譲れないもの ２
「いい加減にしてください！！」
そう言った彼女の声で我に返る。
サリエ殿と、どちらが敵を殲滅する権利を得るか、自分を見失い言い争う姿は彼女の目にどれだけ滑稽に映ったことだろうか。
「母上も、公爵様も、ここで争う意味はもうありません。カミラ皇子は戦う意志無しということですので。お帰り頂きましょう。」
腰に手を当て、苛立ちながら言う彼女に可愛いと言ったら怒るだろうか。
「ティツィアーノ、お前を傷つけた落とし前はつけさせるべきだ。」
それでも引かないサリエ殿に彼女は面と向かって言った。
「母上、落とし前はもちろんですが、それは敵を殲滅することではありません。」
「おっ、さすがティツィアーノ。話が分かるね。やっぱり一緒にリトリアーノに行って、僕の花嫁になって欲しいなぁ。」
その言葉に少し落ち着いていた怒りがまた振り切れそうになる。
「……花嫁？」
「そうだよ。戦争前に彼女はこちらに頂いておこうと思ったんだよ。君だって知っているだろう？彼女の目も、鼻も、耳も。『神の感覚』と呼ばれるものだ。だから王家も、レグルス公爵家も彼女を欲しがったんだろう？情報は戦争において最も重要で最も価値がある。最強の兵器だよ。」
最強の兵器？
争うことを嫌い、争わないために、自ら剣を握る彼女を兵器？
「彼女をモノ扱いするな。彼女にそれが無くても、私は彼女を求めたさ。」
「カミラ殿下。先ほども申し上げましたが、お断りします。この国には私の大事な人が沢山いて、貴方の用意する皇太子妃の座も、宝石も私には何の価値もない。」
ティツィは、苛立ちを隠しもせず言ったが、その様子を楽しんでいるかのように、「残念。」と笑っていた。
「とにかく、今回の件について賠償金は求めますし、王家の魔石も全て返して頂きます。三つとおっしゃいましたが、確かアントニオ殿下は魔石を五つ持っていました。その所在の確認と賠償金の支払いが済み次第、お帰りいただいて結構です。」
その言葉に彼は「あ、バレちゃってる？ごめんごめん、五つ全部持ってるよ。」と笑って言った。
マジで殺してしまおうか。
「賠償金については……。」
「賠償金はさ、僕の持ってる青龍の核でどうかな？」
胸ポケットから、出した大きな青色の宝石のようなそれは、一眼で分かる。間違いなく竜種のそれだ。
竜種の核一つで十分魔石と同等の価値がある。
「母上、良いですか？」
ティツィはサリエ殿に向かって聞いた。
国境での防衛、争いについては全てサルヴィリオ家に一任されている。その後始末についてもだ。
「……良いだろう。個人的に納得はしたくないが、ここでコイツらを殲滅したところで本格的な戦争が始まるだけだ。私としてもティツィアーノを戦争に巻き込みたくはない。」
その通りだ。第一皇子。まして王位継承者を殺してしまえば、こちらに攻めてくる理由をあちらに与える様なものだ。例え、先にあちらが攻めてきたとはいえ、実際死人は出ておらず、被害も少ないとなれば、争う必要もない。賠償金を払うとなれば尚更だ。
結局、リトリアーノが密輸した武器や食糧、荷馬車等もほとんどが火事で使えない状態。使えるものも全てこちらが引き受ける形となり、カミラ皇子一行はリトリアーノに帰って行き、モンテーノ家の人間は王都へと連行された。そうして今回の件は幕引きとなった。
「…さて、帰ろうか。」
そう言って、ティツィの背中と膝裏を支えながら、ひょいと体を持ち上げ、自分の翼馬に乗せようとすると、「のあぁぁ！！」と、彼女から令嬢らしからぬ悲鳴が上がった。
「あ、ああああの。私一人で翼馬に乗れますので、大丈夫です。いや、ホント、大丈夫です。」
彼女は全身に力を入れ、全力で体を私の体を押し戻そうとしている。視線については完全に逸らされ、顔色は赤くなったり、青くなったりを繰り返している。
「……でも、傷口は塞いだとはいえ、かなりの血を失っていたから、君一人じゃ……。」
「あ、それならリタの翼馬に……。」
「すいません、お嬢様。私はリリアン様と乗りますので。」
「じゃあ、テト。」
「あ、俺はウォルアン様乗せることになってるんで。」
「なら、ルキシ……。」
「私は自分の命が惜しいので、お断りします。」
段々と涙目になってくる彼女が可愛くて、ずっと見ていたいが、ここまで拒絶反応を示されるとさすがに傷つく。
「私と一緒に乗るのは……嫌かな。」
「えっ。いえっ。その、嫌というか……。」
「よし、ティツィアーノ。この母の翼馬に……。」
「サリエは私を乗せてくれないと。」
危うく、サリエ殿に役目を持っていかれそうになるところを、サルヴィリオ辺境伯が助け船を出し、あの最強と呼ばれるサリエ殿を引きずっていく。……彼が最強なのかもしれないと思わずにはいられなかった。
「ティツィ……。」
そう呼びかけると、彼女はびくりと肩を揺らす。
そう言って彼女の手を取り、リリアンから渡された小さな麻袋を握らせる。
「聞きたいことがあるんだけど良いかな。」
彼女はその手に握った麻袋を見て、みるみる顔が赤くなっていく。
「これは……その……。」
「うん。」
「……。」
彼女が何とか言葉を出そうとしているのが分かる。
期待しても良いのだろうか。
口を開こうとしては閉じ、私の目を見上げては、逸らすその仕草が可愛すぎて、もう…………どうしてやろうかと、いたずら心がむくむくと顔を出してくる。
「お姉様！！わたくし、伝言は伝えていませんからね！！」
少し離れたところでリリアンが叫ぶ。
ギョッとした顔をした彼女が、一呼吸置いてこちらを真っ直ぐ見上げた。
「あの……。そのタッセルは……。」
もう十分だ。
彼女のこの瞳に私だけが映っている。
この瞬間を独り占めしているだけで、心が凪いでくる。
「ティツィアーノ＝サルヴィリオ嬢。私と結婚していただけませんか？貴方を思うだけで私の心は冬の海のように荒れ狂い、貴方の声を聞くだけで春の日差しが差し込んでくる。貴方の人を思う優しさも、それ故に曲げられない感情にもがく貴方が愛おしい。自分ではどうしようもないこの感情を救ってくれるのは貴方しかいない。貴方がそばにいてくれるだけで、私は生きている意味を感じることができる。……貴方の心も、これからの人生も私に与えて欲しい。」
目を見開き、パッと瞳が輝いたかと思うと、それは一瞬でふっと曇った。チョコレート色の瞳がどんどん潤んでいく。
「私も、貴方が好きです。……でも……誰かと貴方を分け合うなんてできない。私は貴方が思うようなできた人間じゃありません。貴方が私を愛してくれても、他の女性のことも同じくらいそう思っているなら私は耐えられない。貴族の男性なら愛人を持つのが当たり前かもしれませんが……。」
「ちょ、ちょっと待ってくれ。他の女性なんていない。リリアンが結婚式の時君に言ったことは誤解だと……。」
この点については誤解が解けていると思っていた。
彼女が屋敷に来た当初、説明したのだから。
「リリアン様がおっしゃったことではありません！……聞こえたんです。新郎の控室で貴方が陛下とアントニオ殿下と話している内容が……。貴方にはずっと思っている方がいて、私との結婚はアントニオ殿下の意向だと……。」
そんな女はいない。
想い、希った女性はただの一人、ティツィアーノだけだ。
「そんな女は存在していない。」
「でも、国王陛下もその女性の素晴らしさを語っていらっしゃいました。」
全く理解ができず、頭を整理しようにも周りの好奇の視線に集中などできるわけがない。
ただでさえ彼女は貧血気味のはずだ。
顔色が悪いのは今の話の内容のせいだけではないだろう。
「とりあえず、一旦屋敷に帰ろう。そこでゆっくり話をしよう。」
無理をさせたくなくて、そう言って強引にティツィアーノを自分の翼馬に乗せた。
「おい、レグルス公爵。」
自分も翼馬に乗ったところで馬上のサリエ殿に声をかけられた。
「何です？」
彼女は何だかワケ知り顔で口元が緩んでいる。
「シルヴィアからティツィアーノを落とすなよ。」
その途端目の前にある彼女の体がビクンと跳ねた。
「？当たり前でしょう。シルヴィアは他のどの馬より速いですが、賢いですから。無茶な飛び方はしませんよ。」
「……シルヴィア？？」
そう腕の中の彼女が小さく囁く。
「え？ああ。この翼馬はシルヴィアと言って、ずっと私と戦場を共にしてきた子だ。信頼してくれていい。」
そう彼女に言うと、「…………あ……眩暈が……。」と呟いたかと思うと、彼女の全身から力が抜け、そのまま意識を失った。
