私は決して負けない！
ブース婦人の泣き叫ぶ声。
キャメロンが怒鳴る。
父も怒鳴る。
「黙れ――黙れ、黙れ、黙れ――くそが、黙れ――」
「黙るもんですか、私を黙らせられると――」
「うるさい、うるさい、うるさい！ うるさい、オーブリーは死ぬんだ、お前がやらなくったってな、オーブリーは死ぬんだよ！」
「は、何を言って――」
「一年後、オーブリーは死ぬんだよ！ なぜかって？ 生贄だ！ なんでナイト辺境伯がオーブリーを求めたと思う――彼の身代わりにするためさ！ 彼は一年後、むごたらしい死を迎えるらしい。聖女フェイスの宣託でそう出たんだとよ！ ナイト辺境伯は死を回避するため、オーブリーを犠牲にするしかないんだ！ そしてその生贄はほかの誰かじゃだめで、神がオーブリーを選んだ！ オーブリーは死ぬ！ 死ぬんだ！ どうだ！ お前もついでに死ぬか？ あ？ 死ぬか？ そうしろよ――ああ、そうしろ、この薄汚い馬鹿女め！ それとも私が殺してやろうか！ クソガキが、調子に乗りやがって！」
オーブリーは呆けたように脱力し、廊下の壁に寄りかかった。
……何……生贄……？ 私、死ぬの……？ 顔も知らないナイト辺境伯のために死ぬの……？ 父はその話を受けたんだ……娘をどうぞ殺してくださいと、差し出したんだ……。
母様……私、殺されちゃうよ……どうして？ ……なんにも悪いこと、していない。私が何をしたの？ 私の人生って、何？ 十歳から、二十三歳まで、ひとり屋根裏部屋で過ごしてきた。冬はとても寒くて、足の指が凍えそうで。階下からは父とブース婦人、キャメロンが談笑する声が響いてきて、胸が潰れそうになるほどつらくても我慢した。
病気の母は療養所に入れられ、会わせてもらえなくて。
寂しくても耐えた。耐え続けた。
耐えた先に、きっと希望があると信じていたからだ。
二十五歳になったら信託財産が動かせるようになるから、そうしたら家を出られる――それだけを夢見てきた。それで母を療養所から出して、自分が面倒を見るんだ、って。
あんまりじゃない？ こんなのあんまりだ。
そのまま動けずにいたら、広間からキャメロンが出てきた。
廊下に佇むオーブリーを認め、キャメロンが目を見開く。一瞬棒立ちになった彼女の瞳に殺意が宿ったのが分かった。――暗がりで見る狼の目だわ、オーブリーはそんなことを思った。
キャメロンが近寄って来る。怒りのためか肩が持ち上がり、内側から噴き出したどす黒いもので、全身が膨れているように見えた。
「――聞いたでしょ、今の」
瞳孔がすっかり開いている。キャメロンの口が大きく動くと、粘ついた唾液が散った。
「お前は死ぬのよ、オーブリー！ ざまぁみろ、クソ女！ お前が死んだあと、私がナイト辺境伯をもらうわ！ お前は私のために死ね！」
その瞬間、オーブリーの内面に劇的な変化が起こった。
闇が祓われ、強い光が頭の中で瞬く。雷に打たれたような心地がした。
オーブリーは背筋を伸ばしてしっかりと立ち、キャメロンを見返した。
薄青の瞳が強い輝きを放っている。
――相手がすっかりしょぼくれていると高を括っていたキャメロンは、これを見て気圧された。無意識のうちに半歩下がる。
オーブリーが口を開いた。
「――死んでたまるもんですか」
怒鳴っているわけではないのに、彼女の声には鞭打つような力強さがあった。
「一年が過ぎても、生き残ってやる。私は決して負けない――指を咥えて、私が勝つところを見ていなさい」
オーブリーは冷ややかに視線を切り、ドレスの裾を払って踵を返した。
彼女の佇まいは静かで優雅だったが、内心では怒り狂っていた。
1.死んでたまるもんですか（終）
