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張嶷

　夏侯覇の投降、これは魏のみならず、蜀の内部でも大きく騒がれたことであった。

　軍人としての高潔な思いは、万人が理解できる類のものではない。

　大多数の群臣がその意図を疑い、宮廷で飼い殺しにする案を上奏していた。

　それでも劉禅は、夏侯覇の実力を見極め、破格の軍権を与えた。

　諸葛亮や董允が磨き上げ、育てた大器に、陳祇が水を注ぎ、今の劉禅が成っている。

　その姿に、不意に涙ぐむ臣下まで居た。

　劉備から託された蜀漢は、滅亡寸前であった。まだ齢も、二十歳にもなっていない頃である。

　その全身に圧し掛かった重責は、どれほどであっただろうと。

　古くから仕える者は皆、その半生を想わずにはいられなかった。

「夏侯将軍、下がられよ。これより、馬忠の後任を決めねばならない」

「御意」

　群臣から何か意見が出てくる前に、あっさりと夏侯覇の決議を終えた劉禅。

　これはどうやら傍に侍る陳祇が、何か目配せをした様である。

　夏侯覇は蜀の政治情勢に詳しくは無かったが、費褘、姜維、この二人と同じか、それ以上の信任を得ているのが、陳祇であった。

　彼が今の、蜀漢の皇帝の知恵袋であり、手足の様だ。

　劉禅の明晰さを鑑みるに、なるほど、中々に有能な人物の様である。

「馬忠将軍の後任として、武官を取りまとめる人物を決めなければならぬ。費褘大将軍、その後任に朕は誰を指名すればよい」

「はっ」

　前に進み出たのは、今の蜀漢の国政を取り仕切る費褘だ。

　その政務に挑む非凡さは、あの諸葛亮に並ぶとも言われているほどの傑物である。

　まだ年も四十半ばと、姜維と同様、一番気力と体力に満ちた年齢であった。

「それが少し、難航しておりました故、報告が遅れました」

「また、鄧芝か」

「いかにも」

　費褘は苦い顔を浮かべ、劉禅は呆れたように笑う。

　既に鄧芝は齢も七十を越えたというのに、剛直さは衰えを知らず、決して軍権を手放さないのだという。

　中央に戻れば、武官の頂点には立てるが、その実は名誉職のようなものである。

　鄧芝の性格からすれば決して受け入れる事はあるまいと思う。

　しかし、今、鄧芝以上の功績と経験、名声、爵位を持つ将軍は居ないのだ。

「呉との関係が未だ崩れる事無く保っていられるのは、鄧芝将軍あっての事である。彼が居らねば、今頃、呉も蜀も、滅んでいた」

「だからこそ中央にて軍部を司って戴きたいのですが、諦めた方が良いでしょう。東方にて、鄧芝殿以外の若き後任が、まだ見つかりません。それに、この交代を呉帝の孫権が誰よりも嫌がるかと」

　奇妙な関係性であった。

　身分も、国も違うのに、まるで旧友のような間柄なのだ。

　外交官として鄧芝が呉へ訪れる際、孫権はまるで子供の様に喜び、盛大な宴席まで催した。

　明らかに度が外れた歓待であり、勿論、孫権は重臣らの反感を買い、鄧芝も蜀の内部で危険視されることもあった。

　それでもやはり、呉の君主が孫権であり続ける以上、鄧芝は食に無くてはならない存在なのだ。

「であれば次は王平将軍なのだが、惜しい人材を亡くしたと、朕も悔やまぬ日々は無い」

「鄧芝殿、馬忠殿、王平殿。この御三方を継ぎし将軍らが、今後は軍部を司るべき時なのでしょう」

「それで、誰になる」

「張嶷（ちょうぎょく）将軍が適任かと」

　それは、長年、馬忠と共に南蛮地方を治めてきた将軍の名であった。