君に捧ぐ魔法

第1話 血と誓いの王冠

はじめまして、作者のあきちゃです。

この作品『君に捧ぐ魔法』は、魔法と戦乱の世界を舞台にした、切なくも壮大な純愛物語です。

主人公のアリアは、幼くして皇帝となり国を導いた少女。

そして、彼女を想い続ける隣国の王子・ルイ。

運命に引き裂かれながらも、ふたりは「最後の魔法」で絆を結びます。

長年温めてきた物語を、ようやく形にすることができました。

ゆっくりの更新になりますが、最後まで読んでいただけたら嬉しいです。

※この作品はファンタジー×恋愛×戦記要素を含みます。

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アストリアン暦942年、秋。深夜の王宮は静寂に包まれていた。

だが、その静けさは、突然破られる。

王宮の正門が破られ、黒装束の兵たちが雪崩れ込む。

護衛兵たちが剣を抜き応戦するが、敵兵は容赦なく火矢を放ち、容赦なく斬り伏せていく。

火の手が上がり、王宮の中庭を朱に染めた。

その頃──離れの屋敷で眠っていたアリア・クラリエル（愛称：アリ）は、遠くから聞こえる怒声と剣戟の音で目を覚ました。

胸騒ぎに突き動かされ、ベッドから飛び起きる。窓の外に見えたのは、燃え上がる王宮の一角だった。

「父上…??」

躊躇うことなく、寝間着のままアリは窓から飛び出し、王宮へと走った。

途中、血に濡れ倒れた兵の姿が視界に入り、その光景が幼い彼女の胸に深く焼きつく。

そして──玉座の間。

そこには、血の海に沈む皇帝夫妻と、倒れ伏す重臣たちの姿があった。

「父上…!!　…母上!!!!」

「ア…リ…」

瀕死の皇帝ヴィラードが、かすかに身体を動かし、娘の名を呼んだ。

アリは駆け寄る。敵兵がその動きを阻もうとしたが、すべての攻撃をかわした。

「父上…!!」

「……逃げ……ろ……」

血に染まった父の体を抱き起こそうとするが、あたりは赤黒い血だまり。

アリは絶望し、一瞬、頭が真っ白になった。

「……セ……ラ……」

ヴィラードが妻の名を呼ぶ声で、アリは我を取り戻す。

（母上――！）

父の少し離れた場所に、母の遺体が横たわっていた。

アリは駆け寄り、膝をつく。

……触れずともわかる。すでにこと切れている。

「は……母上……」

これは夢か現実か。思考が麻痺していく。

そのとき、奥の影で声が響いた。

『……息子がいるはずだ。探せ』

アリは息を呑んだ。弟・カイン――。

まだ敵の手には落ちていない可能性がある。今、何よりも優先すべきは彼の保護だ。

（カインを……母上と一緒にいたはず。……見つける。奴らより先に！）

アリは玉座の間を見渡し、敵兵と重臣たち、そして父母の亡骸を目にする。

決意し、即座に動こうとしたその瞬間――

「貴様も王族か？ 娘がいたとは聞いていないな。だが、死んでもらおう」

指揮官が手を振り上げると同時に、黒装束の兵たちが一斉に飛びかかってきた。

――そして、その瞬間、空気が変わった。

アリの身体が光に包まれる。

風が巻き起こり、彼女の髪がなびく。

放たれた光が兵たちに直撃し、敵は一斉に地に崩れ落ちた。

全員、気を失っている。だが、命は奪っていない。足元には、見たことのない魔法陣が浮かんでいた。

（これは……古の魔法……？）

「ぐっ……」

指揮官が後ずさりする。

古の魔法。それは伝承で語られるだけの存在で、実物を見たのは初めてだった。

アストリアン皇帝に娘がいたことも、その娘が古の魔法を使えるなどとも聞いていない。

「……想定外だ……！」

勝ち目はない。そう悟った指揮官は、撤退の指示を出そうとした。

だが、その前にアリが動いた。

彼女は一撃で指揮官を叩き伏せる。命は奪わない。彼から情報を得るためだ。

（こんな少女に……）

指揮官は意識を手放す直前、そう呟いた。

ようやく、アストリアンの警備兵たちが駆け込んできた。

「陛下……!!!」

「陛下ーー!!」

惨状を前に、兵たちの表情が凍りつく。

しかしアリは、すでに次にやるべきことを見据えていた。

「カインは!?　カインはどこにいるの!? 探して!!!」

「アリア様！ カイン様は、ゼノ様が保護されました！」

（ゼノが……）

姿が見えなかった彼が、アリと同様に異変に気づいてカインを守ったのだろう。

ならば、まずは安心できる。

アリは深呼吸し、次の指示を出した。

「その者たちを拘束し、尋問を」

兵たちは戸惑いつつも、「はっ!!」と答え、命令に従った。

突然皇帝夫妻を喪った今、アリは“皇女”でしかない。

だが、彼女の中にあったのは迷いではなく、明確な「意志」だった。

✦　✦　✦

襲撃から一夜が明け、王宮内にはぴりぴりとした緊張が張りつめていた。

『新環の間』にて、帝位継承評議会が開かれようとしていた。

重臣たちの列の中には、アリアの姿もあった。

中には襲撃で重傷を負った者もいたが、アストリアンの行く末を決める重大な会議とあって、多くの重臣が痛みを押して出席していた。

宰相である老臣、セラフィム・ローデンが口を開いた。

「お揃いですな。

昨夜の襲撃に関しては、現在詳細を調査中ですが……ご崩御されたヴィラード陛下に代わり、新たな皇帝の選定と即位を速やかに執り行いたい。」

「しかし、ヴィラード様は皇太子を指名しておられなかった……」

「新皇帝といっても、カイン様はまだ二歳……どうするおつもりだ」

「他に継承権を持つ者は……」

重臣たちは次々と懸案を口にした。

セラフィムが静かに言った。

「……おられます。正当な継承権を持つ者が、カイン様の他にもう一人。――アリア様、いかがかな？」

広間がざわめいた。

人々は顔を見合わせながら、思い思いの意見を交わす。

「アリア様……!?」

「確かに、ヴィラード様の第一皇女であり、継承権に問題はないが……」

「しかし、まだあまりにもお若い……」

「ヴィラード様は、カイン様を帝位に就けることを望まれていたのでは……？」

「この国の命運を、子供に託すのか！」

「それを我々が支えればよいのではないか……？」

視線がアリアに集まる。

だがアリアはすぐには答えず、沈黙を保った。

それは無視ではなく、――まずは皆の声を聞こう、という意思表示であり、

彼女の意図は皆に伝わっていた。

継承権があることは理解していても、幼い子供を皇帝に立てるという決断には、

誰もが慎重にならざるを得なかった。

それだけ、国の未来を本気で案じていたのだ。

セラフィムが再び口を開いた。

「皆の懸念ももっともです。アリア様はまだ年若い。

ですが、私はアリア様の才覚をこの目で見てまいりました。

昨日の襲撃における事後の収拾は、アリア様の指示によって行われました。」

ざわめく広間。

「アリア様が敵を食い止めていなければ、我々は今ここに座ってなどおられなかったでしょう。

ヴィラード様がアリア様を公の場に出されなかったのは、

その才を、他国に見抜かれることを恐れたがゆえであります。

年若き者が帝位につく例は、歴史上いくらでもある。

だからこそ、我々が支えるのです。」

重臣たちは「そうか……」「しかし……」と小声で意見を交わしはじめた。

そのとき、セラフィムが静かに再度問う。

「……アリア様。いかがなされますか？」

アリアは席を立ち、セラフィムに一礼し、静かに口を開いた。

「セラフィム殿、ありがとう。皆の懸念は理解しています。」

ゆっくりと、しかしはっきりとした強い意志のこもった声で語る。

「私は王位継承権を持つ者として、この国を守り、導く責任があります。

もし私が継ぐことになれば、今後五年以内に、国を必ず安寧と平和へ導くと約束します。

そのために、皆の手を貸していただきたい。」

重臣たちは息を呑み、アリアの続く言葉に耳を傾けた。

「しかし、父上はカインを次の皇帝とすることを望まれていたのも事実です。

その遺志を無視することはできません。

だから、私は――カインが即位できる年齢になるまでの“中継ぎ”として、帝位をお預かりします。」

「……皆、いかがでしょうか」

その姿に、重臣たちはふとヴィラードの面影を重ねた。

幼き少女の中に、決意と気高さが宿っていることが、誰の目にも明らかだった。

それは「幼いこと」への不安を一瞬にして打ち消すだけの説得力を持っていた。

また、礼儀と血統を重んじるアストリアンにおいて、

“カインが継ぐまでの中継ぎ”という条件があれば、問題はない――

そう、誰もが納得し始めていた。

沈黙ののち、セラフィムが立ち上がる。

「アリア様の決意に、反対の意はありません。

宰相として、アリア様のご即位を承認いたします。」

次いで、一人、また一人と重臣たちが立ち上がり、

片膝をつき、最上級の礼をもって賛意を表した。

「アリア様の決意に、心からの敬意を。」

「我ら、そのお力となりましょう。」

セラフィムは、目を細め、微笑みながらアリアを見た。

「……決まりですな。」

✦　✦　✦

皇帝崩御の知らせは、翌日には国中へと流布された。

民は深い悲しみに沈んだが、それでも日常は変わらず続いていた。

皇帝は病死した――それが民に伝えられた公式の理由だった。

民衆の多くは、それを疑いもせず信じている。

アリの即位が決まった翌日、戴冠式はひっそりと執り行われた。

本来なら広場にて盛大に開かれるべき式典である。

だが今回は異例中の異例。あまりにも幼い皇帝の即位は、新たな不安を生む可能性があったため、

出席者はアリと限られた重臣のみ。静寂の中で行われた戴冠は、まさに国の継承という儀式だった。

この即位を受け、国内には以下の詔が布告された。

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先帝ヴィラード崩御す。

皇女アリア・クラリエル、帝位を継ぐ。

帝は敵を退け、国を救いし者なり。

これより我らの皇とす。

アストリアン歴九四二年　四月八日　

宰相 セラフィム・ローデン

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アリは執務室の窓辺に腰を下ろし、

襲撃によって破壊された王宮の一角を、じっと見つめていた。

崩れた外壁はすでに修繕が始まっており、作業音が遠くに響いている。

『こんなかたちで、帝位を継ぐことになるなんて……

　父上、母上……』

アリは心の中でそっと語りかけた。

思えば、まだ一度も泣いていない。

襲撃の夜は衝撃が強すぎて、何も感じられなかった。

その後は、即座に動くしかなかった。指示を出し、混乱を鎮め、国を立て直す。

悲しむ時間など、どこにもなかったのだ。

そして今――

“皇帝”となってしまった今では、なおさら泣いている場合ではなかった。

そう自分に言い聞かせることで、強くあろうとする気持ち。

それは決して虚勢ではない。けれど、まだ七歳の少女にとっては、あまりにも重い。

執務机の近くには、ゼノが黙って控えていた。

「両親が亡くなったのに、泣かないなんて……非情だと思う？

　……本当は、悲しいはずなのに。涙が出ないんだ。」

アリはぽつりと呟いた。問いというより、自分への確認のような声だった。

ゼノは少し間を置いて、いつもの落ち着いた声で応えた。

「いや。

　今は、皇帝としての重責を背負ってるからこそ、泣く暇もないだけだろう。

　……そのうち、ちゃんと悼める時がくるさ。」

『……やっぱり、そう言うと思った』

アリは、心の中で小さく微笑んだ。

ゼノは決して、アリを否定しない。

どんなときも肯定し、共感し、前を向かせてくれる。

だからこそ、彼を傍に置いている――必要だからではない。いてほしいからだ。

「……そうだね。やるべきことは、山ほどある。

　泣くのは、そのあとでいい。」

そう言うと、アリは静かに立ち上がった。

動作に無駄はなく、身に刻まれた礼儀と気品が、わずかに揺れる金糸の衣を引き立てた。

アリは、真っ直ぐに執務室の扉へと歩み出た。

皇帝としての最初の一歩を踏み出すように――。

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お読みいただきありがとうございます！

この物語は、10年ほど前から頭の中にあったもので、やっと形にすることができました。

筆者の中では、すでに完結していて、丁寧に書き起こしているところでございます。

引き続き読んでいただけたら嬉しいです✨

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