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蜘蛛の巣

「目星は付いたか」

「はい。李簡（りかん）という武官が今、揺れております」

　雪花の報告に、陳祇は大きく頷いた。

　予め、目を付けていた男であった。彼を動かせたのは、大きい成果であった。

　狄道という隴西地方と涼州を結ぶ要地で、城の守備を任されている将軍である。

　若い頃は夏侯覇の旗下であり、そこから出世した将だった。

「李簡以外はどうだ」

「居る事には居るのですが、若き将兵ばかりで、重職には付いていません。文官には司馬師の手が伸びていますし、官僚らを動かすのは難しいでしょう」

　司馬懿は既に、死んでいた。

　曹派を落とし、皇室の人間を皆「ギョウ」の城に押し込め、権力を封殺。

　全ての地盤を固めた上で、司馬師に後事を託しての死であった。

　絶大な基盤を手にした司馬師の謀略の網は広く、特に官僚や文官は皆、司馬師の手の内に入っていた。

　雪花であろうと、この網に触れることは、難しかった。

　網に触れれば、まるで蜘蛛の巣の様に、獲物として喰われてしまうかもしれないのだ。

　情報を集めるだけなら可能だが、謀略を仕掛けるのは無理であった。

「今は、李簡に標的を絞ろう。鄧艾や郭淮からの連絡が度々遅れたり、李簡の軍部での評価が芳しくなかったりと、最初はそれくらいで良い。後は、李簡の側に入り込める者を一人、用意しておくのだ」

「夏侯覇様と関係のあった者の方が、警戒されずに済むでしょう。間者は、用意します」

「頼む」

　雪花は柔らかく微笑み、ふわりと、風と共に姿を消した。

　彼女自身が敵地に入り込んだり、という事は無かった。あくまで頭領として、間者を使うだけだ。

　今の主な仕事は、陳祇の護衛である。

　劉禅から大きく信任を得て、費褘に次ぐ内政官としての重責を担う彼には、無数の見えない手が迫っていたりする。

　それらを全て断ち切ることが、雪花の生きる意味となっていた。

　当の本人である陳祇は、そんな苦労などいざ知らず、膨大な政務に没頭する毎日を送っていた。

　それで良いと、雪花は思った。

　ひたむきで真っすぐで純粋な、そんな陳祇の生き方に惹かれたのだ。

　暗く汚いものは全て、自分が飲み干せばいい。彼が生きてさえいれば、喜んで飲み干せる。

　その思いもまた、雪花だけのものである。

　陳祇が知る由もない。

「伝令で御座います。姜維将軍、閻宇将軍、宋預将軍の御三方がご到着なされました」

「そうか。費褘様には伝令は入っているか？」

「はい。各将軍方を御出迎えされて御座います」

「分かった。陛下には私からお伝えする。将軍方に休息を取って戴き、それから宮廷へと御案内せよ」

「御意」

　伝令は足早に去って行った。

　陳祇は正装を整え、劉禅の下へ向かった。