3:火災発生、記録消失。時間停止能力で、生徒43人のポケットと靴裏を全部調べてみた
寮舎・深夜1時18分。
火災は、誰にも告げずに始まる。
最初に煙を嗅ぎつけたのは、1階西棟の点検担当女中だった。
警報が鳴る数秒前、配膳エリアの裏手にある配線盤が、火花と共に爆ぜた。
直後、非常ベルが一斉に作動。
火元は女子寮・南翼の洗濯室とされ、室温センサーが130度を記録していた。
生徒たちが廊下に駆け出し、消火器を手に叫びながら逃げる。
女中部隊が放水に回る頃には、端末室に置かれていた17台のユニネット端末が、熱損と衝撃で焼失していた。
「偶然にしては出来すぎてるわね」
ラーダの冷たい声がアラヤの耳に入る。
「逆行で確かめてみる」
アラヤは、廊下の片隅に静かに座り込んでいた。
指先を軽く噛み、眉間を寄せ、内側で「時計の音」を巻き戻す。
（――記録、再生。対象：過去20秒）
その瞬間、視界が“巻き戻し”を始める。
煙が吸い込まれ、火が天井から逆に戻っていく。
壊れた端末が砕けた部品を逆再生で吸収し、元の姿に復元されていく。
人々の動きも反転する。悲鳴が静かに飲み込まれ、走る足音が後ろへ流れる。
それは、この世界全体が“記憶の逆再生装置”に変わったような光景だった。
アラヤの瞳は、加速する映像の中から一つの“失策”を見抜いた。
「あれ……鍵、かけてない」
2階・中央階段横のセキュリティドア。
そこを通り抜けた女子生徒が一人、ドアノブを素通りして振り返りもせず立ち去っていた。
彼女の制服の袖口には、赤い織模様。第3クラス――数理科の生徒。
（囮ね）
アラヤは時間を“停止”させる前に、瞳をすっと細めた。
（火災そのものは陽動。目的は端末消去）
その20秒間だけで、彼女はすべてを把握していた。
午前6時、学園は火災処理班の対応に追われていた。
寮の一部は立ち入り禁止となり、端末室には立ち入り禁止のマークが点灯したまま。
その混乱の中、アラヤは制服の胸元に通信端末を忍ばせ、ラーダと連携をとっていた。
「現時点で怪しいのは、生徒43名。上位クラスと数理科が多いわね」
「広く張る。今日は“止める日”にする」
アラヤは、1限と2限の間の廊下で小さく息を吐いた。
次の瞬間――。
世界が凍る。
歩いていた生徒が、その姿勢のまま静止する。
風が止まり、影が止まり、アラヤの瞳だけがぼんやりと光を放つ。
アラヤの瞳の光は、時間操作能力の発動を意味する。1日に使える時間は限られ、過度な使用は彼女の体力を著しく消耗させた。
アラヤはゆっくりとステップを踏み、静止した生徒たちのポケット、制服、靴裏の泥などを調べていく。
1日に数十人。
休み時間ごとに世界を止めては、“不自然な記録”を探し続けた。
3日後、疑惑の中心はふたりに絞られた。
「《ミハイル・トッカ》。新聞部部長。生徒用の旧式ネット回線を勝手に改造してて、文芸部の地下室に“送受信ルーム”を作ってたわ」
「観測系か。受信者。……彼が“穴”なのね」
「でも、送ってる側がいる。手紙じゃない、データを送れる権限を持つ人間――」
「《ユリウス・ペトロニウス》」
アラヤは短く答える。
「彼がスパイマスター本体か、あるいは……」
「スパイマスターに“書かれた役”を演じてる俳優か。面白くなってきたわね」
「時間操作能力は便利だけどね、限度ってもんがあるのよ。あんた、そのうち“時間酔い”で吐くわよ」
