【書籍化・コミカライズ】初恋の人との晴れの日に令嬢は裏切りを知る〜幸せになりたいので公爵様の求婚に騙されません〜

第一章

求愛

レグルス公爵家からの使いと聞き、慌てて応接室に向かった。

ドキドキしながらノックして部屋に入ると、執事服を上品に着こなした男性が立っていた。

質の良いメガネと、すらりとそこに立つ姿はよく出来る有能な人間だという印象を一目で相手に与える佇まいだった。

「初めまして、ティツィアーノ＝サルヴィリオと申します。お待たせ致しまして申し訳ありません。」

「とんでもないことでございます。こちらこそ突然の来訪の無礼をお許しください。私はレグルス公爵家で執事をしておりますアーレンドと申します、以後お見知り置きを。」

彼はそう挨拶をすると、大きな花束を差し出した。

「こちらは私の主人のレオン様からで、レグルス邸に咲く花で公爵様が作られた花束です。本日は主より一つ指令を受けて参りました。」

にこりと穏やかに笑いこちらの緊張をほぐしてくれようとしているのだろうが、『一つの指令』とやらに不安を覚え、受け取るのにも余計に緊張する。

「な、何でしょうか……。」

ドキドキしながら問いかけると……。

「お嬢様のお好きなお花は何ですか？」

「……………………はい？」

「お嬢様のお好きなお花は何ですか？必ず答えを頂いてこいと命を頂いておりまして。お答えを頂かないと、私は本日屋敷に戻れません。」

アーレンドさんは悲しそうに言うが、私は予想外の指令過ぎて、頭が働かなくなってしまった。

「……え、あ、……お花……ですか。特にどのお花も綺麗だと……野に咲くお花も、丹精込めたお花もどれも綺麗です。」

「それでは、嫌いなお花は何ですか？」

当然彼の期待に沿う答えでは無かったようで、違う方向から聞かれた。

「……嫌いな花は無いですが、強いて言えば香りの強い花が……苦手です。」

すると、彼は満面の笑みで「ありがとうございます。」とお礼を言った。

「これで、主人の元へ胸をはって帰れます。あ、こちらは主人からお嬢様への手紙です。」

そう言って封筒を渡し、彼は帰って行った。

部屋に戻り、また机の上で手紙と睨めっこする。

『あなたのお好きな花が分からなかったので、レグルス公爵邸に咲く庭師自慢の花達です。以前伯爵領を訪れた際の美しさは忘れられません。貴方の尽力あってのことと思います。国境で他国と魔物達から国民を守る為に戦うあなたの癒しに少しでもなれば嬉しい。』

そして、前回同様赤面してデスクに崩れ落ちた。

「リタ……このお花、部屋に飾りたいから花瓶を用意してくれる？」

机に突っ伏しながら言うと、「かしこまりました。」とリタが珍しく口元を緩めながら言った。

国境警備も、魔物との戦いも、当然のことと思っている。

だから誰も、……アントニオ王子だって、社交界で会う大人も、同年代の子も、こんな風に気遣ってくれる人なんていなかったし、そうして欲しいとも思ったことなんてなかった。

彼のメッセージに心がじんわりと温かくなり、なぜか少し瞳が潤んだ。

「噂の公爵様とはイメージが違いましたか？お会いするのが楽しみですね。」

「そうね……。」

返事を書かなくては……そう思いペンと紙を用意するも、なんと書いたら良いか分からなかった。

彼の訓練を見たことがあることを書こうか。

会うのを楽しみにしていると書こうか……。

そんなことを思っているとふとアントニオ王子の言葉を思い出す。

『お前のような女性らしさのかけらもない野ザル。』

『剣を振り回す乱暴者。』

あんなクズ王子にどう思われようと構わないが、言っていることは当たっている。

部屋にある鏡台に映った自分を見てため息をついた。

あの婚約破棄を言い渡された日、王子の横に立っていたマリエンヌ嬢は、輝く金髪に、深いエメラルドグリーンの瞳。白魚の様な手に透けるような白い肌、紅く色づく唇。華奢でありながら出るところはしっかりと主張をしている女性らしい体付きをしていた。

まさに庇護欲をそそるような女の子だった。

それに比べ、自分はどうだろうか。ありきたりな薄い茶色い髪に、濃い茶色の瞳、焼けた肌に剣だこの出来た手は荒れている。

立ち姿もどこか男らしい気がする。

魅力どころか、女らしさという言葉を感じさせる部分が何もない。

一体どこに公爵様の目に留まるところがあったのか理解できない。

むしろ本当に私を見たのなら惹かれることはないのではと思う。

暗い気持ちになりながら、手元の紙とペンを引出しにしまった。

翌日から、毎日レグルス公爵様から贈り物が届いた。

可愛らしい、鈴蘭を連想させるペンダントとイヤリングのセット。

華奢なデザインになっているが、細工や使われている宝石は見ただけで高級品と分かる。

『今いる南部で、見頃の鈴蘭が貴方のように可愛らしく、どうしても届けたくなりました。』

その翌日はパステルグリーンと、パステルイエローのマーメイドラインのドレスが届いた。

可愛らしい色合いだが、スッキリとしたラインが大人っぽさを出し、リタは「お嬢様のイメージにピッタリなドレスです！」と太鼓判を押してくれた。

また次の日は、茶色と黒のペアの可愛らしいテディベアが届いた。

それを見たテトが、「茶色と黒のペアってまさか……。お嬢と公爵……？」と変な顔をしてぶつぶつ言っていた。

ぬいぐるみなんて自分のイメージと違う気がして欲しくても手を出さなかった物だった。

そして毎回、添えられている手紙が私の赤面を習慣化させた。

『水平線の凛とした美しさに貴方を思い出した。』

『倒した海龍から取れた魔石の輝きに貴方を感じた。』

『貴方に贈る為、癒し効果のある魔石を持つ大ダコばかりを退治した。戦場で使う時にでも自分を思い出してくれたら嬉しい。』

なんでそこから私を連想する要素があるの？とツッコミたかったし、大ダコばかり乱獲しては、魔物の生態系も崩れやすいので万遍なく退治するべきでは！？とか、思うところが無かった訳ではない。

……訳ではないが、次々と届く贈り物のお礼の手紙に書く内容も気持ちも日に日に変わっていった。

一週間が経つ頃、結婚を受け入れる旨の返事を出した。

父と、母のいる執務室に公爵様への返事を報告しに行くと、眉間に皺を寄せた母に、衝撃の言葉を伝えられた。

「分かった。一週間後に挙式をすることになったから、準備をしておくように。」

「……はい？？」

今結婚の承諾を決めた返事を出したと伝えたのに、なぜ挙式が決められているのか……。

「あの、一週間後は公爵様がこちらに来られる日ですよね……？」

聞き間違いだろうかと思い、確認する。

「どうせ結婚するなら早い方が良いだろう。公爵にも話はつけてある。挙式は王都の教会で挙げる予定だ。」

ありえないと思いながらも、嬉しい気持ちと、面と向かって顔を合わすのが怖い気持ちがないまぜになり、小さく「はい。」としか返事ができず、そのまま執務室を出た。

どことなく重い足取りで廊下を歩いていると、「姉上。」と後ろから声をかけられた。

振り向くと、サラサラの金髪の可愛い顔をした弟が嬉しそうに駆け寄ってきた。

「オスカー、どうしたの？」

「この度はご婚約にご結婚、おめでとうございます。レグルス公爵様といえばあの噂に名高い王国騎士団の団長を務めてらっしゃる方ですよね。とても立派な方だと聴いています。あのクズ王……じゃなくて、アントニオ王子と破談になって僕も嬉しいです。」

こんな可愛い八歳児にまでクズと呼ばれる王子なんてどこの国にもいないと思いながら、「ありがとう。」と返事をした。

「姉上がいなくなってしまうのはとても寂しいけれど、僕がサルヴィリオ騎士団の団長になった時立派になったと褒めてもらえるように頑張ります！」

鼻息を荒くしながらガッツポーズを作り、尊敬の念をこめたキラキラした目で私を見てくる弟はとても可愛い。

「オスカーなら、お母様のように立派な団長になれるわ。」

そう言うと、オスカーはキョトンとした。

「もちろん母上も尊敬する騎士ですが、僕は姉上の様になりたい。」

「……え？」

「先日、魔物の大群が押し寄せてきた時、こちらの騎士団に死者が出なかったと伺いました！！それから、隣国の人身売買を行う組織を捕縛して領民への被害も出なかったと……。毎年何人か犠牲になっているのに、姉上が団長になってから被害はゼロと聞きました！！全て姉上の采配で成功したと聞いています。皆自慢の団長だって口を揃えて言っています。」

興奮しすぎて酸欠気味なのか、オスカーの顔が段々と真っ赤になっていっている。

「流石姉上の弟だと、言われるように僕頑張ります！！」

私としては、母のように一人先陣を切っていく姿が格好よく見えるが、私にはその才能も能力もない。今自分ができることを精一杯頑張った。それを弟にそんな風に言ってもらえて嬉しくないはずがない。

母に認められなくても、こうして認めてくれている人がいる。自分の努力は無駄ではないと……。

「ありがとう。既に自慢の弟だけど、……オスカー、貴方の成長がとっても楽しみだわ。」

そう言いながら、自分より一回り小さい体を抱きしめ、滲む視界を彼から隠した。