花園の秘密〜美晴ヶ峰のお嬢様シリーズ島津涼子〜

◆４話◆恋愛相談室１

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　自分の居場所である司書室の奥で、涼子は表情を歪めた。

　恋人の話など聞きたくは無かった。

　多分とても魅力的な女性だろうとは思ったが、だから聞きたく無かったとも云える。

　なのに自虐的にも尋ね、とても可愛らしい人だと連想される惚気を聞き乍ら、涼子は楽しそうに微笑みさえしたのだ。

――莫迦じゃなかろうか。

　己の保身に満ち、自尊心を守りきる言動が、浅ましいと思う。

　だが、告白して潔く振られて、それで何になるだろう。

　涼子が、振られる事も恐れず玉砕したとして、された岬は気まずさと苦痛が残る。

　少なくとも、今後は今まで通りとはいかない。

――あの、本音で語る相手の少ない人が？

　岬は涼子を恨まないだろう。迷惑だとも云わず、優しい言葉で振ってくれるだろう。

　今まで通りの付き合いを、涼子が望むなら「演じる」だろう。

　そう。

　確実に遠慮が生まれ、岬が良い人で有れば有るほど、罪悪感すら抱くかも知れない。

――噂の様な聖者ではなくても、優しい人だから。

　好きな人を困らせたくは無い。そんなキレイ事も脳裡を過る。

　涼子は嗤う。

「あれは酸っぱいブドウだったのよ。」

　泣きながら嗤って、涼子は震える声で呟いた。

――もしかしたら、キレイ事ですらないかも知れない。

　涼子は考える。

――単なる保身かも知れないわよね。

　考えて嗤う。

　みっともない程の、自分の後悔を嗤い、けれど……やはり、時間を戻せるとしても、自分は同じ様にするだろうと考えた。

　岬の惚気が最小限でしか無かったのは、結局涼子が耐えられなかったからだ。

　自分では認めたく無い呼称だから、今まで話題にしなかった事を話の種にして、中断させた。

「ごちそうさま。」

　と肩を竦め、岬が応える前に呼び掛けた。

「ねえ、岬さん。」

「何ですか？」

「私たちには二つばかり共通する呼び名がございます。」

　ご存知かしら？と悪戯っぽく問いかけた。

　彼は楽しそうに話題に乗ったから、その呼び名が岬にとっては嫌なものでは無いのだと涼子は知った。

「資料館の主と恋愛相談室ですね？」

「そう。今迄そんな伝統なんて無かったのに、何処かの資料館の主が恋愛相談室なんてするから、美晴ヶ峰でも相談事がやって来るんですわ。」

　少しばかり恨みがましく睨み上げた。

　本音でも有ったから、多分強がりには見えなかった筈である。

　春ヶ峰のマジシャンはクスクスと笑った。

「一人二人なら俺の所為かも知れませんね。」

「まあ。では三人目からは私の所為ですの？」

　憤慨するのも冗談混じりで、彼女の眸も笑っていた。

　その笑みも嘘では無い。

　その時は楽しかった。

　二人共に騒ぐ性質《タイプ》ではないから、外に漏れる程の声では無かったが、それでも笑い声の絶えない、楽しい時間だった。

　なのに。

　何故だろうか？

　時が経つにつれて、何だか悲しくなるのは。

――いいえ。情けなくなるのは……と云うべきだわ。

　涼子は思う。

　理由は解っている。

　明らか過ぎて謎など欠片も無い。

「失恋…………したんだわ。」

　彼女は天井を見上げた。

　涙が止まらなかった。

「想いを告げる事も出来ずに！」

　どんな理由を付けても、やはりそれが悔しい。

　解っているのだ。

　何度考えても、後悔しても、腹を立てても状況は変わらない。

　好きだと告げても困らせるだけ。

　岬の恋人の話題は、長く続いた訳でも無い。寧ろ僅かだし、少ないエピソードしか聞いて無い。

　だが、それだけで涼子は辛くなった。僅かなそれで、解った。

　望みは無いのだと。

　割り込めないのだと。

　涼子が耐えられない程に、岬の眼差しと微笑みが深い想いを語っていたのだ。

　涼子はキュッと唇を噛んで、くるりと周囲を見回した。

　此処は彼処と同じ空間。パソコンの場所も館内を映す画像も。沢山の本も。

「でも、あの人は居ない。」

　岬の迷惑など顧みず、告げたかった気持ちに嘘は無い。

　振られる事はプライドが許さず、告げなかった気持ちも本物だ。

　そして、云わないまま諦めるのも、自尊心を傷付ける。

――それとも、傷付いたのは別の場所だろうか？

　グルグルと、気持ちが乱れる。

　納得する回答を探しては失敗する。

「あれは酸っぱいブドウだったのよ。だから、きっと手に入れても美味しくはなかったわ。」

　諦める為に云ってみた。

　諦めた事など一度も無いから、失敗ばかりしてしまう。

　初めての失恋は相手に対する失望だった。

　岬には失望する所など無い。

「手に入らなかったから、だから貴重に思えるだけよ。きっと手に入ったら大した事はなかったわって、捨てる事になるのよ。」

　云い聞かせても、心は思う様になびかない。

　何だか腹が立って来た。

　自分を誤魔化し切れずに、涼子はハンカチを握りしめた。

――嘘つき！

　自分自身を涼子は罵倒した。

――あんな美味しいブドウはないわ！あんな人、手に入れたなら、きっと大切に大切にして、見せびらかしたくてたまらない。

　涼子は顔を歪めた。

――でもって、誰にも見せたくないとも思って悩むに決まってるわ。

「だってあんなに……」

　云いかけた言葉が途切れ、涼子の表情が消えた。

　鈴が鳴った。

　資料館に人が入れば、司書室のベルが鳴る仕組みである。

　涼子が館内の映像を見れば、大学部の学生が一人映っていた。

　ベージュのニット。プロポーション抜群の美女だ。

　見下す眼差しが似合う彼女は、然り気なく館内を見回す。カツンとヒールの音高く、一階をゆっくりと見て回り、とどめの様に左右を見て、司書室のドアに向かって真っ直ぐに歩き始めた。

「…………。」

　涼子は嘆息した。

　倖い「此処」にも簡易キッチンはある。

　そこには、資料館の主の秘密を隠す役割を果たす材料も揃っていた。

『涼子さん。島津涼子さん。いらっしゃる？』

　小さな声が、マイクの後ろから聴こえる。そこにはスピーカーが隠れている。

　涼子は嘆息した。

　そして諦めて、マイクに手を伸ばした。

「どうぞ。ソファでお待ちになって。」

　司書室のドアを解錠して、涼子は告げた。

　そして。

　今はコソコソしているが、高飛車な女王さま然とした彼女の姿を、大学部の名簿から探したのである。

　司書室の奥には小さな部屋がある。

　その上にある部屋は、理事長を別にすれば、岬と涼子以外は誰も知らない。

　酔狂な、だがそれなりに役立つ隠し部屋だった。

　今日の相談者は、いつもより長く待たされた。

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