拓海ちゃんと遥くん

2

　訪れたのはショッピングモール。

　学校の最寄り駅の二つ前。駅ビルや百貨店など大きな建造物がたくさんある。

「久しぶりに来たな」

「私も久しぶりだ」

　拓海は相変わらず上機嫌だ。そして俺を振り返る。

「さあどこに行きたい？　映画でも買い物でも付き合うぞ」

「え。いきなり言われてもな……」

　俺は考えた。別に買うものはないし、映画か……。

「これはデートなのか？」

「そ、そうだが……？」

　聞くと拓海は少し詰まった。俺は気にせず続けた。

「それじゃあ、拓海はどこ行きたい？」

「え？　それじゃあお礼になんないぞ」

「デートなんだろ？　拓海の行きたいところも行こう」

　俺も恋愛経験は豊富じゃない。だけどエスコートぐらいさせてほしい。そう思うから、拓海の意見も聞きたいのだ。

　すると拓海は驚いたように目を瞬き、若干頬を赤く染めた。

「そ、そうだな……これはデートなんだな……」

　そんな反応されたらこっちまで恥ずかしい。

　拓海は早口でまくし立てた。

「映画を観よう。うんそうしよう。それがいい」

「……」

　慌てた様子で映画館のあるビルへ向かう拓海。

　素直に拓海が可愛いと思った。

「何やってるんだ！　早く来い」

「わかってるよ」

　俺は考え事を振り払い、拓海を追いかけた。

「中々のものだったな」

　特に観たい映画はなかったものの、無難なアクション映画を観た。

「ハルちゃんはどうだった？」

「ん？　よかったよ」

　そう答えると、拓海は肩をすくめた。

「淡白だな。もう少し何かないのか？」

「え、あー……」

　感想がないわけじゃないけど、うまく表現できない。昔から読書感想文はあらすじだったからな。

「ハルちゃんは感想下手だから……まあいいか」

「着地点がそこなの？　まあ間違ってないけどさ……」

　肩を落とすと拓海はくすくすと笑う。

「次はどこ行こうか？」

「拓海の好きなところでいいよ」

「そう言われると少し困るな……」

　拓海はふむと顎に手を当て、ショッピングモール内を見渡す。その視線がふと止まった。

「あ、そこに入ろう」

「え？」

　拓海が指差したのは女性ものの服屋。

　俺は一瞬硬直した。いや拓海は女だから別に不思議じゃないが、一つ思ってしまった。

　――服とか興味あるのか。

「ダメ……かな？」

　驚いているこちらを、拓海は上目遣いで聞いた。

「い、いいよ、行こう」

　今のは反則だ。たまに見せる女の子らしい仕草にときめいてしまう。

　しかし、頷いてみたはいいものの、男の俺が女性ものの服屋でうろうろするのはどうだろうか。

「早く行こう。ハルちゃん」

　迷っていると拓海が不機嫌そうにこちらを見やる。そして俺の手を握った。びっくりしていると、引っ張られた。

「……っ」

　こうやって引っ張っていくところは男っぽいよな、ほんと。

「…………」

　非情に気まずい。

　店に入って、そう思った。そりゃあレディースの店だ。男が入るものじゃない。店員さんもお客さんも怪訝そうに俺を眺める。

　だけど、前にいる女子――つまり拓海を目に入れると、みなさんは同時に微笑ましく俺たちを眺めた。

「……」

　これも気まずい。つまりカップルって思われるんだろ。いや俺にとっちゃあ嬉しいけど、まだ何も伝えてないし。

　拓海はどう思っているんだ？

　俺は拓海に目を向けた。するとばっちりと視線が合った。

「なあ、ハルちゃん。私にこういう服は似合うのだろうか？」

「は？」

　拓海がそんなことを聞いてきた。

　きょとんとする俺は、拓海の指す服を見た。一言で言うと、ふんわりとしたワンピースだった。

「これがどうかしたか？」

　聞き返すと、拓海は目を逸らして恥ずかしそうに呟く。

「この前後輩に言われたんだが、こういう服も着てみたらどうだ、と」

「そうなのか……」

「でも、私にこんなひらひらな服は似合いそうにないし……。制服もあまり好きじゃないんだ」

　拓海はスカートをきゅっと握る。

　拓海の性格上、どうしてもためらってしまうのだろう。しかし制服まで似合わないというのは理解できない。

「いや俺は拓海の制服姿も似合うと思うよ」

「ハルちゃん？」

　いきなりそんなこと言う俺に拓海が顔を上げる。心底驚いているみたいだ。

「拓海は可愛いし、俺は見てみたいな」

「……」

「…………」

　沈黙。

　そして後悔。

　我ながらすげぇこと口走った。ものすごく恥ずかしい。穴があったら入りたい。これはベッドの中で数日は悶えることになる。

　俺は震える手で眼鏡の位置を直す。

「と、とにかく。き、着てみるのも、い、いいんじゃないか……？」

　声まで震えていた。この場から逃げ出したい。

「……そうか」

　しばらくして拓海が呟く。それは満足げでどこか安心している様子だった。

「試着してくる」

「えっ……」

　思わず漏れる息。すでに拓海は試着室に入って行ってしまった。

「……」

　こんな所で男一人は勘弁してくれよ！　周囲の暖かい目が突き刺さるんだ！　あぁ、拓海とデート――だと信じる――なのは嬉しいけど、これは晒し者みたいで困る。もう少し落ち着いたデートがしたかった。

　俺が悶々していると試着室のカーテンが開け放たれた。

「ハルちゃん」

　声にビクッと肩を震わす。俺はぎこちなく首を向けると、拓海が腰に手を当てて立っていた。何か間違っている気がするが、まあいいか。

「どう、かな？」

　普段ある拓海の雰囲気は無くなっていた。

　ふんわりとした清楚系のワンピースは胸よりやや下あたりでリボンが絞られ、落ち着いた雰囲気。

「…………」

　今思えば、俺は拓海の私服をあまり見たことがない。基本制服。もしくは体操服か胴着姿だった。

　そんな拓海の姿に目を奪われた。

「そ、そんなに見ないでほしい……」

　見つめていると、拓海がカーテンに体を隠した。顔は赤く、ちらちらと俺を見る。……こういうところは女の子らしい。

「それで、どうなのだ？　似合わないか？」

　不安げに揺れる瞳。ヤベ、可愛すぎる。

　俺は平静を保ち、笑った。

「ううん。似合ってる。そういう拓海もアリだなって……。すごく可愛いよ」

　そう伝えると、拓海はみるみるうちに真っ赤にさせて、試着室に引っ込んだ。

　おそらく、拓海のあんな表情が見られるのは俺だけだ。

　少しぐらい優越感に浸っても、誰にも文句言われないはずだ。

「帰ろう」

「え、服いいのか？」

「いいんだ」

　試着室から出てきた拓海はいつも通りの拓海がいた。

「せっかく似合ってたのに」

「うるさいな」

　俺がぼやくと拓海はばつが悪そうにそっぽを向く。

「……」

　照れてるのか？

　横目で拓海の表情を見るが、ふくれっ面だった。これはどう対応すればいいのだ。悩んでいると拓海が口を開く。

「他に行きたい場所はあるか？」

「うーん、別にないな。拓海は？」

「ハルちゃんに任せる」

　そう言われると困る。俺はしばらく考えたが別段寄りたい場所もなく。

「そんじゃあ、帰るか」

「そうだな」

　ショッピングモールを出て、駅ビルへと向かう。

「今日は楽しかった？」

　少し前を行く拓海が尋ねる。

「そりゃあ楽しかったよ」

　拓海と一緒にすごせた。拓海はいつもの調子だったからデートと称していいのかわからないけれど。

「それは何より」

　拓海は満足そうに頷き、俺に振り返った。

「これからも勉強は助けてくれるよな？」

「……おう」

　やはり拓海はなんとも思っていないわけで。今回もいつも通り、拓海は変わらなかった。

「よし」

　了承を得た拓海は上機嫌に歩いて行った。

「……」

　――告白、か。

　拓海の後ろ姿を見つめて思った。

　正直怖いというものもある。突然の幼馴染から告白を、彼女はどう受け取るのだろうか？それを想像するだけで怖い。

　でも、言わないと伝わらない。思っているだけじゃあ駄目なのだ。

　不意に拓海が振り返る。

「ハルちゃん、どこか寄りたい場所でもあるのか？」

　こちらの表情に何を感じたのか、拓海はそんなことを聞いてきた。

「いやいいよ。帰ろっか」

　俺が首を振った。

　――今年はぜったい。

　俺は、そう誓った。