アラブの王と王妃

やっと気づいた気持ち

一瞬、何が起こったのか分からなかった――――

ただ唇に温かい感触がして。

指一本動かせれなくて。

視線の先には、夫がぼやけて見えて、ようやく事態が分かってきたと思ったら、唇を軽く啄(ついば)まれた。

「……っや」

アリソンは片手で夫の胸を押してもう片手で唇を覆い、一歩後ずさった。

恥ずかしさから涙もあふれんばかりに潤み、顔を背ける。

「…あ……」

背後から夫が小さく声をもらした。

アリソンがびくっとすると、身体を背けていたため伸ばされていた手がぴくっと動き、静かに下ろされたのに気づかなかった。

(私の初めてのキス…)

こんなムードもへったくれもない雰囲気でされたことに、アリソンは怒りたくなった。

初めてのキスはもっと…穏やかで、優しくて、むずがゆくて…。そんな想像を浮かべていたのに。

なのに、いきなりで少し強引なキスで思っていたのと違い、涙でいっぱいの瞳で夫を睨む。

「っ出ていってください！早く！」

夫はたじろぎ、アリソンの言葉に戸惑っているようだった。

アリソンはそんな夫に、待てないとばかりに駆け出した。

「陛下が出ていかないのなら、私が出ていきます！」

猛スピードで出ていった王妃に、ポツンと一人残されたラビは為すすべもなかった。

「アリシアー！」

「！ 王妃様！？」

バンっと大きな音をたてながら入室してきた王妃に、ベッドメイキングをしていたアリシアは驚く。

「私、今夜からここで夜を過ごす。もう陛下といません」

「ど、どうされたのですか、王妃様。陛下に何かされましたか？」

「キ…」

「き？」

「キスされた…」

「え？キスまだだったのですか？」

「……」

「……」

「恥ずかしい…」

「いえ、私も言い過ぎました。申し訳ございません」

「ううん、き、気にしていないよ」

「…気にしていますよね」

アリソンは、アリシアと一緒のベッドに寝ていた。

王妃のベッドとは違い、広さが半分ぐらいになったので密着状態だ。

でも窮屈とは感じず、むしろ温かく心地よい。

うふふとアリソンが幸せそうに笑うと、アリシアは頭にはてなを浮かべた。

「ふふ…。こうして人と一緒に寝るの子供のとき以来だなあって」

「そうなんですか」

「うん。陛下とまだ一緒に寝たことないもの」

「…王妃様」

「ね、王妃様じゃなくて、アリソンって呼んで？」

「！ …承知致しました」

「うん、あと押し掛けてごめんなさい。ゆっくり寝たいはずなのに」

「いいえ、とんでもないです。私も人肌恋しかったのです。それに王…アリソン様とご一緒に寝ることができるなんて、光栄です」

「アリシア…。色々と迷惑かけてるけど、これからもよろしくね」

「アリソン様、迷惑なんてとんでもございません。むしろ、アリソン様の側近をさせて頂き、色々と学ばせて頂いています」

「アリシア…。ありがとう！」

アリソンはアリシアに抱きつき、アリシアも抱き締め返してくれた。

いつの間にか二人でお話ししながら、寝落ちしてアリソンは幸せだった。

◇◇◇

「やってしまった…」

「何がです？」

ラビが自室のソファで頭を抱えていると、側近のニケが飲み物を運んできた。

事情を話すと、器がラビの目の前に置かれるが、ラビは飲む気にはならなかった。

「どうしました？あなた様のお好きなスープですよ」

「違う…。いや、違わないが…」

「王妃様のスープが飲めなかったから、お作り差し上げましたのに、飲んでくださらないのですか？」

「…いや、飲もう」

しかし、一口飲んだだけでラビは器を置く。

「…自業自得です。嫌われている者にいきなり接吻されたら、誰だって嫌に決まっています」

ガンっと頭に岩が落ちてきたように感じて、ラビは益々落ち込む。

ニケはさらに追い込んだ。

「それに、陛下は王妃様を蔑(ないがし)ろにしすぎました」

「え」

「初夜に他の女に子供を産んでもらう発言は、終わっていますね」

「う」

「さらに侍女に毒をもられたということを信じ、それを確認しないままに王妃様を責めるなんて。もう男としてダメです」

「ぐ」

「ジャバード殿下に王妃様の名を呼ばれて嫉妬を露(あらわ)にするなんて…。一国の王として心が狭すぎます。きもがられます。離婚です」

「……」

本気で落ち込み、何も発さなくなった王を見て、ニケははあっとため息をはく。

「何です？最初はどうでもいいと言っていたのに、今になって魅了されましたか？」

「……」

「私からみても王妃様は魅力的です。殿下だって、他の男性も王妃様のことはあなた様より先に、分かっていましたよ」

「……知っている」

「おや、ようやくですか？一生冷えた夫婦を見なければと思うと憂鬱でしたが、ようやくですか？」

「…何度も言うな。俺だって、最近のことじゃない」

「……」

陛下は疲れたかのような表情を浮かべていたのに、今は瞳に強い意志が宿っている。

まるで、独占欲が芽生えたかのような―――

ニケは、普段笑わない口角を少し上げた。

「そうですか。それは大いに結構。早く王子か王女を抱かせてくださいね」

「ばっ！…………努力する」

真っ赤になる陛下にニケは、くすくすと笑うのだった。