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10:ナユタ・ザ・グラビティ

アパートの扉を開ける。

夜の底から浮かび上がるように、アラヤは帰ってきた。

身体の芯まで冷えきっていたが、それ以上に、魔術層の奥に漂う力の波が沈黙していた。

時間逆行能力は、静かに“冷却期間”へと入っていた。

今の彼女は、ただの魔女。記録の観測も、時間の歪みも、すべてを見送るしかないただの存在だった。

部屋に入り、しばらくの後。再び扉が開かれる音。

逆行アラヤが、時間を遡った先から、再びこの部屋に「入ってきた」。

いや、逆行時間のアラヤは、部屋から「出ていく」ところであった。

今度は“順行時間”の視点だった。

だからこそ、理解できる。

これは、かつて自分自身が体験した“あの瞬間”の、別の角度からの再演。

アラヤ（順行）は目の前の自分を見た。

まだ何も知らず、これからすべてに巻き込まれるアラヤ（逆行）。

それでも言葉は変わらなかった。

言葉が変われば、記録が変わる。記録が変われば、死の因果すら崩壊する。

それは許されない。

「……あの時、私が行ったように。もう一度、そこへ」

アラヤ（順行）は瞳で伝える。

「行くのよ」

言葉に感情はない。

だが、視線の奥には、深い哀切が潜んでいた。

何を言っても、もう遅いことを知っている目だった。

逆行アラヤがうなずく。

そして、紙を“差し出す”。

順行のアラヤが、その手から紙を受け取る。

一見すれば奇妙な動き。

だがこの部屋では、時間がねじれ、時は乱れていた。

視点を変えれば、この紙は今から渡されるはずのものであり、もう渡されていたはずのものだった。

紙には、こう記されていた：

「時間が交差する座標：万能文化女中・保管室

観測点時刻：03時41分」

順行アラヤは静かにコンロに火をつけた。

紙がふわりと炎に触れ、端から黒く焦げていく。

やがてそれは、静かな灰になった。

その灰も、逆行視点で見れば、いま再び“紙”となって復元されようとしていた。

アラヤ（逆行）が、後ろ向きで無言で再び部屋を出ていく。

先ほど自分が入ってきたその扉を、今度は出ていく。

順行の視点からそう見えるだけで、この逆行時間のアラヤは、サティの死の直後、人民武力総局から戻ってくるところであった。

順行アラヤは、黙ってその姿を見送る。

かつての自分が歩いた、血と記録と崩壊の道。

どんなに時間を巻き戻しても、

どんなに記録を操作しても、

“記録された死”だけは、けっして変えることができなかった。

ラーダの言葉が、今になって脳裏をよぎる。

「逃げろ、アラヤ。悪いことは言わない。

この“先に”起きることは、アラヤにとって最悪しかない……」

最悪とは、選べない死。変えられない因果。

繰り返す記録の中で、何一つ変わらないという結末そのものだった。

夜が明けた。

何の感情も混じらぬ、ただ機械のように明滅する都市の光が、窓辺に差し込む。

アラヤの手元には拳銃があり、その中に残された弾は八発。

予備はない。

能力も、時間逆行の代償によって封じられていた。

今の彼女には、力も援護も、命令もなかった。

部屋の中は、奇妙なほど整っていた。

昨夜、もう一人の自分と交差した痕跡すらない。

静寂と現実だけがあった。

外からは車の停車する音。それに何人かの、銃が揺れる音。

アラヤを処刑するために送り込まれたアルファ部隊がアパートを包囲しているのは明白だった。

アラヤは椅子に腰を下ろし、引き出しに手を伸ばす。

冷たい小瓶が指先に触れた。

自決用のアンプル。

死に至る最も穏やかな手段。

手に取ったまま、銃口を自らに向けた。

「……ここで終われば、誰もこれ以上、死なない」

それは逃避ではなかった。

今や、自決こそが論理的帰結であり、記録破綻を最小限にとどめる行動だった。

ディーパ、クシャナ、サティ。

その死を超えてまで自分が生き残る理由が、どこにあるというのか。

だがそのときだった。

建物が揺れた。

重力が乱れ、床が斜めに傾き、棚が横倒しに崩れた。

次の瞬間、窓ガラスが爆ぜ、風と共に――一体の死体が投げ込まれてきた。

特殊部隊員の戦闘服。

黒焦げの裂傷。

即死。

アラヤが反射的に銃を構えると、窓枠の向こうから少女が逆さまに現れた。

天井に足をつけ、まるでそこが地面であるかのように歩いてくる。

ツインテールに白いリボン。昨日の昼間、あのベンチで会った少女――ナユタ。

その顔は自分とよく似ていたが、笑みと無垢な熱量がどこか異質だった。

その瞳には、確かな光が灯っていた。

魔術行使中にだけ現れる、魔力の凝視反応。

「こっちはまだ終わってないよ、アラヤ」

ナユタは笑っていた。

まるで、遊びにでも来たかのような調子で。

アラヤは椅子から立ち上がり、銃を持ったまま言葉を絞る。

「何者……？　どうしてあなたがここに」

「説明は後々！　今はこの大ピンチなんとかしないと！」

ナユタは天井から軽やかに飛び降り、足音もなく床に着地する。

次の瞬間、狙撃照準の赤い光線が、部屋中に差し込んだ。

アルファ部隊の照準装置。数発の狙撃が窓から放たれた。

アラヤは反射的にナユタの腕を引き、床に伏せる。

「包囲されてるわ。完全に」

「大丈夫！ボクの能力なら――」

ナユタは笑ったまま立ち上がり、ドアの方へ向かう。

ドアの外では、すでに突入待機した部隊が構えていた。

「行くよ、“おもりふる”」

その声と共に、ナユタの手が宙をなぞる。

空間が捻じれた。

一瞬、空気の密度が倍加し、壁と床の境界が波打った。

次の瞬間、ドアの外――廊下全体が崩れた。

局地重力崩落魔術。

構造材が沈み、兵士たちの叫び声が響いたが、それすらも空間圧に吸い込まれ消える。

ナユタは、アラヤを“重力歪曲泡”で包み込む。

観測阻害フィールド。

あらゆる視線とセンサーが、彼女たちを追えなくなる。

「行こう」

ナユタはアラヤの手を取り、浮遊するように跳躍する。

アパートの外壁を越え、都市の空を駆ける。

都市の重力は曲げられ、二人の身体は空を滑るように逃走する。

下ではサイレンが鳴り、ドローンが飛び、追跡の魔術照準が張り巡らされていた。

だが、ナユタの歪曲泡の中では、すべてが遠ざかっていた。

アラヤは言葉を飲み込んだまま、やがて問いかけた。

「……これから、どうするの？」

「駅に行くよ。アシリア自治領まで逃げるの。

砂峡地帯に行きたいんでしょ？　ボクが手伝うよ」

「なぜ私のために、そこまで？」

ナユタの瞳がまっすぐに返ってくる。

「白うさぎは、役割だった。

だから――次はあなたの番なの」

アラヤは黙って、空を見た。

逃げているのではなかった。

これは、新たな“記録”の始まりだった。