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亀裂

陛下にキスをされてから一週間、変化したことがある。

それは、陛下との公務が今までよりも多くなった。

今まで王妃だけでも良かった公務に、陛下も一緒にと報告され行っている。

今日はジャバードが話したいことがあるらしく、アリシアを連れて、アリソンは夫の執務室をノックする。

「入れ」

「失礼致します」

執務室には、夫とジャバード、側近のニケがいた。

ジャバードが自分の座っている隣を指差し、おいでと手招きをする。

アリソンは迷うが、すかさず夫が立ち上がり、目の前にやって来るとアリソンの手首を掴み、引っ張られる。

ぐいっと引っ張られ、前のめりになりながらも夫と並んで座った。

(強引すぎます。陛下)

ニケが目を細めて、陛下に訴える。

陛下はわざと知らんぷりをした。

「兄さん。そんなガチコチに守らなくったって、アリソンを奪いやしないよ。……まあ、分かんないけど」

「……」

「ジャ、ジャバード」

ジャバードの挑発に、夫は睨み付け本気なのか冗談なのか分からず、アリソンはなだめるしかなかった。

「では、始めましょうか。殿下の望みはなんですか？」

ニケの声で話し合いが始まる。

「ああ。俺は王室を捨てたはぐれもんだからな、兄さんに頼み事をするのは正直申し訳ないんだが、まず、オアシスを壊す計画をなしにしてくれ」

ジャバードは真剣に話し始める。

先程のにやにやと笑っていたのが、嘘のようだ。

「…何故？」

「砂漠をこれ以上なくさないでくれ。俺たちは砂漠を旅することが、何よりも生きがいなんだ。これ以上、町を建てたら砂漠がなくなる」

「砂漠は広い。それに近年は観光客や移住民が多くなってきている。彼らに住み心地のよい環境を与えるのは、王として当然のことだ」

「俺たちのことも考えてくれ。俺にも仲間がいる。あいつらを路頭に迷わせたくないんだ」

「俺には何百万人もの人々の生活がかかっている。少人数の方を優先することはできないんだ」

「人の命の重さはみんな一緒だろ？多勢のほうだけ考えるなんて、そんなのおかしい」

兄弟が口論をし始め、アリソンはおろおろする。

ニケは、平然と二人の言っていることをメモしているし、アリシアは苦笑いだ。

アリソンがどうしようと思っていると、ジャバードがガタンと音をたてて立ち上がった。

眉間には深いシワが寄せられている。

「…ようく分かった。あんたは民のことはよく考えているが、身内には冷たいんだな。まあ、昔からそうだったよ、あんたは」

吐き捨てるように、ジャバードは言いドスドスと足音をたてながら出ていこうとする。

「あ…。ま、待ってください！」

アリソンが慌てて引き止めると、ジャバードは一瞬ピタッと止まったが、振りきるように大股で出ていった。

パタンと閉まった扉に、アリソンは居てもたってもいられず立ち上がろうとしたが、腕を掴まれる。

「どこへ行く。あいつを追いかけるのか？」

「そうです」

「放っておけばいい。頭を冷やしてからまた来るだろう」

「また同じように口論になるのが目に見えています。陛下の言うことも最もですが、ジャバードの言うことも考えてあげてください」

「無駄だ。あいつの言っていることは自己満足に過ぎない」

「そんなことありません。オアシスは誰が見ても素晴らしいと言うはずです」

「それに何の利益がある？あいつの自己満足で国を潰すわけにはいかないんだ」

「利益があるとかの問題ではありません！」

アリソンが思わず、語尾を強めると夫は驚いたが、すぐに無表情になった。

「もういい。あいつのとこでもどこでも行け。勝手にしろ」

夫は疲れたかのようにはあっとため息をはくと、腕を離され、顔を背けられた。

アリソンの胸がつきんと痛むが、下唇を噛みながら失礼致しますと言い、退出する。

アリシアも慌てて、ペコリと頭を下げてから退出していった。

◇◇◇

「まあた、やってしまいましたね。どうして、あなた様はそんなに不器用なんでしょうか？」

「……五月蝿(うるさ)い」

「あーあ、こんな不器用な主を持って、私は苦労もんですよ」

「五月蝿いと言っているだろう」

「はいはい。ところで、追わなくていいので？殿下だけではなく、王妃様にも逃げられますよ？」

「……」

「あなた様も頭を冷やしたほうが良さそうですね。お飲み物をお持ち致します」

五月蝿いニケが退出すると、ラビはソファに深く身を沈ませた。

(疲れた…)

片手で目元を覆い、しばし暗闇に落ち着かせた。

何故、こうなる――？

俺が間違っているのか――。

自己嫌悪に陥っていって、ラビはふと癒されたいと思った。

こんな時、結婚前は女性のところへ行き、慰めてもらったが結婚してからはない。

もう他の女性の顔が浮かばない。

たった一人しか――――――――

(馬鹿か。俺は。その一人に求めても拒絶されるだけだ。もう嫌がられるのはごめんだな)

どうしようもなく発散できない欲望と戦っている主に、ニケはこっそりと扉の隙間から見て、ふむと頭を捻るのだった。