！」
俺の声に呼応し、皆はピシッ！っと、背筋を伸ばしてくれた。
