第三十七話 「破壊の光」
サレイマン伯爵城に接近中の敵について、偵察部隊から逐次連絡が入ってくる。
おおまかな陣容が割れた。
狙い通り、ついにアトラーヴェイが先鋒に加えられた。
その数五百、実に遠征に同行している魔術師の半数にあたる。
これに歩兵、騎兵合わせて約五千の兵が護衛につく。
軍隊でいうならば一個旅団規模だ。
これは初めて本格的な軍事行動といえる。
こちらの動きを最大限警戒したものだろう。
その証拠に後詰がちゃんといる。
五千が本体に先駆けて予備兵力として続いており、その中には更にアシュケム・ヴィドマーと残り半数の魔術師がいるらしい。
先鋒に異変が生じた場合、イダヴェル随一の火力で一気に情勢を逆転または決めにかかるつもりだ。
また距離をとっているため、不測の事態が生じた場合は先鋒の兵力を捨て、残りを保全することもたやすい。
なんという高評価をされたものだろうか。
しかし想定内である。
前回の不手際。
それは寡兵をさらに二つに分け、なおかつそこから少数を分離したことによる。
そんな同じ過ちはもう二度と…やりますよ。
今回は魔術師狩りがメインだ。
配分はわからなかったが、いかにもあやしいところへいきなり全軍を投入する確率は低いと見積もっていたが、それは正解だった。
半々に分けたということはメニヒの考えとして『半分でも充分な火力になる』ということだ。
一方、魔術師を評価していないメニヒは『半分くらい死んでも構わない』と考えていることも確かなようだが。
というわけで今回の主攻は僕が陣頭指揮で、敵後詰に切り込む。
正直危険だが、前回メニヒにまったく歯が立たなかったせいで、こちらが強硬策に出てくるとは考えていないはずだ。
そこで大賢者のあやしい仕掛けで先鋒にダメージを与え、後詰に動きを与える。
そこを衝く。
できればアシュケム・ヴィドマーを倒す…ことはできないんだよなあ。
あいつはまだ登場シーンがある。
あれ？
ちょっとまてよ？
メニヒとアシュケムは同じバルディス遠征軍に参加した。
メニヒはダルタイシュら連合軍の帝都攻撃には間に合わなかった。
一方アシュケムは間に合った、というか普通にいた。
んー？どういうことだ？
自分で書いたはずだけど、なんでそんなことになったんだ？
アシュケムはダルタイシュの弟、『神降し』ティルクーク・セルワーの圧倒的な精霊魔術、というかほぼ神降臨させたので力押しで敗れる。
ということは、アシュケムは遠征途中で帰っちゃう可能性が高い。
…よし！
それが今回の仕掛けの効果によるものだとしよう。
そういうことになってくれないと困る。
基本に立ち返ろう。
僕の基本、勝てないならなるべく死なないように頑張る。
そうすれば道は開ける…はず…たぶん。
「お頭！来ました！敵です！」
毎度テスカのお頭呼ばわりで敵が視界に入る。
「後衛リュタン、発光開始。前衛は左右に分かれて敵先鋒を迂回します！」
「「了解！」」
発光とは、サレイマン伯爵像に描いた魔法陣を光らせるものだ。
これは特定の染料と呪文を関連付けておき、効果範囲の染料をぼんやりと浮かび上がらせる。
結果サレイマン像は昼間でもわかるくらいに輝き『魔力回路が起動したぞ』という雰囲気を漂わせる。
実際は回路だけで魔力はほとんど流れていない。
一方敵もあやしさが増したサレイマン像が視界に入ったと思われる。
虎の子の魔術師部隊を輪形陣で守護しつつ、前衛がやや突出する形でサレイマン城の城門に向かって突撃を開始する。
破城槌が二本、台車に乗せられ多数の馬に曳かれて城門に激突する。
物凄い音がした。
なにやら破片が飛び、城門も深刻なダメージを負ったようだ。
何せ守備兵がいないのだ。
城壁からの弓矢の攻撃も気にしなくていいのだから万全の体勢で突貫できる。
「こちらの仕掛けのことはあまり気にせず正攻法でくるようっスね」
ダナードが言う。
「十中八九こけおどしだという見立てでしょうか。よかったですね、大賢者殿の助力がなければ被害が出ていたかもしれません」
「その時はメルレン殿は違う手段を取っていたと思うっス」
「手段というか、ひっかからなければ逃げるだけですよ」
「どっちにしろ、イダヴェル軍は落ち着いているようっスね」
「物量で大きく勝っているのですから、被害は冷徹に計算しながら押していけば間違いないですしね」
数は策に勝る。
というか数があれば策なんかあまりいらない。
せいぜい被害を減らすこと、逃したくない敵を確実に仕留めることくらいにしか使い道がない。
どっしり構えた敵に策なんか通用しない。
それなら崩すだけなんだけど。
城門はそう長くはもたない。
しかし敵の陣形は城門で前列が詰まっていることと、こちらからの反撃がないこと、おかしな像も光っているだけで何も動きがないことからか、円形に近い輪形陣に戻った。
あとは城門を破って、念のためおかしな像を魔術師がふきとばし、中の残存兵力を駆逐すればここでの戦いは終わりだ。
その城門前、そのポイントこそが例の巨大魔法陣の構築場所だった。
輪形陣の中心、アトラーヴェイの魔術師が乗った馬車群がそこへ差し掛かった時、城内の物見塔から甲高い鐘の音で合図が送られた。
ここからは見えないが、合図によってリュタンはオーベイと接続、今回の仕掛けのきっかけ出しをしてもらう。
ほどなくそれは動き出した。
巨大魔法陣はその中にいる者の魔力をサレイマン伯爵像に吊り下げられた大砲に向かって送り始める。
送られた魔力はがらんどうの像の内部をチャンバーに見立て魔力をため込んでいく。
「始まりましたね」
魔術師達は異変に気付いた。
体内の魔力が地面に向かって吸い出されていくのだ。
慌てて馬車を降りるが、ロクに歩けないまま倒れて気絶してしまう。
周りの兵は魔力がないため気絶はしていないが、代わりに生体エネルギーを若干失っているかのように頭を振ったり、しゃがみこんだりしている。
巨大魔法陣は赤々と輝き、不吉な脈動を続けながら魔力を送っているようだ。
「急ぎましょう」
間もなく、ためこんだ魔力が放出される。
訪れる混乱に乗じ、後詰の隊へ襲撃をかけるのだ。
リュタン・シーリア視点
お師匠様の魔術は初めて見聞きするものが多いです。
わたしだって一応お勉強したので大概のものは知っているのですが、今回使う魔術はほとんどが知らないものばかりです。
広場くらいの大きな魔法陣に構築した魔術は吸魔というそうです。
『古代王国で奴隷から無理やり魔力を吸い出す回路に使ったものじゃ。これで数千人を犠牲にしてバカみたいに強力な魔術をつかったりしていたようじゃの』
それは禁呪です…ゼッタイ。
大砲に描いた魔法陣の紋様はまったく見たことがありません。
『ぶっぱなす方は直進性が必要そうじゃったので、ワシが組み上げたオリジナルにしたぞ』
それは実験と世間では言うと思います。
『原理は炭酸ガスというものと魔術的に合成した光共振器を使ってだな…』
さっぱりわかりませんが、お師匠様が楽しそうにしている時は大体危ないことをしようとしている時です。
千年森が大火事になりかけて、火を消すのにわたしの魔力をまるまる使い切った時もありましたし。
大砲に魔方陣を描き込んでいく作業は思いのほか楽しかったです。
ところどころ『光』や『反射』、『増幅』を意味する配列があるものの、ほとんどはお師匠様の言うとおりに編んでいきます。
でも手伝ってくれる皆さんは、わたしが全部わかっていると勘違いしていますので、細かい部分について質問を投げかけてくれます。
わたしはそれに対してあいまいに誤魔化すことしかできませんでしたが、皆さんは感心したりしていました。
あまり話をすることのなかった方とも話す機会ができたのは嬉しかったです。
メルレン様が出陣して行かれました。
あの方はいつも最も危険な場所に向かわれます。
わたしの想像していた指揮官というものは、もう少し後方から偉そうに命令するイメージでした。
事実イダヴェル軍の指揮官は大体は出てきません。
前回は出てきて大変なことになったようなので、出てこないほうがありがたいのですが。
わたしの方は仕掛けの肝心要を任されているとはいえ安全なものです。
予定どおりにいけば、敵がこちらにやってくる前には仕掛けが動き出すので、実際に敵と向かい合うことはありません。
物見塔の見張りが鐘を叩いて合図を送ってきました。
いよいよ出番です。
どきどきします。
といっても、わたしではなくてお師匠様が魔術を発動するのですが。
わたしはお師匠様から戴いた双子の本を取り出します。
『おししょうさま、おねがいします』
『じゃあ、書いてやるからその通り詠唱しろ』
浮かびあがる文字を読み上げます。
「理の力を込めていざ来たれ」
これは知っている。お師匠様の魔術をこの場所で展開するための紙片魔術です。
空中に小さな扉が現れました。
これはわたしが整理していた無限図書館に繋がっています。
この魔術を使ったあとはものすごーく散らかるので、後片付けが大変。
扉が開いて、魔法陣や魔術紋、魔術言語を書き込まれた紙片がたくさん噴き出してきます。
お師匠様の準備に従って、紙片はさらに立体魔法陣を描いていきます。
これが今回の術式の制御をするのです。
さあ、吸魔です。
「理の力をくみ上げる涸れ井戸を我は求む。其は力を泉のごとく湛えたまえ。吸魔」
要約するとこんな内容です。
魔術が現象化します。ここからは見えませんが、今頃巨大魔法陣では敵の魔力をぐんぐん吸っていることでしょう。
その証拠に像が置いてある場所の受け側魔法陣は真っ赤に怪しく輝きながら像へと魔力を供給しています。
像は全身の呪紋を一層輝かせながら浮揚の術式を発動します。
といっても移動してしまうと魔力の供給が切れてしまうので、送り側の吸魔を発動している魔法陣の方向へ向き直るだけです。
さていよいよ仕上げです。
わたしの発動させる魔術によって敵がたくさん死んでしまうのです。
魔術師ですからそういうこともあると思って生きてきましたし、魔物はいっぱい命を奪ってきました。
人はダメで魔物はいいというはずはありません。
わたしはすでに「殺している人間」なのです。
そう考えてみれば狩人も漁師も、そして日々いろいろな糧を得て生きている者はすべて、殺して生きているのです。
これが原罪というものです。
人は、いえ、生きとし生けるものはすべからく罪深いのです。
言い訳で構いません。
わたしはちゃんと理解して、覚悟して命を奪うべきなのです。
『さっさとせんか、馬鹿弟子』
お師匠様に叱られました。
いきます。
「断罪の光よ、我が手を離れ、焼き尽くし、切り裂き、奪い尽くせ。震え、閃き、穿け。穿光」
耳慣れない詠唱です。
術式が完成すると、夥しい魔力が像を通じて大砲に流れ込んでいきます。
魔力はその過程で純粋な『力』に変わっていくようです。
緻密に配列された呪紋がそれらを編み上げていきます。
やがて極限まで溜め込まれたものが大砲の先端から射ち出されます。
カッ
熱でした。
炎は見えないのに、溶岩でも流れだしたような熱が押し寄せてきました。
白い光が見えます。
それは光っているのではなく、高熱が周りの空気を灼いているもののようでした。
大砲からとても真っ直ぐな力と熱が魔法陣めがけて伸びているようでした。
その進行方向にあるものはすべからく形を残していませんでした。
一瞬で蒸発してしまいました。
空気にさえ穴があけられたように真っ直ぐに、破壊の力が進んでいったのです。
その周囲では熱がようやく現実に近づいたかのように、土や空気を灼いて煙を上げています。
城門すら一瞬で蒸発してしまいました。
その先にいたはずの魔法陣に囚われていたはずの敵などは、どこにも見えません。
それどころかその力の直線上にあったものはすべて消えてなくなっていました。
とてもとても恐ろしい力でした。
『こりゃとてもつかえんな』
お師匠様はこれだけのことをしておいて何を言っているのでしょう。
『砲はどうやら一発こっきりで使い物にならん。掃射はできん。射程は長いが効果範囲は狭い。その射程にしたって地平線まで達すればあとは空中に飛んでってしまう。まあその頃には減衰して火傷程度になるじゃろうが。おまけに魔力の変換効率はまあまあじゃが、準備が面倒すぎるわ。こんなもん使うなら、あの馬鹿に魔力突っ込んで隕石でもかましたほうがよほど簡単じゃわい』
どうやらお気に召さなかったようです。
『あとはあの馬鹿が死なんように祈っておいてやるんじゃな』
言われなくてもそのつもりです。
メルレン・サイカーティス視点
たまげた。
集束されたエネルギーがすっとんでいった。
エネルギーのほとんどは熱に変換されていたようだ。
あれでは効果範囲にいた者は瞬時に丸焦げ、いや蒸発だろう。
大気によって段々に威力が落ちていっているようだったが、それでも並の術からくらべるととんでもない射程だ。
後詰の軍の見える位置で待機していた僕らは、先鋒の軍におそらく壊滅的なダメージを与えてきたであろう破壊の光が、後詰の右翼の一部を消し去るのを目の当たりにして戦慄した。
ダメダコリャ。
そんな気持ちだった。
うまくメニヒを狙って撃ってれば、この戦争が終結していた。
個人の力量なんか関係ない。
こんな反則は絶対まずいだろ。
王都防衛戦の要を大賢者の術が担っていることに改めて疑問を感じた。
僕らでさえそんな状態だったので、敵軍はほぼ潰走仕掛けていた。
当初の予定では先鋒に大きな被害が出た混乱に乗じて、敵のアシュケム近辺の主力級魔術師をできるだけ斬って、アシュケムの心胆を寒からしめ帝都へ逃げ帰らせるつもりだったのだが、この状態では放っておいても逃げ帰るんじゃないかな。
いや、そうもいかないか。
むしろ混乱が大きくなったのは乗じる隙も増えたということだ。
予定通り敵へ斬り込み、竜咆でさらに機先を制し、魔術師狩りを決行する。
周りの皆も未だに息をのんでいたが、反対側に待機しているジレコ伯爵の隊もそろそろしびれを切らしかねない。
僕は手を挙げて皆の注意を引く。
「抜刀！」
皆は言われてはっとしたようにそれぞれの武器を手にする。
「全軍、突撃せよ！」
いつもありがとうございます。
（今回の言い訳）
①知り合いのお葬式があり大変でした。
②会社の女の子が急に産休に入ってしまい（流産の危険があるそうです）フォローが大変でした。
言い訳しないって言ったのにしてますね＾＾；
お気に入り登録いただいている件数の伸びがどんどん早くなっているようなきがします。
本当に嬉しいです＾＾
じ、次回こそ…いや言うまい。
