今更泣きついても遅い。私はもう疲れました

作者：夢見叶

掲載日：2026/02/02

「君との婚約は破棄だ」

　王太子フェリアスの声は、驚くほど軽かった。

　私は手にしていた書類を机に置き、静かに顔を上げる。執務室の窓から差し込む午後の光が、彼の金髪を照らしていた。

「理由をお聞きしてもよろしいですか」

「聖女エリシアと愛し合っている。君も知っているだろう」

　知っている。三ヶ月前から、彼の様子がおかしかったことも、エリシアと密会を重ねていたことも。

「そうですか」

「君のためを思ってのことだ。愛のない結婚は不幸だろう」

　君のため。

　その言葉を、この三年間で何度聞いただろう。

「分かりました」

　私は立ち上がり、深く一礼した。

「どうかお幸せに」

「……それだけか」

　フェリアスが怪訝そうに眉を寄せる。

「はい。他に何か」

「いや……」

　彼は言葉を濁し、視線を逸らした。

　私は執務室を出る。廊下には誰もいない。いつも通りの、静かな王宮だった。

　もう疲れた。

　心の中でそう呟いて、私は自室へと向かった。

　部屋に戻ると、机の上に一冊の革装丁の本があった。

　業務日誌。

　三年間、私が王宮で行ってきた全ての仕事を記録したものだ。予算管理、行事の調整、各国との書簡のやり取り、使用人の配置……誰も気づいていなかったが、この王宮の裏側は、私が一人で回していた。

　フェリアスは知らない。エリシアも知らない。

　誰も、私の仕事を見ていなかった。

　そう思っていた。

　コンコン。

　扉を叩く音がして、私は顔を上げる。

「リゼット嬢、入ってもよろしいですか」

　低く落ち着いた声。公爵クレイン・フォン・ノーザンベルクだった。

「どうぞ」

　扉が開き、黒髪の男性が入ってくる。氷のように冷たい銀の瞳が、私を静かに見つめた。

「婚約破棄、お聞きしました」

「ええ」

「お辛いでしょう」

「いいえ」

　私は首を横に振った。

「むしろ、楽になりました」

　クレインは何も言わず、私の隣に立つ。彼の視線が、机の上の日誌に向けられた。

「三年間、よく耐えられましたね」

「……ご存知だったのですか」

「見ていました。ずっと」

　彼の声には、感情が滲んでいなかった。でも、その言葉が嘘でないことは分かった。

「今後、どうされますか」

「実家に帰ります。もう王宮にいる理由がありませんから」

「そうですか」

　クレインは頷き、踵を返す。

「では、また」

　扉が閉まる音がして、私は一人になった。

　また。

　その言葉の意味を考える余裕もなく、私は荷造りを始めた。

　翌日、王宮は混乱に包まれていた。

「予算書が見つからない!」

「使節団への返書は誰が書くんだ!」

「晩餐会の座席配置が決まっていない!」

　廊下を歩くたびに、悲鳴のような声が聞こえてくる。

　私は足を止めず、王宮の正門へと向かった。

「リゼット様!」

　後ろから声がかかる。振り返ると、侍女長が息を切らして走ってきた。

「お待ちください! 王太子殿下がお呼びです!」

「私はもう王太子の婚約者ではありません」

「ですが……」

「失礼します」

　私は踵を返し、歩き出す。

　侍女長の制止の声が背中に届いたが、振り返らなかった。

　正門を出ると、一台の馬車が待っていた。ノーザンベルク公爵家の紋章が扉に刻まれている。

「お待ちしておりました」

　御者が扉を開けると、中からクレインが降りてくる。

「ご実家までお送りします」

「ご親切にありがとうございます。でも……」

「構いません」

　彼は私の荷物を受け取り、馬車に載せた。

「どうぞ」

　差し出された手を見つめる。大きく、温かそうな手だった。

　私はその手を取り、馬車に乗り込んだ。

　馬車が王宮を離れて一時間ほど経った頃、クレインが口を開いた。

「リゼット嬢」

「はい」

「あなたの業務日誌を、王にお見せしてもよろしいですか」

　私は彼を見つめる。

「……なぜ、そのようなことを」

「真実を知るべき人がいます」

　彼の銀の瞳が、真っ直ぐに私を見つめていた。

「三日後、王宮で晩餐会があります。そこで、全てが明らかになるでしょう」

「私は行きません」

「分かっています。でも、あなたには出席していただきたい」

「理由は」

「あなたの名誉のためです」

　名誉。

　そんなものは、もうどうでもよかった。

　でも、クレインの真剣な眼差しを見ていると、断る言葉が出てこなかった。

「……分かりました」

　私は頷いた。

　クレインは小さく微笑む。初めて見る、彼の笑顔だった。

　三日後、私は再び王宮にいた。

　晩餐会の会場は、貴族たちで埋め尽くされている。正装した人々が談笑し、楽団が優雅な旋律を奏でていた。

「リゼット」

　フェリアスが近づいてくる。彼の隣には、エリシアがいた。

「戻ってきてくれたのか」

「いいえ」

　私は首を横に振る。

「晩餐会に招待されただけです」

「そうか……」

　フェリアスは言葉を濁す。彼の顔には、疲労の色が浮かんでいた。

「あの、リゼット様……」

　エリシアが遠慮がちに口を開く。

「もしよろしければ、また王宮の仕事を手伝っていただけませんか。私たち、何をすればいいのか分からなくて……」

「お断りします」

　私は即座に答えた。

「え……」

「私はもう、王宮の人間ではありません」

　エリシアの顔が青ざめる。フェリアスが彼女の肩を抱き、私を睨んだ。

「冷たいな」

「そうでしょうか」

　私は静かに微笑む。

「あなた方が選んだ道です」

　その時、晩餐会場の扉が開いた。

　王が入場し、全員が一斉に跪く。

「面を上げよ」

　王の声が響き、人々が立ち上がる。

「本日は、重要な報告がある」

　王は高座に着き、一冊の本を掲げた。

　私の業務日誌。

　会場がざわめく。

「この三年間、王宮の運営を一手に担っていた者がいる」

　王の視線が、私に向けられた。

「伯爵令嬢、リゼット・フォン・アルトハイムだ」

　フェリアスとエリシアの顔が、見る見る青ざめていく。

「予算管理、外交文書、行事の調整……全て、彼女が行っていた。にもかかわらず、王太子フェリアスは、彼女を無能と決めつけ、婚約を破棄した」

　王の声は、静かだが力強かった。

「フェリアス」

「は、はい」

「お前は、自分の婚約者が何をしていたか、知っていたか」

「……いいえ」

「エリシア」

「はい」

「お前は、王太子妃として何ができる」

　エリシアは口を開くが、言葉が出てこない。

　沈黙が会場を支配する。

「リゼット嬢」

　王が私を呼んだ。

「はい」

「お前に、王宮への復帰を命じる」

「お断りします」

　会場がどよめいた。

　王も、驚いたように目を見開く。

「理由を聞かせてもらおう」

「私はもう、疲れました」

　私は真っ直ぐに王を見つめる。

「三年間、誰にも認められず、ただ働き続けました。もう、あの日々には戻りたくありません」

「……そうか」

　王は深く息を吐く。

「ならば、フェリアス」

「はい」

「お前には、王宮の業務を三ヶ月以内に正常化させることを命じる。できなければ、王太子の地位を剥奪する」

　フェリアスの顔が、真っ青になった。

「ちょ、父上!」

「黙れ。自分で蒔いた種だ」

　王は立ち上がり、会場を去っていく。

　残されたフェリアスとエリシアは、呆然と立ち尽くしていた。

「リゼット……」

　フェリアスが私に手を伸ばす。

「頼む、戻ってきてくれ。君がいないと、僕は……」

「今更泣きついても遅いのです」

　私は彼の手を払う。

「あなたは私を選ばなかった。それだけのことです」

「でも……」

「お幸せに」

　私は背を向け、会場を後にしようとした。

　その時、一つの声が会場に響いた。

「お待ちください」

　クレインだった。

　彼は人々の間を歩き、私の前に立つ。

　そして、片膝をついた。

「リゼット・フォン・アルトハイム嬢」

　銀の瞳が、私を見上げる。

「私と婚約していただけませんか」

　会場が、静まり返った。

「……え」

「三年間、あなたを見ていました。あなたの誠実さ、強さ、優しさを」

　彼は懐から小さな箱を取り出す。

「私はあなたを、誰にも渡したくありません」

　箱を開けると、深い青の宝石が嵌められた指輪が現れた。

「どうか、私の妻になってください」

　私は彼を見つめる。

　冷たいと思っていた銀の瞳が、今は温かく私を見つめていた。

「……はい」

　私は頷いた。

　クレインは立ち上がり、私の左手を取る。そして、指輪を薬指に嵌めた。

　会場が、拍手に包まれる。

　フェリアスの顔は、見なかった。

　もう、関係のない人だから。

　晩餐会が終わり、クレインと共に王宮を出る。

　馬車の中で、私は指の指輪を見つめていた。

「お気に召しませんでしたか」

「いいえ」

　私は首を横に振る。

「とても綺麗です」

「ノーザンベルクの海の色です」

　クレインは窓の外を見つめる。

「あなたには、あの海を見せたい。澄んだ青が、どこまでも続く景色を」

「楽しみです」

　私は微笑む。

「でも、まだ信じられないんです。私が、公爵夫人になるなんて」

「信じてください」

　クレインは私の手を取る。

「私はあなたを、決して手放しません」

「……独占欲、強いんですね」

「ええ」

　彼は認める。

「三年間、王太子の隣にいるあなたを見ているのは、苦痛でした」

「それなら、もっと早く声をかけてくださればよかったのに」

「タイミングを待っていました」

「タイミング」

「あなたが、自由になる時を」

　クレインは私を見つめる。

「今、あなたは自由です。そして、私はあなたを選びました」

　彼の手が、私の頬に触れる。

「私も、あなたを選びます」

　私は彼の手に自分の手を重ねた。

　馬車が、ノーザンベルクへと向かって走り出す。

　窓の外には、満天の星空が広がっていた。

　私の新しい人生が、今、始まろうとしていた。

最後までお読みいただき、ありがとうございました。

「もう疲れた」と思う主人公が、静かに自分を取り戻す物語を書きました。

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