シナスタジア心霊事件ファイル～共感覚霊視者と心霊詐欺師の霊能者業界成り上がり～

第14話 こう、破ぁーって

　東京霊智協会の認定霊能者試験。

　会場は、協会のビルの地下にある大きな会議室だった。

　僕らが入ると、すでに数十人の人がいた。

　長い椅子が並んでおり、受験者たちがそれぞれ座っている。

　色々な年齢、体型、服装。

　ある者は派手なアクセサリーを身に付けて神秘的な雰囲気を演じている。

　別の者は目を閉じて静かに冥想している。

　隅では、長い髪を白く染めた男が独り言を唱えている。

　僕は、その多様さに少し圧倒された。

「祐介見ろよあれ。なんともまあ個性豊かな連中じゃないか」

　獅堂が、小声で言った。確かに……。

　仮装対象の控室、みたいな感じすらある。

　その時だった。

「おおーっ！　いたいたパイセンコンビっ！」

　背後から明るい声がかかった。

　振り返ると、クレッセント吉宗がカメラを片手に笑顔で立っていた。

「取材の許可、通してくれてありがとうございます！」

　吉宗ちゃんは、カメラを掲げながら会場を見回した。

「まあ動画は後で編集してから提出するんですけど、今のうちに素材を撮りまくるっす！

　うひょー、知ってる顔うじゃうじゃいる」

「知ってるの？」

「はい。あちらはですね……」

　吉宗ちゃんは、会場の様子を撮りながら、小声で僕らに解説を始めた。

「あの角にいる長髪のお兄さん。あの人、「夜叉の神様」だと自称してるんです。SNSフォロワーが十万人超えてるの」

　長髪の男が、独り言を唱えながら手を振り回している。

　周りの人が露骨に離れていっている。

「あと、そっちの。派手なネックレスの女性」

　吉宗ちゃんが指さした先には、二十年代くらいの女性がいた。

　金や宝石のネックレスを何本も首に巻いている。

「あの人、「邪気断ちのスペシャリスト」だと言ってて、お客様には高額のお守りを売ってるんです。

　実は雑誌の占い特集で「当たらない霊能者」ランキングの常連なんですけど、根強いファンがいて、まだ活動し続けてるんです」

　僕は、その女性が自信満々にネックレスを整えているのを見た。

「あと見てみてこっちも」

　吉宗ちゃんが興味深げにカメラを別の方向に向けた。

　その先には、四十年代くらいの丸太のような体の男がいた。

　全身に、手書きの般若心経が刺青のように描かれている。

　もっとも、近づいて見ると、それは全部マーカーで書いたものだった。

「あの人、「般若の体になった」と言って、体に般若心経を書き続けてるんです。

　毎朝書き直してるから、常に体がインク臭いって評判になってるんですよ」

「なかなかの熱量だな……」

　獅堂がコメントする。

　さらに視線を流すと、入口の近くで静かに立っている女性がいた。

　深い紫の長い髪を背に流した、大人しそうな二十代の女だ。

　ただ、その目は不自然に動いている。

　会場の中の人々を、ひとりひとり見定めるように。

「あの紫の髪の人……」

「あー、あの人は「死者の言葉を聞く」と主張してるの。

　クライアントに「あなたの亡くなった祖母がこう言っていますよ」とか伝えるんです」

　吉宗ちゃんは、声を少し落として続けた。

「でも、あの人の「死者の言葉」は、事前にSNSとかで調べたものだって噂があって。

　実際に「当たった」エピソードの大半は、公開されていた情報と一致してるんです」

「……なるほな。典型的なホットリーディングか。だがすぐばれてるようじゃ、三流か」

　獅堂が腕を組んで言った。

　さらに、会場の奥側には、幼い男の子が静かに座っていた。

　見た目は八歳か九歳くらい。

　膝を立てて、脚を抱えて静かに周りを見回している。

　その傍には、母親らしい中年の女が緊張した顔でそばに立っている。

「あの子は……」

「あの子、「天使の声が聞こえる」と言って、親が売り込んでるんです」

　吉宗ちゃんの声には、少し苦い色があった。

「あの子自身は、何も見えてないと思うんですけど。

　親が「息子は天才の霊能者だ」って張り切って売り込んでて……」

　僕は、その子供を見た。

　確かに、何も視えない。

　その子に残留思念もなく、憑いているものもない。

　ただの、普通の子供だ。

　心が痛んだ。

　僕が、その子供に視線を向けていると、吉宗ちゃんがカメラを少し下げて言った。

「あと、あの人もやべーっす」

　吉宗ちゃんが指さした先には、入口の真ん中で独占するように立っている、五十年代の男がいた。

　銀色の長髪を後ろに流し、黒のコートを羽織っている。

「あの人、「闇の武士」だと自称してて、「悪霊を剣で斬る」と言ってるんですよねー」

　男は、腰に差し込んでいるものを僕よく見た。

　それは、明らかに玩具の刀だった。スポンジ製の。せめて模造刀にしようよ、と思う。

「私はこの剣で悪霊を千切り供養する」

　男が、真剣な顔で周りに向かって宣言した。

　誰も反応しない。

「……この会場にいる全員じゃないかな」

　僕が言うと、獅堂は少し笑った。

「確かに、みんなイカれてる悪霊だわな。んで、全員偽物、と

　獅童の言葉に、吉宗ちゃんは肩をすくめた。

「まあ……その辺りは「私はガチ」「あなたはフェイク」という証明は難しいんですよねー。

　だって霊が見える、見えないなんて本人しかわからないじゃないですか」

　確かに。

　僕自身も、「本物」であることを証明するのは、非常に難しい。

　獅童いわく共感覚の有無は脳波測定で観測できるらしいが……。

「まあ言えるのは、みんな協会に所属したい人たちだということっすね」

　吉宗ちゃんは言った。

「在野の霊能者たちなんです。組織に入ることで、仕事の安定や信頼性を手に入れたい。

　あるいは、協会の仕事に参加したい。そういう人たちがここにいる」

　獅堂は腕を組んで、会場の人々を見回しながら静かに言った。

「そう、詐欺師っすよ」

　吉宗ちゃんがきっぱりと言った。

　獅堂は笑った。

「正直だな」

　僕らが吉宗ちゃんと話しているとき、突然、横から声がかかった。

「へっ、あなたらが噂の「炎上ボーイ」やな」

　声の主は、二十代半ばくらいの男だった。

　ボサっとした髪型で、ゆっくりとした関西弁で喋る。

　服装は平凡だが、目の色が特別に鋭い。

　いつの間にか僕らの真ん前に立っていた。気配がなかった。

「炎上ボーイ……って」

　僕は少し引いた。

「へっへっ。スピの介にやっつけた子供やろ。噂やなかった、本当のことやな」

　男は、僕らを興味深そうに見つめた。

　その視線は、僕の方に長く留まった。

　何かを確認しているように。

「……」

　僕は、その視線に少し居心地の悪さを感じた。

　獅堂が話しかけてきたのは、少し後のことだった。

「あんたも受験者っすか？」

　獅堂が、軽い口調で聞く。営業モードだ。

「へっ、そうやで。うまくいけば今日から協会の一員になるんや」

　男は笑った。その笑い方は、表情に合わせてのものではなかった。

「俺の名前は円馬。工藤円馬や。職業は……まあ、あんたらと同じやな」

「なるほど、二十代で現役高校生とか中々のヤンチャっすね先輩、やるう！」

「ちゃうわ！　そっちやのうて霊能者やっとるっちゅうことや！」

　獅童の言葉に、彼はツッコミを返した。

　流石関西人だ。

「まあ、言えることはな。お前の「目」は本物やと思うっちゅうこっちゃ。俺の勘は当たるで」

　僕の方を見て、静かに言った。

　……気づかれている？

「じゃ、俺はどう？」

「偽物やな。これでもかっちゅうくらい偽物やんけ。偽物すぎて……背筋寒うなるわ」

　獅童の言葉に、彼はおどけて返す。笑っているけど、その目は笑っていなかった。

　……確かに、この人は獅童の本質も見抜いている、ような気がした。

「どいつもこいつもつまらん奴らばかりやと思ったが、中々に見どころある奴がここに三人もおるとわな。

　やっぱこの業界、おもろいわ」

　三人……？

　吉宗ちゃんのことだろうか。確かに面白い言動はしているけど。

「まあ、今日の試験、楽しみにしてるでよ」

　円馬は、そう言って静かに離れていった。

　……彼の存在は、妙に僕の印象に残った。

　◇

　やがて、アナウンスが流れた。

『これより東京霊智協会認定霊能者試験を開始します。受験者の方々は、本会議室へお入りください』

　その言葉に促され、僕らは会議室に入った。

　長い列の椅子に、受験者たちが並んで座る。

　前方には、協会の関係者たちが並んでいた。

　その中の一つの椅子に、鈴白がいた。

　白い着物で静かに座っているだけで、その存在感が会場全体を圧倒している。

　僕らも席に座った。

　まず最初は、筆記試験だ。

　配られたのは、十数ページのテスト用紙だ。

「霊の分類」「霊障の定義」「対処法の理論」……

　協会の共通設定に基づく問題が並んでいる。

　僕は、鈴白からもらった資料を思い出しながら、一つ一つ問題を解していった。

　正直に言えば、これらの答えは僕が知っているものは大幅に異なる。

　僕が視えるものは電磁情報の残滓であり、記憶だ。

　そこに……意志は、自我は無い。彼らは思考しない。

　だけど、協会は……いや、世間の霊能者たちは、死者の霊には意思も自我もあり自分で動くと説いている。

　それは違う。

　だけど……ここは合わせないといけない。獅童や鈴白からそう教わった。

　獅堂自身はすでに問題を解き終わっていた。

　ペンを置いて、静かに座っている。

　僕は急いで残りの問題を解き、ペンを置いた。

　筆記試験が終わると、次は面接試験が行われた。

　協会の者たちが、受験者を一人ずつ呼んで面談する。

　素性、動機、能力の詳細を問う。

　僕と獅堂は、二人で面接に臨んだ。

　対応したのは、中年の男性だ。

　眼鏡をかけた、冷静な顔の男で、書類を見ながら質問をしていく。

「八坂祐介、草薙獅堂。鈴白様の推薦で受験されたのですね」

「はい」

「霊視の力を持っているとのことですが、具体的にはどのような現象を視ることができますか」

　僕は、協会の共通設定に沿って答える。

「残留霊や、生き霊の影響を視することができます」

「なるほど。そしてその霊障を解決する実績も持っているとのことですが」

「そっす。こいつが視て、俺が祓う。除霊のテクは実家でも教わってきたんすよ、俺、寺生まれなんで。こう、破ぁーって」

　獅童が身振り手振りで笑顔で話す。いつも通り、場の空気を持って行く感じだ。

　僕は面接は苦手だから、二人で面接に挑めたのは心強かった。

「……よろしい」

　最後に、面接官は僕らの目を見て言った。

「鈴白様の部下として、協会に貢献するつもりがあるのですね」

「うっす、ボスの命令は絶対っす」

「……はい」

　僕と獅堂は、同時に頷いた。

　面接は終わった。

　大丈夫……だとは思う。

　筆記と面接を終えた受験者たちは、再び待機室に集まった。

　まず筆記と面接の結果が発表され、いくつかの人が「不合格」の通知を受けて帰っていった。

　僕と獅堂は、無事に通過した。

　見ると、円馬も通貨していたようだ。

　そして、実技試験の内容が発表される。

　協会の関係者が、一人ずつ受験者の名前と割り当てられた課題を読み上げていく。

「草薙獅堂・八坂祐介ペア」

　僕と獅堂の名前が呼ばれた。

「はい」

「実技課題は……」

　関係者が、書類を見た。その表情が、わずかに変わった。

　僕はそれを見て、何かが嫌な予感がした。

　関係者は、静かに読み上げたそれは。

　戦後最大の未解決心霊事件のひとつだった。