シナスタジア心霊事件ファイル～共感覚霊視者と心霊詐欺師の霊能者業界成り上がり～

第20話 やるべきことは、もう終わった

　病院を出る。

　僕たちは深く息を吐いた。

　吉宗ちゃんが呟く。

「あの人、マジでヤバかったですね……」

「森下は壊れている」

　獅堂が言う。

「罪悪感が、彼の精神を蝕んでいるんだ」

「でも、他の4人は違うんですよね」

「ああ。森下の証言によれば、他の4人は『普通に生きている』」

　僕が拳を握る。

「つまり、罪の意識を感じてないってことか」

「可能性は高いな」

　獅堂は資料をまとめる。

「次は、桐島健太に会う。彼が、いじめの主犯格だ」

　◇

　翌日。

　都内のオフィスビルに僕たちは来ていた。。

　大手企業の本社ビルだ。ここに桐島健太がいる。

　。

　受付で手続きを済ませ、三人は人事部のフロアに案内された。

「桐島さんは、あちらの会議室でお待ちです」

　案内係が会議室の扉を開ける。

　中には、一人の男が座っていた。

　桐島健太。

　30代半ば。スーツ姿。爽やかな笑顔。

　整った顔立ち。自信に満ちた雰囲気の男だった。

「どうも、初めまして。お話は工藤さんから聞いています。まだ若いのに霊能者とは」

　桐島さんは丁寧に名刺を差し出した。

「どもっす、ご丁寧に！」

　獅童も名刺を手渡した。ていうか名刺作っていたのか。

　そして僕たちは会議室に案内される。

　テーブルには、資料とノートパソコンが置かれていた。

　桐島さんは、完璧なビジネスマンの態度だった。

　僕たちは、慎重に質問を始める。

「桐島さん、お時間をいただき、ありがとうございます」

「いえいえ。工藤さんから、妹さんのことを聞きました。大変でしたね」

　桐島さんの言葉は、丁寧だが、どこか空虚だった。

　獅堂が質問を始める。

「13人の失踪事件について、当時のクラスの雰囲気を教えていただけますか」

「ああ、あの事件ですか」

　桐島さんは少し考え込む仕草をする。

「正直、当時のことはあまり覚えていないんですが……」

　吉宗ちゃんが反応する。

『嘘の味がする』

「14年も前ですからね。記憶も曖昧で」

『また嘘』

　獅堂が単刀直入に尋ねる。

「桐島さん、佐久間陽菜さんという生徒をご記憶ですか？」

　桐島さんの笑顔が一瞬、固まる。

　ほんの一瞬。

　だが、すぐに笑顔を取り戻した

　。

「……ああ、いましたね。震災の日に亡くなった子」

「彼女は、クラスでいじめを受けていたと聞いています」

「いじめ？」

　桐島さんは首を傾げる。

「さあ、どうでしょう。私は知りませんでしたが」

　吉宗ちゃんが目を細める。

『嘘。こいつ、全部わかってる』

　獅堂は森下さんの証言を慎重に伝える。

「複数の関係者から、桐島さんを含む5人がいじめの中心にいたという証言を得ています」

　桐島さんは数秒、沈黙した。

　そして、笑顔を作り直す。

「ああ、そういうことですか」

　桐島さんは椅子に深く座り直す。

「確かに、若気の至りというか、陽菜さんには申し訳ないことをしました」

『嘘。『申し訳ない』なんて思ってない』

「でも、もう14年も前のことです。今さら掘り返されても困るんですが」

『これも嘘』

　僕が前に出る。

「桐島さん、あなたは陽菜さんの死を、どう思っていますか？」

「悲しい事故でしたね」

　桐島さんは即答する。

「震災という不運が重なった。誰も悪くない」

「事故、ですか」

「ええ。警察もそう判断しましたから」

『嘘。事故だとは思ってない』

　僕は桐島さんを見つめた。

　――何も、視えなかった。残留思念は無い。

　他者のも、そして彼自身のも。

　何も感じていない。

　陽菜の死も、13人の失踪も、彼にとっては「過去の出来事」でしかないのだ。

「桐島さん。あなた……何も反省していませんね」

　僕の言葉に、桐島さんの笑顔が消える。

「……それは、あなたの主観ですよね」

「主観です。でも、確信があります」

　桐島さんは立ち上がる。

「すみませんが、仕事がありますので。これ以上の質問には答えられません」

「一つだけ」

　獅堂が遮る。

「あなたは今、人事部で『組織マネジメント』の仕事をしているそうですね」

「ええ、そうですが」

「いじめの経験が、役に立っているんですか？」

　桐島さんは一瞬、表情を歪めた。

　怒りか。

　それとも、図星を突かれた動揺か。

　だが、すぐに笑顔を作る。

「人間関係の構築において、学生時代の経験は確かに参考になりますよ」

　桐島さんは窓の外を見る。

「組織というのは、弱者を排除し、強者を育てることで最適化される。それが、私の信念です」

「弱者を排除？」

「ええ。パフォーマンスの低い人間は、組織の足を引っ張る。だから、早期に見極めて、退職勧奨するんです」

『本当。こいつ、マジで信じてる』

　吉宗ちゃんが吐き気を堪えるような顔をしている。

「それが、組織の効率化です」

　桐島さんは振り返る。

「陽菜さんも、そうでした。彼女はクラスに馴染めなかった。だから、排除された。それだけのことです」

「……っ」

　僕は思わず拳を握る。

「あんた……」

「何か問題でも？」

　桐島さんは冷たく笑う。

「私は、ルールに従って生きています。強者が生き残り、弱者が淘汰される。それが、この世界のルールです」

　獅堂が割り込む。

「では、13人の失踪については、どう思いますか？」

「愚かだと思います」

　桐島さんは即答した。

「彼らは『傍観者』だった。いじめに加担したわけでもない。なのに、罪悪感で自滅した。愚かです」

『本当』

「では、もし彼らが生きていたら、何と言いますか？」

「『無駄なことをするな』と言います。過去は変えられない。前を向いて生きるべきです」

　桐島さんが扉を開ける。

「では、これで。お引き取りください」

　僕が最後に尋ねる。

「桐島さん、あなたは――ネットに流出した『あの映像』のこと、知っていますか？」

　桐島さんの動きが止まる。

　一瞬だけ。

「……映像？ 何のことですか」

『嘘』

「13人が床下で死んでいく――まあ、正確には教室での儀式部分ですが。42分の映像です。『神奈川13人事件』『贖罪の儀式』として、ネットで1000万回以上再生されている」

　桐島さんの顔が、微かに引きつる。

「さあ、知りませんね」

『嘘』

「見たことがあるんですね」

「知らないと言っているでしょう」

『嘘』

　吉宗ちゃんが続ける。

「見たんですよね。何度も」

　桐島さんは扉を開けたまま、こちらを見ない。

「……帰ってください」

「あなたにとって、あの映像は――」

　僕は言葉を選ぶ。

「『勝利の証』だったんですね」

　桐島さんの手が、扉の取っ手を強く握る。

「……出て行け」

　三人は会議室を出た。

　オフィスを出て、三人は深く息を吐いた。

「最悪だよ。あいつ、全く反省してない」

「予想通りだ。罪悪感を持っているなら、森下のように壊れているはずだ。だが、桐島は違う。いじめを『成功体験』として利用している」

「マジで、サイコパスですよ、あいつ……」

「おそらく、他の3人も似たようなものだろう」

　獅堂は資料を見る。

「次は、相良美月だ。彼女は教師をしている。横浜の中学校だ」

　その日の夕方。

　横浜市内の中学校。

　放課後、校舎は静かだった。

　三人は、職員室で相良美月さんと会った。

　相良美月。

　30代半ば。黒いスーツ。真面目そうな雰囲気。

　眼鏡をかけ、髪は後ろでまとめている。

「工藤さんから連絡をいただきました。詩織さんのこと、本当にお悔やみ申し上げます」

　相良さんの言葉は、丁寧だった。

　だが、吉宗ちゃんは気づく。

『嘘ですね』

「あの事件のこと、私も忘れられません」

『また嘘』

　三人は、相良さんと空き教室で話すことになった。

　机と椅子が並ぶ、普通の教室。

　だが、僕には、聖ヶ丘学園の教室が重なって見える。

「相良さん、当時のことを教えてください」

　獅堂が質問を始める。

「当時……ですか」

　相良さんは少し考え込む。

「正直、あまり覚えていないんです。14年も前ですから」

『嘘』

「でも、陽菜さんのことは覚えています」

「陽菜さんは、どんな子でしたか？」

「大人しくて、目立たない子でした。クラスに馴染めていなかったように思います」

『半分本当、半分嘘』

「いじめは、ありましたか？」

　相良さんは首を横に振る。

「いいえ。少なくとも、私は知りませんでした」

『嘘』

　獅堂が森下さんの証言を伝える。

「複数の関係者から、あなたを含む5人がいじめの中心にいたという証言を得ています」

　相良さんの表情が強張る。

「それは……」

　彼女は言葉を選ぶ。

「確かに、子供の頃は、配慮に欠ける行動をしたかもしれません。でも、いじめというほどのことは……」

『嘘』

　僕が尋ねる。

「相良さん、あなたは今、教師をしていますね」

「はい」

「『弱い生徒を守る』ことが使命だと、SNSに書いていましたね」

「はい。私は、二度と同じ過ちを繰り返したくないんです」

『嘘』

　吉宗ちゃんが割り込む。

「でも、それって、自己満足じゃないですか？」

　相良さんが吉宗ちゃんを睨む。

「何ですって？」

「だって、相良さん、陽菜さんに謝ったことないですよね。遺族にも謝ってないですよね。なのに、『弱い生徒を守る』とか言って、良い先生ぶってる」

　相良さんの顔が赤くなる。

「私は、贖罪のために教師になったんです！」

『嘘』

「じゃあ、なんで陽菜さんの遺族に謝らないんですか？」

「それは……それは、ご遺族が連絡を拒否されているから……」

『嘘』

　相良さんは立ち上がる。

「すみません、もう帰ってください。これ以上、お話しすることはありません」

　三人は教室を出た。

　同じように、田所雄介さん、西園寺梓さんにも会った。

　田所雄介さんは、無言を貫いた。

　ただ、妻が代わりに話した。

「主人は、過去のことで苦しんでいます。でも、前を向いて生きようとしています。どうか、そっとしておいてください」

　だが、吉宗ちゃんの共感覚は「嘘」と判定した。

　西園寺梓さんは、涙を流しながら語った。

「私、毎日後悔しています。陽菜さんのこと。でも、どうすればいいかわからなくて……」

　だが、吉宗ちゃんの共感覚は、これも「嘘」と判定した。

　夜。

　僕たちは、打ちひしがれていた。

「主犯格5人のうち、罪悪感を持っているのは森下だけか」

　獅堂が資料をまとめる。

「他の4人は、罪を認識しつつも、自己正当化している」

「最悪だ」

　僕が呟く。

　高野さんが口を挟む。

「皆さん、時間です。あと24時間で、依頼人に結論を提示してください」

　獅堂が頷く。

「わかりました」

　全て、消えた。

　◇

　深夜2時。

　教室の床下。

　僕たち三人は、懐中電灯を手に降りた。

　狭い空間。

　13人が死んだ場所。

　遺体は既に回収されている。

　だが、僕には感じる。

　13人の「想い」の痕跡が、まだここにある。

　後悔。

　悲しみ。

　諦め。

　それは、この場所にこびりついた残滓。

　電磁波のように、この空間に刻まれた感情の痕跡。

　僕は手紙を取り出した。

「何をするつもりだ？」

　獅堂が尋ねる。

「陽菜の手紙を、ここで読む」

「……想いの痕跡は消えないぞ。お前の能力は、残留思念を感じるだけだ。幽霊を成仏させるような力じゃない」

「わかってる」

　僕は手紙を開く。

「でも、読む。栞さんのために。そして――」

　僕は床下の闇を見つめた。

「僕たち自身のために」

　吉宗ちゃんが頷く。

「わかりました。私も、一緒に聞きます」

　僕は、一言一句、丁寧に読み上げた。

　ゆっくりと。

「――わたし、本当は、誰かに見てほしかっただけなの。

　――工藤さんが『大丈夫?』って言ってくれた時、初めて、わたしは『いる』んだって思えた。

　――だから、ありがとうって、言いたいの」

　読み終えた。

「……」

　沈黙。

　僕は――感じる。

　13人の想いの痕跡は、まだここにある。

　消えない。

　後悔も、悲しみも、諦めも、そのまま残っている。

　これは幽霊じゃない。

　ただの想いの残滓。

　ビデオテープのように、この場所に刻まれた感情の痕跡。

　だけど――

「……それでいいんだ」

　僕は呟いた。

「え？」吉宗ちゃんが尋ねる。

「想いの痕跡は、消えない。ずっと、ここに残り続ける」

　僕は手紙を仕舞う。

「でも、それでいい。忘れちゃいけないんだ。13人が何を感じて、何を求めて、ここで死んだのか。それを、消してはいけない」

　獅堂が頷く。

「そうだな。俺たちの仕事は、13人を成仏させることじゃない」

「じゃあ、何なんですか？」吉宗ちゃんが尋ねる。

「真実を明らかにすることだ」

　獅堂は床下から這い上がる。

「そして、生きている人間が前に進めるようにすることだ。栞さんも、主犯格の4人も、そして――」

　獅堂は僕を見た。

「あの映像を見た1000万人の俺たちも」

　僕は頷いた。

「そうだね」

　三人は、床下から這い上がった。

　教室に戻る。

　黒板の「ごめんなさい」の文字が、月明かりに照らされている。

　――想いの痕跡は、まだここにある。

　教室全体に、重苦しい感情が漂っている。

　後悔。

　謝罪。

　悲しみ。

　それは消えない。

　おそらく、何十年経っても、ここに残り続けるだろう。

　だけど――

　それでいい。

「行こう」

　僕は二人に声をかけた。

「僕たちがやるべきことは、もう終わった」