夜道は一人では危ないぜ？
サツキ、カレン。彼らはきっと悪い人間ではない。
彼らは私と一緒にいても、いじわるをしない。それにオムライスというとても美味しいご飯を出してくれた。熱かったけれど、カレンがふうふうしてくれた。だから良い人。
だけど、皆良い人をというわけではない。
例えば私を紐でぐるぐる巻きに、檻に閉じ込めた男。あいつは悪い人。見た感じ悪いやつだ。でも不覚にも美味しいなお肉があったから、つい食べてしまった。油断大敵だ。
だけど、カレン達はそんなことしてなかった。
魔法を教えてくれた。まだ全然できなくて、サツキにも手伝ってもらったけれどダメだった。
だけど、私にいじわるしなかった。だから、良い人。
それに、私の友達にもいじわるしなかった。だから、あの二人は、良い人だ。
──でも、あの男は
──でも、あのやつらは、私の家族を、住みかを壊そうとしている。
──私利私欲のために、私の友達の森を奪おうとしている。
──なんで、おじいさんはそれを許してしまったの？お仕事があいつらに邪魔されてできないから？
──なんで、私たちは皆と平和に暮らしたかっただけなのに。森で、皆と暮らしたかっただけなのに。
──壊されるくらいなら、壊し返さないと。
──やらなきゃ、やられるんだ。
──────────
「ダメ！」
布団から起き上がると、隣ではカレンがグースカグースカと寝息を立てていた。幸せそうによだれを垂らしている。そっと袖で拭ってあげた。
辺りはそんな嫌な気持ちを感じさせない。カレンの部屋。鏡とかメイク道具とか、女の子らしいようなものがいっぱいある。昔おじいさんが買ってくれたことがあったっけ。使い方分からなかったから全く使わなかったっけ。
あれ？昔？昔って何だろう？
嫌な気持ちだ。なんで、こんな気持ちになるんだろうか。
何故、こんな気持ちが奥底に眠っているのだろうか？
分からない。私に一体何があったんだろうか？
私の奪われた記憶って、何なんだろうか？
ペタペタ。
ペチペチ。
窓を叩く音が聞こえてくる。何だろうか？
星柄のカーテンに手をかけると、暗くてシルエットしか見えないけれど、そのシルエットには見覚えがあった。雨のなかでよく見る、大きさ的に指の関節ほどの、カエルだった。
ペチペチ。体を窓に打ち付けては重力で落ちる。それを繰り返している。
中に入りたいのだろうか？
私は窓の鍵を開けて、開いた。
だがしまった、窓はスライドする形式ではなく、回って開く感じの窓だった。そのため窓に押されて落ちてしまった。
ここは2階だけど、小さなカエルからしたら高さはとても高い。様子を見ないと、怪我をしていたら大変だ。
私はカレンが起きぬように、そおっと外に出た。
宿の出入口から出ると、出入口に整備された煉瓦の上で、そのカエルはまるで私を待っていたようにいた。よく見るとベチャッと地面に落ちた後が見える。だがゲコ、と鳴いて背を向ける。そしてピョンピョンと離れだした。どうやら元気そうだ。よかった。しばらくピョンピョン飛ぶと、こちらに振り向く。
ついてこいと、言っているのだろうか？
生き物の声が聞こえるとは言っても、ここまで小動物の声までは聞こえない。だから察することしかできない。察するに、彼は私を呼んでいるようだ。
ピョンピョン。彼はどんどんと歩みを進めていく。私はそれについていくことにした。彼は何かを私に伝えようとしている。ならばその真意とは何なのか。
背後で何か物音が聞こえた気がしたが、多分誰かが寝ぼけているのかもしれない。放っておこう。
ピョンピョンピョン。カエルはどんどん跳んでいく。
月明かりだけが頼りなこの静かな町並みを、彼と共に歩んでいく。
しばらく走り終えると、そこはすこし広めな裏山のような場所にたどり着いた。
レンガではない、雑草が生い茂る地面に、カエルがいた。そのカエルはピョンピョンピョン！とホップステップジャンプして、私の胸元に飛び込んだ。
「あれ、」
それはカエルではなかった。
カエルの形をした、泥の人形だった。
「やぁお嬢さん、夜道は一人では危ないぜ？いや、一人と一匹だったかな？ゲロり」
カエルのコスプレをした忍者が、そこにいた。
すらりとしたスタイルは、まるで若い枝のようにしなやかで、直立不動な見た目は本当に若木だと勘違いするようだった。
頭にはカエルの目玉のような、熊の耳のようなものが付けられている。
覚えがある。そうだ、私は、
こいつに誘拐されたのだ。
「まさか記憶を奪うタイミングで、オオカミやら鹿やらのワクワク動物園が襲ってくるとはなぁ、君の人徳、いや獣徳が救ってくれたというところなのだろうぜ、だがやっと見つけたよ」
カエルの忍者が不適な笑みを浮かべ、指を二本立てると、呪文のような言葉を、
「飼育員ちゃん！そのカエルを投げて！」
背後から聞こえる叫び声の意味を、私が理解する前に、唱えた。
「魔術忍法、ゲロドロック」
手元のカエルがググググッ！と大きく膨らみ、
「助けt──」
私は飲み込まれた。
