第8話 名前にならない距離
距離には、名前がつく前の段階がある。
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あすかはそれを、八月下旬に理解し始めていた。
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八月下旬。
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夏はピークを越えたようで、まだ終わっていない。
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夜の湿度だけが、変わらずそこに残っている。
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「人生の交差点」
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夜。
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扉を開ける。
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カラン。
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マスターは軽くうなずく。
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「そろそろ夏も終わりだね」
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あすかは小さくうなずく。
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「そうですね」
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それだけだった。
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席に座る。
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グラスが置かれる。
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今日は少しだけ穏やかな温度だった。
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冷たすぎず、熱くもない。
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中間の温度。
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悠真は来ない。
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その事実は、もはや背景の一部になっている。
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マスターは何も言わない。
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ただグラスを拭いている。
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しばらくして扉が開く。
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カラン。
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朝比奈 恒一だった。
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彼は軽く会釈する。
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「こんばんは」
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あすかも返す。
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「こんばんは」
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それだけで空気が整う。
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しかし今日は、少しだけ違っていた。
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朝比奈はすぐには座らず、
一瞬だけあすかの席を見たあと、
少し離れた位置に座る。
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その選択に理由はないように見えた。
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しかし、そこには確かな“配慮”があった。
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マスターがグラスを置く。
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朝比奈は静かに受け取り、すぐには飲まない。
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ただ一度だけ、店内を見渡す。
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あすかは視線を落とす。
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名前にならない距離。
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それは、近づこうとしていない距離ではない。
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ただ、まだ形を決めていない距離だった。
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朝比奈がふと口を開く。
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「ここ、落ち着きますね」
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あすかは少し間を置く。
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「変わらないからかもしれません」
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その言葉に、朝比奈は小さくうなずく。
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「変わらない場所って、少ないですよね」
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それだけだった。
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会話は続かない。
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しかし、途切れ方に違和感はない。
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マスターは何も言わない。
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ただグラスを拭いている。
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その音が、以前よりも静かに感じられる。
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時間が流れる。
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朝比奈はほとんど話さない。
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あすかも同じだ。
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しかし今日は、その沈黙に“安定”が混ざっていた。
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揺れない時間。
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それは、何も起きていないのではなく、
何も壊れていない時間だった。
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やがて朝比奈が立ち上がる。
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「失礼します」
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軽く会釈する。
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扉へ向かう。
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カラン。
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音はいつも通り。
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しかしその後の空気は、少しだけ違っていた。
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“関係にならないまま続いている何か”。
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あすかはグラスを見つめる。
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悠真はいない。
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それはもう、確認する必要もない。
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そしてその空白に、
名前のない距離が静かに積み重なっている。
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まだそれは関係ではない。
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しかし、ただの他人でもなかった。
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夏は終わりに向かいながら、
別の形を作り始めていた。
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（第7章 第9話へ続く）
