滾り
血が、滾っていた。
それはどうしようもなく抑え難いもので、ふとした瞬間に、側に居る人間を切り殺しかねない勢いであった。
それでも、感づかれるわけにはいかなかった。
気晴らしに、よく狩りへ出かけた。
出来るだけ残虐に、動物の急所を外すように矢を打って、苦しむ様を眺め続ける。
怪しまれないよう、自分も年を取ったと、配下には出来るだけ笑顔を見せた。
夜、一人になったとき、その熱は溢れ出す。
悲しさと、怒り。
とめどなく押し寄せて、この胸を突き刺した。
「将軍、また頭痛ですか？」
肌の浅黒い、間の抜けた顔の女だった。まだ二十になっているかどうかという若さの、子供である。
以前、各地域を巡察していた時、兵士が数人で彼女に乱暴を働いていた。
普通なら見逃すところであった。こういう息抜きも兵には必要だからだ。
そうでなくては兵は命を賭けて戦おうとはしない。
しかし、どうしても人を殺したかった。
だからその兵達を軍令違反として、自らの手で切り捨てた。久しぶりにすっきりしたのを覚えている。
女は、異民族の出身らしく、身寄りもなく、村の雑用として虐げられていた。
体に刻まれた複数の傷。顔も田舎育ちらしい野暮ったいもので、如何せん地味である。
ただ、それでも不思議と目を惹いた。
胸や腰回りは豊かに肉がついていて、泣きそうな表情はどうにも嗜虐心をそそるのだ。
俺の言う事の全てに従っていれば、人並みの暮らしをさせる。それとも、ここで一生虐げられて生きるか。
そう問うと、怯えとも感謝とも見える涙を流しながら、女は付いてくることを選んだ。
それからは、こうして身の周りの事をよく任せていた。
「あぁ、すぐに止む、心配はするな。医者もいらん」
「私は居ない方がよろしいでしょうか」
「……いや、こっちに来い」
別に、頭痛で苦しんでいたわけではない。
無性に滾るこの怒りの行き場が、見当たらなかっただけなのだ。
腕を伸ばすと、女はビクッと怯えて、目を閉じた。
全てを受け入れる、そう言いたいのだろう。浅く両腕を広げ、無防備な姿になった。
その首を、右手一本で握り締める。
さほど力は込めていない、それでも女は苦し気にカヒュッという呼吸を繰り返し、涙をぼろぼろと流す。
もう少し力を籠めたら、完全に締まる。そうでなくてもこのまま少し時間を掛ければ、死ぬだろう。
それでも女はその首に手を伸ばすことなく、痙攣しながら、懸命に両腕を左右に広げていた。
「ガハァッ！ ……ハッ、ハァーッ、ハァーッ！！」
首から手を放すと、その場に崩れ落ちて、懸命に酸素を求めながら、嘔吐した。
体の内にある熱は、とうに消えていた。一時的なものだと分かっていても、それでも十分であった。
「すまない」
そう言って、激しく上下する背中が落ち着くまで撫でる。
小さな体だった。自分の息子や娘達よりも、まだ若い。
「いけません……将軍に、そのような。汚れて、しまいます」
「それがなんだ。悪いのは俺だ、何故怒らない。どうして抵抗しなかった。死んでいたかもしれないのに」
「将軍が生きてさえいれば、それで構いません。将軍が望むのなら、どうぞ殺してくださいませ。それが、私の幸せです」
ぐしゃぐしゃに汚れた顔で、女は笑った。
首には痣が出来ている。手には、まだ柔らかで脆い感触が残っていた。
「俺には、分からん」
「それで良いのです。私の事なんて、その程度に思っていただいて構わないのです。ご迷惑をお掛けしたくはありません」
「迷惑なぞ、感じたことは無い。お前がこうして側に居てくれなければ、俺は、とっくに死んでいる」
「……どういうことですか？」
「気にするな」
