第25話 あの子、絶対フツーじゃないし
やっほー！甘奈だよ～！
今回はね、なんか町で変な演説してる人いて、ヤーラと一緒にちょっと様子見に行ったんだけど……
いやマジで空気やばかったから。
甘奈は次の「モンスターが溢れる日」に備えて、レベルアップに励んでいた。レベルが５を越えたタイミングで、スマホのアプリのロックがひとつ外れた。
開放されたのは――音楽アプリだった。
「うっそ、マジ！？ 前入れてた曲とか聞けちゃう！？」
わくわくしながら再生してみたけど、再生されたのはぜんっぜん知らない曲ばっかり。
しかも声も入ってなくて、ただのBGMって感じ。なかには“寝落ち専用”ってくらいスローテンポな曲まであって、正直けっこうガッカリした。
……が。
この世界での音楽アプリには、なんと特殊な効果があった。
曲をかけているあいだは、選んだ音楽に応じてバフが発動するのだ。攻撃や魔法の威力が上がって、討伐の効率までアップ！
甘奈はノリのいい曲をかけてモンスターをバッタバッタと倒し、あっという間にレベル９に到達した。
「スマホ様々じゃん……！」
ギルドの帰り道。ヤーラと並んで歩いていた甘奈は、ふと視界の端に防具屋を見つけて声をあげた。
「ねぇヤーラ、もうちょいお金たまったらさ、おしゃれな装備とか買いたいなーって思ってるんだけど！」
「そうですね……って言いたいところですが、無駄遣いはやめろって玉さんに怒られますよ？」
「……言うようになったじゃーん。えっ、てかあれなに？ あの人だかり」
白い教会のような建物の前に、人が集まっているのが見える。
「見ていきますか？」
人だかりの中心には、白いローブに仮面をつけた男性が、木箱の上に立って演説していた。
オーバーな身ぶり手ぶりで、声に熱をこめて語りかけている。
「皆さん。このあいだも、獣人の村がモンスターの被害に遭いましたね。とても悲しいことです……」
甘奈はその言葉に、少し身構えた。
「モンスターが発生するのは、魔族のせいなのです。これはご存じですよね？」
うなずく人、「許せないな」とつぶやく人……反応はさまざまだ。
甘奈はそっと、隣にいるヤーラの顔をうかがう。
当事者の前でこんな話を聞かせるのは、さすがに気が引ける。
けれど、ヤーラは無表情のままだった。
甘奈は、そっとその小さな手を握った。
「行こっか？」
小声でたずねると、
「大丈夫です」
ヤーラはそう言って首を振った。
「魔族は許してはいけません！ 存在してはいけないのです！」
演説者の声がだんだん大きくなり、群衆の空気が熱を帯びていく。
「国は町や村に魔導師を派遣し、結界を張っていますが……それは“防衛”にすぎません！
いつか、あなたたちの大切な人が――モンスターによって命を落とすかもしれない！」
その言葉を受け、周囲から歓声が上がる。
「そうだ！」
「魔族なんて、皆殺しだ！」
物騒な言葉が飛び交い、甘奈は思わずつぶやいた。
「……怖い」
モンスターも魔族も確かに怖い。
でも、人間が言葉ひとつでこんなにも攻撃的になることのほうが、もっと怖かった。
「甘奈さん……あれ」
ヤーラが小さく指をさす。その先には、ボロボロの服を着て、フードを目深に被った子供が立っていた。
演説者を、じっと睨みつけている。
「えっ、なに？ 知り合い？」
「……いえ。獣人ではないと思います。たぶん……」
やがて演説が終わり、人々が散り散りに帰っていく。
「あの、あなたも秩序の院に……入会希望でしたか？」
仮面の演説者が甘奈に声をかけてきた。
「あ、いや……あっ！？」
甘奈が声を上げる。
さっきの子供が、するりと人ごみをすり抜け、どこかへ歩き去ろうとしていた。
その背中を、ヤーラが迷わず追いかけていく。
「ちょ、ヤーラ！？」
甘奈も慌てて男を振りきって、ヤーラのあとを追う。
すると、ヤーラは口元に指をあてて「静かに」と合図をしてきた。
（……って、尾行！？）
フードの子供は、慣れた足取りで人気のない行き止まりの路地裏に入っていく。
甘奈たちは身を隠しながら様子をうかがうと、子供は周囲をきょろきょろと見回していた。
（待ち合わせ……？）
甘奈が眉をひそめたそのとき。
ギチチ……
空間が不自然にゆがみ、ひび割れた硝子のように捻じれる。
そこから、大柄な影が音もなく現れた。こちらもフードを深く被っていて顔がよく見えない。
子供のそばまで無言で近づき、その肩に手を置くと――
ふたりの姿は、ゆがんだ空間の穴の中へと吸い込まれ、跡形もなく消えた。
「（あれって……玉も使ってたテレポートの魔法……）」
甘奈が息をのむ。
「……やっぱり、あの子は魔族ですね」
ヤーラがきっぱりと言い切った。
はい読んでくれてありがと～！
あの仮面の人たちマジ無理じゃない？テンション低すぎて空気凍るかと思ったんだけど。
てかさ、あの子供マジで誰？ しかも消えたし！？いやほんと、次出てきたら話しかけてやるからな！？
……ってことで、次回もよろしくねっ☆
