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瞬と子ども

「…で、主よ」

「はい～？」

ネコ娘が、瞬に問う。

「その人の子を連れてきて…。一体どうするおつもりか？」

目をパチクリ、とさせる瞬。

今は包帯が取れていて、瞳が露となっている。

左目は、濃紫。右目は、蒼の瞳だ。

「え？愚問だね～」

「…瞬、本当にどうするつもり？」

当の子供の方が、妖だらけのこの空間で、強張ってしまっている。

「そんなの、屋敷に連れて帰って、僕たちで育ててあげるに決まってるじゃん～」

炎龍を筆頭に、妖たちが固まった瞬間だった。

「兄様」

愛が少し先を歩く、兄に声をかける。

「なんだ？」

翔が止まることはせずに、意識だけ愛へと向ける。

「瞬は、あの子供を、どこへ連れて行ったのでしょうか？」

沈黙の翔。

しばらくして、返ってきた言葉は、

「知らん」

そんなそっけない言葉だった。

●○●○●○●○●○●○●○●○●○●○

「改めまして～。

　僕は、久遠瞬だよ～。よろしくね～」

先ほど、城下で拾ってきた子供に、自己紹介する瞬。

「ちなみに、僕、半分妖、半分人間だから～。

　そこんとこ、よろしくね～」

「ぼ、ぼく…あ、あの…」

あたふたする子供の頭を、そっと撫でる瞬。

「名前、名乗るの嫌か？」

先ほどまでとは違い、真剣な眼差しで問う。

「…う、ん。　

　かあさまが、なまえは大切なものだから、人にかんたんにおしえちゃダメって…」

「分かった。

　ん～と。じゃあ、俺たちと暮らすの、嫌？」

瞬が口調を変えて問う。

「いや、じゃない、よ？」

「へぇ～…。妖だよ？怖くないの？」

子供は、小さい体をさらに小さくさせて、

「相模さま、より怖くない」

そう言った。

「じゃあ、これからよろしくね。

　名前は、そうだなぁ～…」

瞬は後ろに居る、妖たちを見据え、

「名前急募」

と、言った。

「瞬、あなた自分で考えなさいよ」

砂雪が一言。

尤もな意見である。

「え～。俺ネーミングセンスないし？」

あっけらかんと、そう言う瞬。

「では、礫(れき)という名はどうであろうか？」

ネコ娘が提案する。

「…石ころ？」

瞬が問う。

「磨けば、ヒカル石ころ。という、意味です」

「へぇ、お洒落ね、ネコ娘」

砂雪がこのっ、と肘でネコ娘をつつく。

「う、うるさいのです！」

頬を赤らめ、ネコ娘は反論する。

「いいじゃないか。

　じゃあ、今日から、お前は礫だ。

　母親にもらった名は、真名として誰にも言わずに大切にするんだぞ？」

瞬が礫の頭をくしゃっ、とまぜながら言う。

「うん！よろしくね！！

　―――――みんなに、いっぱい質問、いい？」

言葉をゆっくり、言葉を並べる礫。

瞬や妖は、それをあたたかく見守る。

「良いわよ、なんでも答えてあげる」

砂雪がニコっ、と微笑む。

「えっとね、しゅんは、この前と話し方と、かみの毛の色と、目のほうたいと、目の色と…

　なんで、時々？色々違うの？」

グサ―――――ッ

瞬がその場に崩れ落ちる。

「あぁ…。誰もが触れたかったけど、触れなかったその話題」

凛がボソッと呟く。

「知ってるっすけど…」

煉が語尾を濁し、瞬を見る。

「うん…。ね。…色々あるんだけど、ね…。うん…。ね…」

瞬がブツブツと、繰り返しそう呟く。

礫はと言うと、今か今かと答えに期待し、目を輝かせている。

「…瞬、早く答えてやれ」

氷狼が大きな前足で、瞬をつつく。

「はい…」

瞬は、そう一言答えると、礫と向き直った。

「あのね、難しい話なんだけどね、聞いてくれる？」

「おしえてくれるなら、聞く！！」

眩しいほどの笑顔のキラキラが、すべて瞬に突き刺さる。

（刺さってるわね…）

砂雪が他人事のように、瞬を見る。

それはもう、心底哀れむような目で。

「えっとね、長くなるんだけど～…」

本当に長かった。

日が暮れるほどに。

話が始まったのは、正午過ぎだったはずなのに。

まとめると、

・通常は、濃紺の髪に、左目が紫色、右目が蒼色。

・妖の力を借りてたり、半妖だから自分の妖力を使ったりしてるときは、

　白銀の髪、左目が紅色、右目が薄水色。

・陰陽術は、どちらの時でも使える。

・話し方は、場合に応じてコロコロと。

と、いう話だった。

それを話し終えた瞬は、たいそう疲れきった様子だった。

「って、感じかな～」

瞬がそう締めくくる。

（長い説明だったわね…）

（今の時間で瞬、大分やつれたな…）

（お疲れ様なのです…）

妖たちは、心の中でそう呟いた。

「じゃあ、かみの毛長くて、くくってるのは？」

瞬の髪を指差し、そう言う礫。

「あぁ…。これはね、陰陽師の髪型、的な？」

「瞬の髪型は、髪を指輪型の髪飾りで留めているのよ」

砂雪が答える。

「正確には、和紙で結んだ上から、大き目の指輪を通してるだけだけどね～」

と、自分の髪を指差す瞬。

「へぇ～。しゅんって、面白いね」

「そうでもないよ～」

と、なんでもない会話をしている時だった。

どかぁぁぁぁぁぁぁあああああんんん！！

「なんだ！？」

煉が勢いよく障子を開け放つ。

その先には、城下町が見える。

「なっ！？」

白虎が、驚きの声をあげる。

それもそのはず。

つい今朝方までいた城下は、火の海と化していたからだ。

お久しぶりです。

更新が一年ぶり（？）になります。

しばらく、更新できるかなと思います。

これからも、よろしくお願いします。