生徒会議事録と書いてラブコメと読む

第壱項 人類滅亡の依頼

参 依頼者。

　城島さんが、声を発した。

「あの、一つ思ったのですが、これは、何かの暗号とかじゃないですか？　例えば、最初の『もう嫌です。』は、『嫌』という文字は、『ケン』とも読めますよね。」

　城島さんのその声で、皆がはたと気づいたように表情を変える。暗号で送る事。これがどんな意味を表すのか。……それはつまり、知られたくない事情があるから。ならば、この不自然な文章にも納得できる。そこで全員で、暗号の解読をすることにした。

　……そして、数分後。姉御先輩も、何かに気付いたように提案しだした。

「気付いたんだが、これは、すでに書かれている漢字の読み方を変えるのではなく、書かれていない漢字の読み方を変えるんじゃないのか？」

　これまでの常識を覆すような発言に、皆は驚いた表情になる。そして、議長だか生徒会長だかの笹島先輩が、反論をする。

「待ってくれ、そんな、ここに書かれていない漢字なんて、常用漢字だけで何千文字あるか……。」

　さすがにそれはないだろう……。大丈夫かよ、生徒会長。というか、常用漢字は数万文字はあるんだけど……。僕がそう思ったその時、そんな頭のおかしい生徒会長の発言を、提案主の姉御先輩が否定する。

「いや、そうじゃなくて、ひらがなで書かれている漢字の事だって。例えば、『かみさま』とか、絶対漢字で書けるでしょ？」

　どうやら、姉御先輩は比較的まともな人のようだ。風紀を乱しちゃってそうな見た目のわりに、実はいい人なのかもしれない。と、そんな姉御先輩の発言に、城島さんが便乗する。

「なるほど……、つまり、神様を信用と読み替え、そこから『信頼していた人』とも考えられる。という事ですね！！」

　……ちょっと無理やりな気がするけど、笹島先輩の意見よりはマシだろう。それに、今の所はこれが一番有力な意見だ。

　――そしてそこで僕は、気づいた。

「あの、僕からも、一ついいでしょうか。」

　僕の、何かに気付いたような声を聞いた笹島先輩が、首を小さく縦に振って、続きを促す。僕は、その反応に、自分の感じた意見を述べた。

「この、不自然な改行。これはおそらく、縦読みじゃないでしょうか。ほら、行の頭の文字を読むと……。」

　縦読み……？　そんな顔で皆が悩んで、黙っていると、勇気ある姉御先輩が読みだした。いやぁ、さすが姉御先輩。尊敬ですわ。

「……『も、か、か、ら、は、な、れ、た、い』……？」

　……そう、それだ。僕は、これに気づいたんだ。さすが僕。だが、僕の名推理を姉御先輩が読み上げ、もう理解できただろうというのに、議長だか生徒会長だかの笹島先輩はまだ、しっくりこない、といった様子で唸っている。笹島先輩はどう思ったのだろうか。とりあえず、振ってみる。

「笹島先輩は、これについてどう思いますか？」

　笹島先輩は、何か言いたそうにしていたが、先程の失敗の経験から、意見を言いたく無くなってしまったのだろう。そんな黙り込んでしまった笹島先輩の代わりに、城島さんが意見を言う。

「……あの、じゃあ、残りの文はどうなるんですか？」

　その声を聞いた僕は、胸を張ってこう言った。

「それは知らん。」

　……と。だが事実、僕はこれしかないと思っている。つまり僕は、残りの文はすべてダミーだと、そう考えているのだ。

「貴方ねぇ……。」

　城島さんが肩を下ろす。……はい。当然の反応だと思います。まぁ、僕も実際考えていなかった。だが僕は、生徒会長のように頭が足りないわけではない。素晴らしき屁理屈を使えばどうとでもなるだろう。

「そんなにがっかりしないでよ……。考えてみれば、平仮名になってるのは最初の漢字だけだ。他が漢字になっているということは、縦読みとして意味をもつのは最初の文字だけ。他の文字は……。」

「ダミー、か……！！」

　いつのまにか、僕の席と机を挟んですぐ向かい側で、机に手を置くように前屈みになり、興奮したように顔を上気させ、僕の目の前に顔を寄せていた姉御先輩が口を開いた。姉御先輩の赤毛が頬をくすぐる。……姉御先輩、積極的っすね……！！　というか、そんなことより近い近い！！　あ、パイオツでｋ……。

「……！」

　考えが読めるのか、それとも顔に出ていたのか。よくわからないが、何かを察知した城島さんの目線が刺さる。

「そうです。」

　僕は、心を無にしてそう言った。僕は何も思ってません。巨乳？　なんですかそれ。と、ダブルの圧に気圧された僕がなんとか絞り出した、たった四文字の肯定の声を聞いた姉御先輩は、満足げに席に戻って行った。それと同時に、城島さんがボソッと声を掛けてくる。

「……ハァ……。気を付けてくださいね。あの人、力が入るとあんな感じになるので。……っていうか、何考えてるんですか……私は……いえ、何でもないです。」

　下を向いて、城島さんが黙ってしまう。というか、あの人は前からあぁなのか。そうか、なら仕方がないね。っていうか、一体何を言おうとしたんだ？

　そんな雰囲気に緊張がほぐれたのか、笹島先輩がようやく意見を言い出した。

「一ついいかな。モカって……、一体なんの事なんだい？」

　それは僕も思う。アニメか何かのキャラと思ったが、今季の中では心当たりがない。有名どころのアニメのキャラにモカというキャラはいるが、高校生が見るようなアニメではない……。

「あのー……。」

　考え込む皆の静寂を破ったのは、城島さんだった。

「それ、私のクラスの女子生徒ですね。」

　なんだ、そうだったのか。僕はそんな人聞き覚えないけどねぇ。その城島さんの発言に、生徒会長が言う。

「そうなのか？　小森君、君は知っていたのかい？」

「知りませんでした。」

　きっぱりと、はっきりと、さっきより胸を張って言った。だって知らないもの。すると、その答えに生徒会長が問う。

「何？　確か、君と城島くんは同じクラスだったはずだったとおもうが……？」

　いや、まぁそうなんですけども。知らないものは知らないんですよ。すると、生徒会長の問いに、城島さんが答えた。

「会長、それは小森くんの交友関係の狭さが原因です。今日一日見てわかりましたが、彼が独りなのは、病での休学ではなく、彼自身に問題があります。言及は無駄でしょう。」

　……冷静な判断です……。っていうか、城島さんちょっと怒ってない？　僕何も悪いことしてないよね？　城島さんの報告に、生徒会長が答える。

「あぁ……、それは、小森君が悪いね……いろんな意味で。」

　なんという理不尽。でも、僕と姉御先輩以外の生徒会メンバーは全員、同意したように小さく首を縦に振っている。そんな、後輩まで……！？　とまぁ、それはさておき。依頼者がわからないと、なんの対処も出来ない。僕は、その旨を伝えた。

「あの、それはさておき、依頼者がわかってないんですが。」

　皆は、それもそうか。という顔になって、真剣な顔に戻る。そして、会議が再開した。

　絶好調の姉御先輩が発言した。

「名前が書かれていない以上、筆跡で考えるしかない。みんな、この字に見覚えある？　城島ちゃんは？」

　あ、姉御先輩は、城島さんのことちゃん付けで呼ぶんですね。姉御先輩のその問いに、城島さんが答える。

「私は……、無いですね……。」

　城島さんは見覚えがないらしい。すると他の人も、口々に『見覚えががない。』と言う。……でも、僕はあの字に見覚えがある。……誰だ……？　僕が黙って悩んでいると、生徒会長が言った。

「小森君は、見覚えあるのかい？」

　その問いに僕は、冷静に答える。

「まぁ、見覚えはあるんですけど……。誰なのかはわからないですね……。」

　僕がそう答えると、生徒会長……ではなく、姉御先輩が言った。

「そうか……。まぁ、思い出したら、私にでもいいから言いな？」

　姉御先輩……！！　優しいっすね！！　……とは言わず、短めに『はい。』と言っておいた。長くなると、また顔を近づけられて、また城島さんの視線が刺さるかもしれない。

「……では、どうやって依頼者を見つけましょうか……。」

　そう言ったのは城島さん。確かに、名前もないうえに、筆跡でもわからないとなると、もう打つ手はない。だが、依頼者が見つからないと、僕たちは二人仲良く停学だ。そして、二人の関係をあることないこと流される……。いや、こんな美少女とならむしろご褒美かもしれない。……って、違う違う。そうじゃなくて、依頼者だよ、依頼者。

　四人が悩んでいると、突然生徒会室の扉が開いた。そして、現れる少女。その少女は、廊下を走ってきたのか、顔を紅くしながら、息も切れ切れ生徒会に叫んだ。

「助けてください……！！」

……と。

　しばらくの静寂の後、生徒会長が口を開いた。

「ま、まぁ、とりあえず座ってください。」

　生徒会長は椅子を指さし、その少女を席に座らせた。そして、おちついた少女は、ゆっくりと話し出す。

「私の依頼……。わかりましたか？」

　依頼……！？　まさか……。

　生徒会長も気付いたようで、手元にある例の依頼を見せて、こう言った。

「これ……ですか？」

　その紙を見せられた少女は、さらに質問をしてきた。

「意味、伝わってますか……？」

　その質問に生徒会長は、答える代わりに僕の名を呼んだ。

「小森君。」

　僕はその一言で生徒会長の意図を察した。多分、間違っていた時赤っ恥をかくからだろう……。

「モカから離れたい……ですか？」

僕がそう言うと、少女は安堵したような表情になり、自分の名前を言って、頭を下げた。

「分かってくれましたか……。私は、二年生の槍間 花凜です。依頼、お願いします。」

　槍間 花凛……知らないな。ヤ○マンでいいか。