小豆橋
ショキショキ ショキショキ
ショキショキ ショキショキ
俺、小豆洗い、なんだけど。
小豆、洗ってるんだけど。
妖怪、なんだけど。
“小川べりで、小豆洗うしか能が無い妖怪”ってどうよ。
一日三百六十五日二十四時間、生まれてこの方何百年間、ずうーと小豆洗っているって、どうよ。
いつの間にやら、気がつけば、小豆を洗っていた。
いや、小豆を洗って、何をするわけでもないんだけどね。
ホンマに、小豆洗っているだけなんだけどね。
なんで、こんなことになっちゃったかなー。
まあ、そこに俺の意思は、無いんだけども。
俺がここで小豆を洗っているせいなのか、そうでないのかは知らねども、まあ人が寄り付かない。
この川べりで人を見掛けることは、まったくといって言いほど無い。
うん、無い。
無いな。
この地域は、北上するこの川を境にして、右側が《右間》、左側が《左間》と呼ばれている。
で、この右間に住む人々と、左間に住む人々の間で、交流が無い。
いや、無いは生やさしいな。
むっちゃ、仲が悪い。
この地域は、小学校と中学校が、右間と左間の合同校舎だ。
その中で、右間住人と左間住人は、別々のクラスになっている。
一学年二クラス、右間クラスと左間クラス。
六＋三 ＶＳ 六＋三。
運動会とか球技大会とか学習発表会とか、それはスゴイ。
もろ、地域対抗戦代理大会、になる。
でも最近、前にも増して激化してるんやなー。
対立が、諍いが。
原因が原因だけに、双方譲れんもんがあるみたい。
色恋沙汰なんか、理性や倫理や論理からは、かけ離れたもんやから。
ほんでも、人間の性としてしゃーないもんやから、俺としては『ええやん』と思うけどなー。
右間で一番大きな家の柳生家の娘と、左間一番大きな家の裂戸家の息子が、恋仲になってしもたらしい。
隠しに隠していた、その忍ぶ恋が、最近露わになったらしい。
そら、双方の親、親戚、近隣住民は、激しく反対するわな。
右間の柳生家の娘、柳生未央。
佐間の裂戸家の息子、裂戸越人。
右間と左間の間に通じる唯一の道、左右街道。
その途中にある、この川に架かる、細く小さい左右橋で、よう逢引きしている。
左右橋ってのは、この川に架かる唯一の橋でもある。
二人が、こっそり逢引きしている様子を、遠目によく見かける。
こっちが、ショキショキ小豆といでるのに、音が気にならんのやろうか。
盛り上がっとんなー。
盛り上がっとる。
いつも、盛り上がっとる。
男が女に、ピンクゴールドのラインが入ったリング、を渡しとる。
女が男に、ピンクゴールドのラインが入ったペンダントトップのペンダントを、渡しとる。
今日は、プレゼント交換会らしい。
それが、なんや知らんけど、バレてしもうた。
俺やないで。
誰か目撃したやつが、いるんやろ。
そいつが、黙っときゃええもんを、ご丁寧に誰かにご注進したんやろ。
そういうわけで、右間佐間じゅう、右往左往大騒ぎ。
元々仲が悪かったから、日に油を注いだようなもん。
どっちも面子があるし、見栄があるし、立場もあるし。
でもそんなん、ホンマに大事なもん（この場合は、二人の気持ちやな）に比べたら、どっちゃでもええことやと思うけど。
心配やなー。
周りから、妨害とか非難とか中傷とか受け続けているやろうから、心配や。
駆け落ちとかやったらまだええけど、心中とかやらかしたら、目も当てられん。
見かけるごとに、二人の様子が雰囲気が、悲壮になってる気がする。
なんとかしたらなあかんか ‥ 俺が ‥ 。
世話にもなってないし、恩恵も受けてないけど、知ってる人が悲惨になって行くのを、指を咥えて見てるだけなのは、なんか気イ悪い。
で、何ができる。
何ができるやろう？
俺の特技ってゆうたら、小豆を洗うことやな。
小豆洗うだけかー。
エンドレス小豆洗い、かー。
‥ ん、エンドレス ‥ 。
カチッ ‥ シュボッ
‥ ！、その手があったか！
あったよあったよ、ありましたよ。
そして、その手をやったるわい。
いつ実行しよう？
今日のところは、戦略練って、作戦立てて、準備にいそしむことにしよう。
実際の起動は、明日からやな。
小豆をとぎながら、物思いにふける。脳内は、ゴーッと、急速回転。
思考を巡らし、検討に検討を重ねる。
‥ これでいくか ‥ 。
ショキショキ ショキショキ
ショキショキ ショキショキ
ショキショキ ショキショキ
ショキショキ ショキショキ
‥ ガバッ
ショキショキ ショキショキ
ショキショキ ショキショキ
‥ ガバッ
小豆をとぐと、桶をひっくり返して、小豆を川に落とし入れる。
小豆をとぐと、桶をひっくり返して、小豆を川に落とし入れる。
小豆がある程度溜まって、流れを堰き止めて来ると、水の通り道を開けてやり、水の流れを取り戻す。
これを何十回、何百回となく続けて、文字通り《小豆の橋》を、川に架けるつもり。
いっぺんに何十人が渡れる位、幅広の橋を架けるつもり。
俺、何百年も小豆洗ってんねん。
小豆といでたら、小豆が欠けたり、小豆の色が抜けたりするわな。
そうなったら、桶ひっくり返して、小豆捨てんねん。
そうしたらいつの間にか、桶の中に新しい小豆が入ってんねん。
そうやって、何百年間、小豆洗って来た。
で、昨日、思い付いてん。
『この桶、小豆尽きひんぞ。
エンドレス小豆出し桶、か。
‥ ん、待てよ。
‥ いけるんちゃうか。
‥ いけるって。
よし、いこう！』
てなわけで、本日から、小豆橋作成に取り掛かってる。
わりあい、順調ペース。
でも、ひっくり返す頻度が、いつもの何十倍やから、ちょっと腰が痛い。
歳やな～。
妖怪なのに、歳かよ！
すいません、ひとりツッコミしてみました。
なんやかんやで、小豆が溜まって来たので、踏み固める。
洗う→ひっくり返す→落とす→溜まる→水が流れるようにする→踏み固める、を根気よくしてたら、思っていた通りの大きさになって来た。
ほれほれ、右間と左間の者達よ、互いに行き来して、仲良くなれ。
で、二人の思いを、昇華させてやれ。
やっぱ、まずは子ども達やったな。
最初は、右間と左間で分かれて、バトルごっこみたいなことをしてた。
そのうち、ごちゃごちゃ混ざって連合軍になって、そこからまた二つに分かれて、バトルごっこをするようになった。
まあ、その方が、人員とか戦略とか戦術にバリエーションが出て、面白いわな。
大人が何度言っても注意しても、子どもは聞く耳持たんかった。
“大人の都合の物言い”で、子どもの楽しみは押さえられんやろ。
で、次に派生したのが、子どもっちゃ子どもなんやけど、ちょっと大きい子ども。
サッカーのＵ―１２のチーム。
元々、右間と左間それぞれに、一チームずつあった。
それが橋ができて、子ども達に交流が起こって来たのを契機に、ホームアンドアウェーの対戦を始めた。
勝ったり負けたりするうち、爽健な対抗心、ライバル意識が芽生える。
それが上の世代 ‥ Ｕ―１５やＵ―１８やＵー２３にまで伝わり、ついにトップチームにまで伝わる。
自然、サポーターや周りの大人も巻き込み、若い世代には、右間左間のヘンな諍い感覚は無くなった。
この住民の現状を受けて、役所は考えたみたい。
『住民受けする政策を行なって、アピールする機会だ』、と。
時の町長、議会、議員諸々がこぞって、《右間地域と左間地域の区分けをやめて、合併して中間 （なかま）地域とする》案をブチ上げる。
「中間になって、共に仲間なろう」ってわけやな。
まあ公明正大にええことなので、表立った反対意見は出ず（表立たないものは、幾らかあったらしいけど）、政策は実行される。
今では、「右間左間？地域対立？柳生家裂戸家？何それ？」ってな感じで、すっかり忘却の彼方になっている。
「買って来たで」
「何個？」
「もちろん一つ」
「じゃあ早速、半分こ、しよ」
“男”というより若い、“女”というより若い、そんなふたりが、小豆橋の上で、邂逅している。
男が持って来たのは、仲饅頭。
右間にある［仲饅頭屋右間店］で購入していた。
粒餡半分と漉し餡半分を一つにして、それを薯蕷粉と上新粉で作った皮で包み、蒸し上げたものが、仲饅頭。
仲饅頭は、［中饅頭屋］の［右間店］と、［左間店］で売られている。
右間店で粒餡を作り、左間店へ粒餡を持って行く。
左間店で漉し餡を作り、右間店へ漉し餡を持って行く。
そして、両店で餡子を合体させて、皮に包んで蒸し上げて、お客さんに売る。
粒餡漉し餡両方入っている珍しさと、話題性とお得感と、勿論その味の美味しさから、仲饅頭の人気は上々だった。
もうひとつ、仲饅頭には、人気の秘密があった。
ふたりのためのジンクス。
《小豆橋の上で、ひとつの仲饅頭を二つに割って、男女ふたりで食べると、そのふたりは、末永く仲良く付き合える》というジンクスがあった。
そのお蔭で、仲饅頭大流行り、小豆橋の上行き来盛ん。
仲饅頭カップルが、バッティングすることもある。
もっとも、お互い自分らの世界に入っているから、今のところ、大した問題にはなっていない。
このカップルは幸い、バッティングせずに済みそうだ。
滞りなく儀式を進め、お互いの顔を見つめながら、滞りなく儀式を終える。
終えて、ふたりで、微笑み合う。
一方で、弾け跳ぶ。
川のほとりで、男の子と女の子の声が、弾け跳ぶ。
キャハハキャハハと、弾け跳ぶ。
男の子と女の子は、小さい兄弟らしい。
ふたりの近くに、父親らしき男と母親らしき女が、付き添っている。
父親は、ピンクゴールドラインのトップを付けたペンダントをしている。
母親は、ピンクゴールドラインのリングをしている。
ふたりは並び立ち、川べりではしゃぐ子ども達を見つめる。
慈しみ微笑み、見つめる。
小豆橋は、右間左間の、若い男女や若い家族の、幸せな時間の象徴になっている。
もうしばらくすれば、これらの男女や家族が年を重ねれば、老若男女全世代をカバーすることになるだろう。
ショキ ‥ ショキ ‥ ショキ
ショキ ‥ ショキ ‥ ショキ
あかん。
なんや最近、体力が落ちて来たような気がする。
‥ いや、分かってんねん。
自分でも、分かってんねん。
歳とか忙しさのせいにして、自分でも認めたくないのは、分かってんねん。
明らかに、自分が薄くなって来てるのは、分かってんねん。
なんか、自分の色がうすーくなって来てるし、自分の輪郭が曖昧になって来とる。
輪郭線は、実線やったのが、長い破線になり、普通の破線になり、短い破線になり、最近では点線になっとる。
その点線の点も、最初は大きく太めやったのに、最近は、小さく細めになって来とる。
いよいよか。
いよいよなのか。
いつかは来ると思ってたけど、ついに来るか。
『いつかは確実に来る』と心のどっかで思ってたけど、何百年も生きて来たから、忘却の彼方に追いやっていたわ。
長いような短いような、飽きたような足りないような、まあそんな不思議な感じやな。
思えば、小豆橋作って、右間左間が仲良くなって来てから、俺の存在が薄くなって来たような気がする。
ええことしたのに、俺自体は、あかんようになってるやん。
みんなにとっての良効果、俺にとっては逆効果。
ネガポジ禍福陰陽表裏一体。
‥ ああ、そうか。
俺なんや。
俺の存在意義やったんや。
右間左間の対立の《気》で、生み出されたんが、俺やったんや。
だから、右間と左間の境のこの川に、生を享けたんや。
だから、右間と左間の対立が始まった何百年前から、俺はここにおるんや。
俺がここにいる噂が立つと、右間のもんも左間のもんも、川には寄り付かん。
自然、右間と左間の交流も途絶えるってことか。
でも、このたび、右間と左間の対立が解消しつつあるから、俺の存在意義も失われつつある。
その為、俺が薄く消えそうになってるんやな。
いやー、まいったまいった。
ってすると、なにかい、俺は自分で自分の首絞めたと。
良かれと思ってしたことが、自分にとってはマイナスになったと。
右間と左間を仲良くしたかっただけで、目的は果たせたけど、その代償は自身の死やったと。
まさに自業自得。
禍福は糾える縄の如し。
あ～あ、やってもた。
‥ ま、ええか。
何百年も生きて来て、ええかげん飽きたし。
なんやかんやいうて、毎日小豆とぐだけやし。
たぶん、すごく近い内に、俺消えるな。
消えちゃうな。
‥ 消えますか。
ほなちょっと、いたずら置いて消えようか。
ただ単に消えるだけやったら、オモロないからな。
ほな、消えるか。
今まで、ありがとう。
みんなが喧嘩してくれたおかげで、俺が存在できたわけやし。
ほんま、感謝してます。
ほな、仲良くお元気で。
ショキ ‥ ショキ ‥ ショキ ‥
ショキ ‥‥ ショキ ‥‥
ショキ ‥‥‥ ショキ ‥‥‥
ショキ ‥‥‥‥ ショキ ‥‥‥‥
ショキ ‥‥‥‥‥ ショ ‥‥‥‥
‥‥‥‥‥‥‥‥‥‥‥‥‥‥‥‥‥
今や、小豆橋は、石造りの立派なきな橋となっている。
今や、右間と左間は名称だけ残り、中間一地区となって久しい。
中間地区の川に架かる、小豆橋。
小豆橋の意匠や造りは、その由来通り、小豆が積み重なったようになっている。
いや正確には、橋の半分で意匠と造りは異なっている。
右間区域に架かる半分は、粒餡を模したものとなっている。
左間区域に架かる半分は、漉し餡を模したものとなっている。
人の往来は、頻繁だ。
自転車や車の往来も、頻繁だ。
今やただ単に、生活のライフラインを担う橋として、当たり前に存在している。
“男”というより老けている男と、“女”というより老けている女が、並んで橋の上まで歩んで来る。
橋の上まで来ると、川の流れに目を落とす。
川の流れを追って、視線を先へ先へと走らせる。
川が地平線の彼方へ消えた時、周りの風景に、視線を巡らす。
山、木、草、道、家、人、車 ‥ 。
ふたりは、ほぼ同時に、お互いを見つめ合う。
しばらく見つめて、お互い微笑んだ後、再び、風景に視線を戻す。
ふたりの服を髪を、風が揺らす。
風は山から麓へ、川の流れに沿って、吹き進む。
風は、川に沿って進み、小豆橋に到達して当たる。
橋のアーチをくぐり抜ける際、音を出す。
ヒューヒュー ヒューヒュー
ヒューヒュー ヒューヒュー
アーチを完全に通り抜ける際、ヘンな余韻を残す。
ヒューヒュー ‥ ショキショキ ‥
ヒューヒュー ‥ ショキショキ ‥
ふたりは、風の流れを追って、振り返る。
橋の上で、百八十度、身体の向きを変える。
川の流れの行く先 ‥ 下流を見つめる。
風の行く先 ‥ 人々の住む地域を見つめる。
風は、ふたりとみんなと、周りと世界と、今と未来を包み込む。
{了｝
