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夜の訪れ

「ねえ、アイシャ。昨夜、陛下が私の部屋に来られたの」

午前中の執務に追われて、一段落した後、アリソンはアイシャの入れてくれたお茶を飲みながら、昨夜のことを伝えた。

「え！そうなのですか。それは…初めてですよね」

「うん」

「そ、それで何を話されたのですか？」

「特に何も。スープを飲んで、帰ってった」

「…それだけですか？」

アイシャは、驚きを隠せないといった感じだ。

「うん」

アリソンもこれ以上、話すことはないと思い、お茶を飲むことに専念する。

今日も何事もなく、普通に公務をして、食事をして、湯あみをして、アリソンは自室でゆっくりと本を読むことを楽しんでいた。

コンコン…ーと扉の音が聞こえなければ。

◇◇◇

「……」

(この状況は何？)

昨夜と同様に夫が、アリソンの部屋を訪れて、スープを飲んでいた。

アリソンはというと、夫に「俺のことは空気と思っていてくれ」と言われ、窓際にある一人用の椅子で本を読んでいるフリをしていた。

(うっ…視線を感じる…)

アリソンは夫から見て、横顔をさらしているので、嫌でも視線は感じるのだ。

アリソンがちらっと夫の方を見ると、夫もこちらを見ている。

自分の部屋なのに、何故気まずい思いをしなければならないんだろう。

アリソンは、この至福の時間を邪魔されていることに、苛立ちを感じていた。

「……はあ。陛下、今夜は何故私の部屋に？」

アリソンはついに堪えきれなくなり、ため息を吐き、夫と顔を合わせる。しかし、夫は静かにアリソンを見つめているだけだった。

「…陛下？」

昨夜もそうだったが、夫は日中頭に巻いている布(シュマーグ)を取り、漆黒の長い髪を一つにまとめてさらしていた。

服装も重苦しそうな布(トーブ)ではなく、胸元を大きくはだけた、上下が真っ白な軽装だった。

日中見る夫と異なり、アリソンの胸は密かに高鳴っていたが、今はそれどころじゃない。

二日連続、訪れる理由を聞かなければ気が済まない。

アリソンが眉をひそめても、夫は片手に器を持ったまま、視線はアリソンに注いでいる。

(何で、なにもしゃべらないの？)

静かにアリソンを見つめている視線に堪えきれなくなり、アリソンはふいっと目をそらした。

「王妃の髪は美しいな」

突然、夫が静かにつぶやいた。

アリソンが目を見開いて夫の方に顔を向けると、先程と変わらない黒目と目が合う。

「あ、ありがとうございます…」

「まるで絹のような…滝のような髪だ」

ボンっと頭から湯気が出るほど、アリソンの顔が真っ赤になる。慌てて夫から目をそらしたが、胸の高鳴りは収まらない。

急に告げられた言葉に、アリソンの頭は混乱していた。

夫からしてみれば、女性皆に言っていることに過ぎないと思うが、アリソンにとっては初めて髪のことを誉められたのだ。

アリソンの国では、茶髪なんてたくさんいるものだから見慣れているが、砂漠の民は皆、漆黒の髪だ。

めずらしがることはされたが、言葉にはされなかった。

だが、髪を誉められて真っ赤になるなんて、初めて言われたからなのか、夫だからなのか。

アリソンの心は、嬉しいような複雑な気持ちになった。

「ありがとう、ございます…」

アリソンは、どもりながらも素直にお礼を言う。夫と目を合わせずに。

カチャン…ーと器を置いた音がすると、スッと夫は立ち上がり扉の方へ歩いていく。

アリソンは、慌てて夫を追いかけた。

扉の前へ立つと、夫はいきなり振り向き、アリソンと向かい合わせになる。

背の高い夫に間近で見下ろされ、アリソンは怖じけずき、目をそらした。

「…こういったことを習慣にしないか？」

「は？」

急に告げられた言葉に、アリソンはぽかんとする。

夫は続けて言った。

「今夜のように、明日の夜から毎夜お前の部屋に訪れる。いいな」

有無を言わさない力強い声で、夫はアリソンに命令をする。

王の命令とならば、アリソンは歯向かうことはできない。それが、どんなにムッとくることでも。

「…分かりました。お待ちしております」

思ってもいないことを言い、頭を下げる。

夫はそんなアリソンを見つめた後、静かに踵(きびす)を返し、パタンと扉を閉める。

アリソンはバッと勢いよく頭を上げ、続き間になっている寝室の扉を開け、ベッドに飛び込む。

(なによ！偉そうに！あいつなんか、益々嫌われちゃえばいいんだ！)

枕をボスボス叩きながら、先程の夫の言い方に怒りを覚え、枕に発散した。

なんで、いきなり夜に来るか理由も言わないし、じっと人のこと見つめてくるし…。何がしたいのかよく分からない。

アリソンはパフっと枕に顔を預け、うつ伏せになった。

(せっかく髪を誉められて嬉しかったのにな…。あの時の感動を返してよ…)

何故かアリソンの涙があふれ、枕を濡らす。