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秘密の女子会

　教室に戻ってきてからアリシアやユグナも、

心配そうな顔をしていた。

ロゼリアの詰めは、もう虐めに近いんじゃないか

という疑問がふつふつと湧き上がる。

授業も上の空で三時の休憩を迎えた。

アリシアも席を立ち、近づいて来た。

隣のユグナが声をかける。

「マリーネ、顔色悪いよ」

「どうすればいいかな」

アリシアは何か思いついたようだ。

「そうだ！マリーネを応援する秘密の女子会！」

「え！？」

「放課後やろう」

　放課後か・・と思案していたら良い案を思いついた。

この前ユグナはイラストにも興味を持ってくれていたし、

うちの屋敷に誘ってみよう。

「その秘密の女子会、うちの屋敷で開いたらどうかしら？」

ユグナはちょっと申し訳なさそうな表情を浮かべていた。

「え、そんな悪いよ」

アリシアは興味津々だ。

「マリーネのお屋敷に行けるなんてこんなチャンスないよ！

色々力になれるかもしれないしさあ」

「じゃあ決まりね。今度の日曜日ならお父さんいないから大丈夫そうよ」

アリシアが飛び上がって喜ぶ。

「やっほーい！マリーネ様のお屋敷ツアーだ」

　二人に話す前はかなり落ち込んでいたので、

本当に嬉しく前向きな気持ちになれた。

残りの授業もどうにか終えて、馬車で帰路につくことになった。

✧・゜:*✧・゜:*

　その日の夜、私は不思議な夢を見た。

何故か「ロゼリアの両親」と思われる人とロゼリアが話をしているのだ。

そしてロゼリアの横には見覚えのあるフランス人形。

3人で話をしているのかと思ったら今度は違う情景へと変わり

先程とは違う女性がロゼリアに激しく叱責している。

と、ここで夢は終わり飛び起きた。外を見るとまだ真夜中だった。

そして、自分の手を見つめる。

「もしかして転生する前に何か憑依して、別の能力が宿ったのかしら」

✧・゜:*✧・゜:*

　そして日曜日になり、

アリシアとユグナが女子会に来てくれる日が来た。

二人には最寄りの駅に来てもらい、

馬車で迎えに上がることになっている。

　女子会に合うようなドレスをエマと一緒に選ぶ。

今日はグリーン系の色でまとめることにした。

エマがそろそろ馬車が到着しますよと合図してくれた。

　少し急ぎ気味に屋敷の階段を下り、

大きな玄関扉を開けるとまだ到着はしてなさそうでほっとする。

敷地内の門まで歩いていると、

馬車がコトコトと音を立て屋敷内に入ってくるところだった。

　右手を少し挙げて微笑むと、二人は馬車から降りて笑顔で応じてくれた。

「すっごいお庭だね。憧れる～」

「あの薬草気になる」

アリシアは驚きっぱなしだ。ユグナは薬草に興味あるみたいね。

「アリシア、ユグナ、ようこそグラナド邸へ」

　ユグナが薬草を見たいようなので中庭を抜けて温室まで案内した。

柔らかな日差しが温室の中を照らす。

「これ、貴重なカラクサ草だ」

ユグナが手に取り、観察する。

「そうなの、王国でも簡単に手に入らない苗らしいわ」

　散策した後、玄関から屋敷に入ってもらい、応接間に通す。

侍女のエマが紅茶を淹れて持ってきてくれた。

「マリーネ様のお友達ですね。こんにちは」

「こんにちは！いつもお世話になってます」

「あらあら、マリーネ様のご友人は元気がいいこと」

エマは優しく微笑み一旦下がった。

　最初は応接間で話そうと思っていたけど、

侍女のエマや母も近いので私室に移動することにした。

アリシアが無邪気な笑顔を向ける。

「噂には聞いてたけど・・憧れる・・私もうここで暮らす！」

「褒めすぎだって」

「今日は二人とも来てくれてありがとう。

私がやらかしちゃったことなのに・・・ごめんね。

もうあんなイラストは持っていかないことにするわ」

アリシアも同意する素振りで

「マリーネも反省してるし、これで落ち着けばいいんだけど」

「それで、今回話しておきたいのは、ロゼリアのこと。

彼女、何か色々と抱えてるんじゃないかと思って。

鞄にぶらさげてる人形から、だだならぬ瘴気を感じるのよ。」

　アリシアは呆れた表情になり

「もうマリーネはお人良しなんだから、今は自分のことでしょ、

それに何でマリーネは関係があると思ってるの？」

「お人好しっていうのは、まあそうよね・・　

関係がありそうと思ったのは私の勘かな。

ユグナは何かロゼリアのことで知ってるかしら？」

ユグナはゆっくり紅茶を口に運ぶと、

カップを置いて小さくため息をついた。

「ロゼリアね……。彼女、今は“ベラローセ館”に住んでいるらしいよ。

あの館、辺境の旧領主家がかつて暮らしてた場所なんだけど、

十数年前からほとんど空き家だったとか」

　飲んでいた紅茶をこぼしそうになった。

まさか転生前に訪れたあの「ベラローセ館」の名が

この世界ででてくるなんて夢にも思わなかった。

「ユグナ、その～ずいぶん詳しいのね？」と私も眉をひそめた。

「だいたいこの王国の主要な館の名前なら頭に入ってるよ。

陰気な石造りで、噂では“誰もいないはずなのに明かりが灯る”とか

……昔から不気味な話が多い場所。

霊感がある貴族の家系では近づくなって言い伝えがあるくらい」

マリーネが思わず身を乗り出す。「その、瘴気(しょうき)の噂と関係あると思う？」

ユグナはうなずいた。

「私はあると思ってる。

最近になって学院の周囲で瘴気を感じるようになったのは、

あの館に誰かが“住み始めてから”と時期が重なってるのよ。

瘴気ってのはね、霊そのものじゃない。

人の負の感情や未練、

恨みといった“精神の淀(よど)み”が積もって発生する波動みたいなもの」

「それって……」息をのむ。

「ええ、ロゼリアのように強い怒りを抱えた人物が、

そういう場所に長く滞在すれば、瘴気(しょうき)が濃くなるのは当然。

しかもベラローセ館のように“地盤が悪い”場所ならなおさら、ね。

まるで傷んだ地面に毒を注ぎ込むようなもの」

アリシアは押し黙り、

私も手を組んだまま目を伏せる。

ユグナは続けた。

「私はまだ確証は持てない。

でも、ロゼリアがあそこに住んでいて、瘴気が増してる。

それだけで、もう十分不自然でしょ？」

　正直ユグナの博識ぶりには驚いた。

前世ではお祓(はら)いの概念があったけど、このルシエラ王国ではどうなのか。

「ねえ、ユグナ、

もし霊を取り除く方法があるとしたらどんな方法があるかしら？」

「そうね・・有効なのは“浄化”かな。

これは光属性の魔法の応用で、

聖堂魔術に近いけれど、実際には場所や感情に働きかける技術よ。

術者の精神状態も影響するから、使いこなすには修練がいる」

アリシアが感心したように眉を上げた。

「それって、ユグナは使えるの？」

「簡易的なものならね。深い悪意を浄めるには、

私一人じゃ力不足だけど」

なるほど、異世界でもそこまで”除霊”の概念や方法まである、

いやこれはユグナが独自に考案したものだわ。とんでもない才女ね。

「もし、必要なら私も手伝うわ」

胸に右手をあててポーズをとる。

　秘密の女子会は有意義に終わり、

二人を馬車まで見送った。