第7話 再会（無言）
再会は、必ずしも言葉を必要としない。
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むしろ言葉があると、
かえって不自然になることもある。
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十二月下旬。
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空気はさらに冷たくなっていた。
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「人生の交差点」。
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カラン。
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扉が開く。
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あすかは顔を上げる。
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そこに、朝比奈がいた。
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少しだけ間があった。
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まるで、
ここに入ることを一度確認してから入ったような動きだった。
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「こんばんは」
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あすかが先に言う。
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朝比奈は一瞬だけ止まり、
そして答える。
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「こんばんは」
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それだけだった。
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いつもと同じはずの言葉。
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しかし今日は、
その響きが少し違っていた。
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朝比奈は席に座る。
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グラスが置かれる。
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マスターは何も言わない。
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ただ静かにグラスを拭いている。
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沈黙。
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しかしそれは、
以前の沈黙とは違っていた。
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説明されていない空白が、
そのまま残っている。
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あすかは朝比奈を見る。
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しかしすぐに視線を外す。
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見続けることが、
少しだけ怖かった。
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朝比奈は本を開かない。
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グラスを見ている。
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その姿はいつもと違う。
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しかし何が違うのかは言葉にできない。
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しばらくして朝比奈が言う。
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「少し、間が空きましたね」
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あすかは答えるまでに少し時間がかかる。
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「そうですね」
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それだけ。
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その会話は終わりだった。
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しかし本当の意味では終わっていない。
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言葉にされなかった部分が、
そのまま残っている。
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あすかは気づく。
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この再会は、
“通常の再開”ではない。
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関係の確認でもない。
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ただ、
止まっていたものが再び動き始めた瞬間だった。
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しかしその動きは、
以前と同じではない。
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朝比奈はグラスを持つ。
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その手は少しだけ慎重だった。
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あすかはその動きを見ている。
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しかし何も言わない。
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言葉にすると、
何かが確定してしまう気がした。
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沈黙が続く。
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しかし今夜の沈黙は、
以前の安定ではない。
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不在のあとに戻ってきた沈黙。
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そこには、
説明できない距離が含まれている。
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やがて朝比奈が言う。
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「そろそろ帰ります」
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あすかは少しだけ遅れて答える。
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「お疲れさまです」
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朝比奈は軽く会釈する。
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扉へ向かう。
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カラン。
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扉が閉まる。
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静寂。
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あすかはグラスを見つめる。
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再会は成立した。
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しかし、
以前の関係が戻ったわけではない。
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むしろ、
“戻れないこと”が確認されたような感覚だった。
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関係は続いている。
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しかしその形は、
もう同じではない。
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あすかは小さく息を吐く。
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そして思う。
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これは修復ではない。
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再構築でもない。
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ただ、
変化した関係の再接続だ。
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（第10章 第8話へ続く）
