前世で処刑された公爵令嬢、社畜OLに転生したら、処刑した魔法使いが専業主夫としてキスをせがんできます

８４ 精神世界の隠し撮り

——光の中にいた。

　蒼い光じゃない。もっと温かい、金色の光。太陽みたいな。朝日みたいな。

　体がない。足元も見えない。上も下もない。ただ、光の中を漂っている。

（ここ……どこ？）

　死んだのか。また？　前世に続いて二回目？　さすがに二度目の死は勘弁してほしい。

　でも、痛みはなかった。温かくて、柔らかくて、どこかで嗅いだことのある匂いがする。

　——朝ご飯の、匂い？

　フレンチトーストの匂い。焼きたてのパンとバターの甘い香り。エリオットが毎朝作ってくれる、あの味の記憶。

（ああ、これ——エリオットの記憶だ）

　§　§　§

　光の中で、景色が変わった。

　暗い路地裏。雨が降っている。石畳の上に、痩せこけた子供が倒れていた。

　——エリオット？

　小さい。十歳くらいか。銀色の髪はぼさぼさで泥だらけ。服はぼろぼろ。腕には痣がある。殴られた痕だ。

（これが……スラムにいた頃のエリオット……）

　子供の目は虚ろだった。雨に打たれながら、もう動こうとしない。諦めた子供の目。世界の全てに裏切られた子供の目。

　胸が、締めつけられた。

　——この子を助けたい。

　反射的にそう思った。でもこれは記憶だ。過去の映像だ。手を伸ばしても届かない。

　でも、わかった。

　この路地裏に、いつか「未来の私」が来るのだと。この子を助けて、「あなたは世界で一番立派な魔法使いになるのよ」と励ますのだと。

　四百年分の感情が、それを教えてくれた。

　§　§　§

　景色が、また変わった。

　宮廷。噴水のある庭園。陽だまりの中で、若い魔術師が本を読んでいる。

　エリオットだ。宮廷魔術師になったばかりの頃。まだ少し若くて、でもあのポーカーフェイスはもう完成している。

　その横を、金髪の少女が通り過ぎた。

　——カレンシュ。前世の私。

　十四歳くらい。まだ子供っぽい顔。でも、背筋だけはぴんと伸びている。公爵家の令嬢としての誇り。

　少女が、エリオットの方を見た。

「ねえ、あなた。筆頭魔術師の方でしょ？　帳簿の計算、手伝ってくれない？　人手が足りないの」

　——ただ、それだけ。

　それだけの言葉で、この男の四百年は決まったのだ。

（そんなことで……）

　でも、わかった。わかってしまった。

　エリオットの感情が、今、私の中に流れ込んでいるから。

　あの瞬間——「化け物」でも「道具」でもなく、ただの「人間」として声をかけてもらえた瞬間の、あの——

　言葉にならない。

　感謝とか、喜びとか、そんな軽い言葉じゃ全然足りない。

　魂が震える、というのはこういうことなのだと、初めて理解した。

　§　§　§

　記憶が加速した。

　宮廷の日々。一緒に帳簿を読んだ夜。お茶を淹れた昼下がり。うどんを差し出した手の温もり。

　逮捕の報。地下牢。拷問の手順書。世界が赤く染まった瞬間。

　二日間の禁術解析。寝ずに、食べずに、寿命を削って。

　処刑台。あの日の雨。鎖の音。群衆の罵声。

　そして——光。

　自分が撃った光の中で消えていくカレンシュの目。恨みの目。

（痛い——）

　エリオットの痛みが、直接流れ込んでくる。四百年分の。

　あの目を、四百年間、一秒も忘れられなかった男の痛みが。

　§　§　§

　亜空間。

　闇。虚無。何もない。三畳の暗い泡の中で、一人。

　十年。二十年。五十年。百年。

　声を忘れた。顔を忘れた。名前を忘れかけた。

　でも——光だけは。あの輝きだけは。

　走り続けた。闇の中を。

　——見つけた。

　光。温かい。眩しい。太陽みたいな。

（ここだ。ここにいた）

　エリオットの感情が、津波のように押し寄せた。

　安堵。歓喜。恐怖。希望。絶望から一転しての、圧倒的な——

　——愛。

　たった一言で表すなら、それしかなかった。

　三百年分の、重すぎる、深すぎる、どうしようもない——愛。

　§　§　§

　——その瞬間。

　精神世界の金色の光の中に、白い円盤が現れた。

　ウィィィィン。

　る、んすけ？

（なんでここに！？）

　でもるんすけはそんな疑問など関係なしに、感情の濁流——重すぎる不安と執着と、四百年分の孤独の澱——に向かって、ノズルを展開した。

　ズゾゾゾゾゾゾ——ッ！！

　吸ってる。心のゴミを、吸ってる。

　毎日エリオットの魔力を至近距離で浴び続けた結果、このロボット掃除機は単なる家電を超えていた。物理的なゴミだけじゃなく、この六畳一間に溜まり続けた「重すぎる感情のゴミ」まで吸い取れるようになっていたらしい。

　じわじわと、確実に、余剰が消えていく。

　残ったのは純粋な部分だけ。愛の、一番底にある、澄んだやつ。

　と、その時。

　吸いすぎたのか、るんすけが少し傾いた。オーバーヒート寸前の警告音。そして——パン、と小さな光とともに、内部データが溢れ出した。

　精神世界の金色の空間に、映像が投影された。

　§　§　§

　——見覚えのある六畳一間。

　私がいない。留守中の昼間か夜か、とにかく一人の部屋。

　ソファに座ったエリオットが、虚空を見つめていた。

「奈々……」

　誰もいないのに、呟いた。

　次の瞬間ふらりと立ち上がり、寝室のドアに手をかけ——寸前で、止まった。

（それ以上はやめな！？）

　止まった。よかった。でもしばらくドアの前で立ち尽くしている。何やってんだこの男は。

　§　§　§

　映像が切り替わった。

　キッチン。エリオットがフライパンを手に、真顔で中空に向かって話しかけている。

「今夜こそ完璧な夕食で……奈々を、笑顔に……」

　エアーだし巻きをしながら。一人で。

（知ってた。知ってたけど、こうして改めて見るとすごいな……）

　§　§　§

　映像が、また切り替わった。

　リビング。ソファに座ったエリオットが、充電中のるんすけを見下ろしている。長い沈黙の後、口を開いた。

「……るんすけ」

　るんすけは充電中なので、当然無言。

「奈々は——私のことを、どう思っていると思う」

　無言。

「……そうか」

　何の返事もないのに、エリオットが静かに頷いた。

　最強の大魔法使いが、ロボット掃除機に恋愛相談をしていた。四百年分の孤独を経た末路がこれか。

　笑いが、こみ上げてきた。

　痛みも重さも全部そのままなのに——笑えてしまった。

　この男のことが、愛おしくてたまらなくなった。

　§　§　§

　光が、ゆっくりと薄れていった。

　金色の世界が消えて、見えたのは——六畳一間の天井だった。

「……っ」

　目を開けた。

　体が重い。頭がぼうっとする。でも、意識はある。生きている。

　上を向いている。床に寝ているのか。横を見ると、エリオットの顔があった。

　すぐ近くに。

　泣いていた。ポーカーフェイスのまま、声もなく。涙が頬を伝って、フローリングに落ちている。

「……奈々」

「うん。生きてる」

「……よかった」

　その一言が、全てだった。

　体を起こした。少しふらふらしたけど、立てた。意識も明瞭だ。

　——潰れなかった。

　限界ＯＬのメンタルは、大魔法使いの三百年を受け止めきった。

　でも、今はわかる。彼の全てが。記憶も、感情も、痛みも。

　全部、私の中にある。

　そして——温かい。

「成功した？」

「ああ。成功した。魂の婚姻契約は——完了した」

　エリオットの蒼い目を見た。

　奥に、金色の光が揺れている。私の魔力の色。彼の蒼に、私の金が混ざっている。

（つながった）

　魂が。

　二つの人生と、四百年の孤独を越えて——やっと。

　ふと気づくと、部屋の隅でるんすけが——満腹気味にぷるぷると震えていた。タンクがパンパンだ。

「……ねえ」

「何だ」

「るんすけ、留守番中のあんたのデータ全部吸い込んでたんだけど」

　エリオットの動きが、止まった。

「……」

「精神世界で投影されてたよ。全部」

「……全部」

「全部」

　完璧なポーカーフェイスが、みるみる赤くなった。耳から火が出そうだ。

「るんすけに恋愛相談してたでしょ」

「……それは——その——あれは——」

「四百年分の大魔法使いが、ロボット掃除機に、恋愛相談」

　エリオットが、膝から崩れ落ちた。

「るんすけぇぇぇ……ッ！！」

　るんすけはぷるんと身を震わせた。何故か誇らしそうだ。

　六畳一間に、笑い声が響いた。私の笑い声と、エリオットの「違うそうじゃない」という呻き声が混ざり合って。

「ねえ」

「何だ……」

「お腹空いた」

　エリオットが、一瞬きょとんとした——そして、笑った。

　あの不器用な、ぎこちない、でも確かな笑顔。

「朝食を作ろう。フレンチトースト——」

「今日は、二人で作ろ」

「……ああ」

　台所に向かった。並んで。肩が触れて。

　窓の外で、初夏の緑が眩しく揺れていた。