俺たちは考えた案を披露する
――かくして俺の案を試し、満場一致でそれを提案することとなった。
そして迎えた第二回2年6組学園祭会議――
「そ、それではっ！ 今日でっ、模擬店のことは決定したいと思いますっ！」
週末のホームルームは、委員長であるめぐの、そんなセリフで開始された。
まずめぐは、皆へ意見を求める。
俺たちは、ここで"こちらの用意した案よりも良いもの"が出た際は、そちらへ切り替える方針でいた。
しかしこの間、あれだけ混乱したことから、意見らしいものはなんら上がってくることはなかった。
「もうこんな感じなんだからさ、模擬店はやめて、もっと楽な展示とかにしたほうがいいんじゃねえか？ なぁ、みんな！」
唯一の意見は山碕のもので、かなり否定的なものだった。
「みんなだって、あんましやる気ないんだろ？ サッカーとテニスの人はイン杯があって忙しいだろうしさ！」
このクラスには割と多くサッカー部とテニス部の人が所属しているため、山碕の言うことはあながち間違いではない。
「やっぱ止めようぜ！ 楽な展示とかにしようぜ、なぁ！」
相変わらず、山碕というやつは、マウントを取れると知ると、こうしてでしゃばってくる輩だった。
しかし、このままの流れでは、山碕の思う壺となってしまう。
きっとクラスの中には学園祭を一生懸命楽しみたいが、意見できず困っている人がいるはず。
「や、山碕くん！ い、意見はちゃんと手をあげてでお願いしますっ！」
「……ちっ！」
めぐの勇気ある発言によって、山碕は封殺された。
「えっと、じ、実はこの間のホームルームのあと、私達も、みんなの意見をちゃんと踏まえつつ、考えてみたことがありますっ……！」
「ウチら、あの後、みんなから貰った意見から色々考えて、これ面白いんじゃないかと思って……！」
打ち合わせ通り、めぐと鮫島さんは交互に言葉を重ねて、皆の注目を集めてゆく。
俺と蒼太は互いに視線を交わし、準備万端であることを確認しあった。
「た、田端くんっ！ 貝塚くんっ！ 準備、お願いしますっ！」
めぐに呼ばれ、俺と蒼太は席を立った。
互いにエプロンとビニール手袋を装着しつつ、蒼太は事前に用意したタッパー入りの"タネ"を、俺は"サラダ油"と鮫島さんから預かった"たこ焼き器"を手に壇上へ向かってゆく。
俺たちの演出が壮行したのか、皆は何が始まるのか、といった好奇の視線を寄せてゆく。
蒼太は早速、タッパーから匙でタネを掬い、ピンポン玉程度まで丸めてゆく。
「これはじゃがいものぺーストと荒微塵切りにしたものを混ぜたタネになります！」
蒼太が捏ねているものへ、鮫島さんが解説を挟む。
その間に俺は加温中のたこ焼き器へ、少し多めの油をハケで塗りこんでゆく。
そして、蒼太が捏ねた、ジャガイモのボールをたこ焼き器へ投入。
すぐさま、ジュワっ！ と言った心地よい音と、香ばしい油の匂いが、教室中へ広がった。
黄色だったジャガイモボールは、たこ焼き器のくぼみの中でコロコロ転がり、表面が綺麗なきつね色に染まってゆく。
「そっちの準備は？」
「お、オッケー！」
俺の問いかけにめぐは応答と同時に、完成品――英字新聞で折った、四角い容器――を差し出してくる。
その容器へ焼き上がったポテトボールを盛る。
が、その前に！
俺はたこ焼き器へ、追いサラダ油を施した。
再度、ジュワジュワ！ っと、油の跳ねるいい音と、香ばしい香りが立ち込めてくる。
こうすることで、表面はカリッと、中身はトロッとで仕上がるのだ。
教室中に充満した芳しい油の香りと、焼きによる心地よい音に、ほとんどのクラスメイトが生唾を飲み込む。
最後に軽く塩を振り、彩りとして乾燥パセリを振りかけ、完成っ！
「こ、これが、私たちの提案したい、模擬店での商品……ハッシュドポテトボールですっ！」
"ハッシュドポテト"という料理は、主に北米において、朝のサイドメニューとして提供されることの多い料理だ。ちなみにハッシュドとは"細かく刻んだ"という意味である。
なぜ、俺がこんなことを知っているかというと、異世界の日本は、元の世界以上に米国との繋がりが非常に強く、貴重な天然食材を用いた食事として、ハッシュドポテトがよくふるまわれていたからだ。
「ハッシュドポテトって、ハンバーガー屋の朝メニューにあるやるだよな？」
「あれって平べったくなかったけ？」
「なんか、でもすごくいいかも！」
皆の反応は予想以上に良かった。
「1人1つずつ焼くんで、是非試食してみてくださーい！」
鮫島さんがそう声を上げると、クラスメイトたちが続々と立ち上がり、試食を求めて列をなす。
「七海、これ美味しいよ！」
「よくこんなの思いついたねぇ！」
評判も上々で、実行委員である鮫島さんは満足そうな笑みを浮かべていた。
俺達も皆の好ましい反応に、ホッと胸をなでおろしている。
「ありがとう！ でもね、これって、ウチの発案じゃないの！ ねー"めぐみん"？」
突然、"めぐみん"と振られ、めぐは一瞬、戸惑った様子をみせた。
しかし、
「あ、うん……えっと、この案は……た、田端くんの発案なんですっ！」
全員分のハッシュドポテトボールを焼いている最中、皆の意外そうな視線が俺へ集まってくる。
「たばっち、こっからは発案者としてバトンタッチねー！ これ以外にも案があるんでしょー？」
「た、田端くん！ 君から今回の出店企画に関する説明をお願い、しますっ！」
鮫島さんとめぐが揃って、そう言ってきた。
でも、俺には、まだ試食品を焼くというミッションがあるわけで……
「ここは俺がやっから。お前が説明しろ、発案者！」
と、蒼太は俺から焼き串を奪って、そう言い放つ。
皆の期待の視線が一気に集まってきた。
本当は、俺は副委員長として陰からサポートする予定だったのだが、こうなってしまっては致し方ない。
「お、おいおい！ みんな、それでいいのかよ！ こ、こんなの、明らかに手間かかるだろうが！ 騙されんな！」
と、最後の反撃なのか、山碕が意見を述べてくる。
俺はそんな山碕の言葉など聞き流し――
