転生した世界の現実は甘くなかった

第四章 京都百鬼夜行

京都百鬼夜行祭 壱

※本作中の挿絵・画像は自動生成AIによるものです。

イメージや雰囲気を楽しんでいただければ幸いです。

なお、キャラクターの容姿や髪型、衣装などは

作中の描写と多少異なる場合があります。

あらかじめご了承ください。

---

結局、俺はホテルに戻ってからも、何一つ出来なかった。

部屋に籠り、ぼんやりと思考を巡らせているだけで、

答えが出るはずもない事を分かっていながら、

考えるのをやめる事が出来なかった。

何度か、イザベリアやヴィヴィアンが様子を見に来て、

声をかけてくれていたのも覚えている。

だが、その言葉は、耳には届いても、頭には残らなかった。

結局、そんな調子のまま一日が過ぎ、

気が付けば百鬼夜行祭当日の朝を迎えていた。

朝。

いつもと変わらぬ時間に起き、

いつもと同じように皆で朝食をとる。

湯気の立つ料理の匂い。

食器の触れ合う、控えめな音。

日常のはずの光景なのに、どこか現実感が薄かった。

その沈黙を破ったのは、イザベリアだった。

「……閣下が、先日二宮様に何を言われたのかは存じませんが」

彼女はそう前置きしながら、

皿の上の料理に視線を落としたまま、淡々と続けた。

「特に、気にされる必要はないかと存じます」

その口調には、責める事も、慰める事もない。

ただ、事実を述べているだけだった。

「そもそも、今回の騒動は―――

　閣下が気にしたところで、どうにもなりませんわ」

その一言に、胸の奥がちくりと痛んだ。

俺は思わずイザベリアを睨みつけたが、

彼女は俺の方を見ようともしない。

結局、何も言えず、俺は視線を落とした。

「……では」

イザベリアは、ようやくこちらに視線を向けた。

「閣下は、どうされたいのですか？」

言葉は穏やかだった。

だが、逃げ場はなかった。

俺は答えられず、箸を持ったまま、動きを止めていた。

「閣下お一人で、解決できるとお思いで？」

その問いに、胸の内で何かが引っかかる。

「今回の件、二宮様から“解決しろ”と命じられたのですか？」

「……いや……」

小さく、そう答えるのが精一杯だった。

イザベリアは、朝食の手を止め、

今度こそ、はっきりと俺を見据えた。

「でしたら、答えは明白ですわ」

「今回の件は、閣下一人でどうにか出来る問題ではありません」

淡々と、断言する。

「もし、閣下で解決できるのであれば、

　他の方々でも、同様に対処が可能です」

「それを“されていない”という事は――」

「そういう事ですわ」

それ以上、イザベリアは何も言わなかった。

だが、その沈黙の方が、どんな言葉よりも重く、胸に残った。

結局、重い空気のまま朝食は終わった。

誰も多くを語らず、ただ食器の音だけが、必要以上に響いていた。

食後、簡単に今日の予定が共有された。

百鬼夜行祭の一般の始まりは、十三時。

丸太町から烏丸通を下り、御池までの通りに、出店や屋台が並ぶらしい。

一般客向けの催しは、二十一時から二条城で行われる浄化の儀。

そして、二十三時をもって、公式的な行事はすべて終了。

――ここまでは、あくまで“表”の話だ。

本番の浄化の儀は、丑三つ時。

午前二時。

場所は、京都御所内。

当然ながら、その時間帯、御所の中に立ち入ることは許されない。

そのため、今回参加した探索者たちは、

京都御所周辺の外周警護に当たるという。

学生である俺たちは、さらにその外側。

十三時から十七時頃まで、順番に、

祭りの会場となる烏丸通を巡回警備。

それが終われば、解散。

あとは自由行動、という扱いだった。

話を聞き終えた時、俺ははっきりと理解していた。

俺たちは、意図的に“遠ざけられている”。

危険な場所から。

核心から。

守られているのか、排除されているのか。

その判断すら、俺には出来なかった。

ただ一つ確かなのは、この騒動の中心から、

俺たちは確実に外されているという事だけだった。

それが正しい判断なのかどうかも分からないまま、

胸の奥に、言葉にならないもやもやを残していた。

結局、俺は胸の奥に澱んだものを抱えたまま、昼からの巡回に出た。

烏丸通周辺は、文字通り人で溢れ返っていた。

道の両端には屋台や出店がずらりと並び、人の流れと熱気が、通り全体を飲み込んでいる。

――ああ、祭りだ。

前世の記憶が、ふいに蘇った。

この世界に転生してから、これほど多くの人間が集まり、笑い、騒ぐ光景を、俺は一度も見たことがない。

人の声。

足音。

呼び込みの怒鳴り声と、子供の甲高い笑い声。

屋台から漂ってくる、たこ焼きや焼きそばの甘辛いソースの匂い。

炭火で焼かれる焼き鳥の脂が弾く音。

香ばしく焼けたトウモロコシの匂いが、風に乗って鼻をくすぐる。

人の体温と、屋台の熱。

雑多で、騒がしくて、少し息苦しい――

それなのに、どうしようもなく懐かしい。

イザベリアやヴィヴィアンたちは、少し戸惑ったように辺りを見回していた。

この喧騒、この密度。

彼女たちにとっては、圧倒される光景なのだろう。

俺は気づかないうちに、口元を緩めていた。

それを見ていたのだろう。

「……閣下は、お祭りがお好きなのですか？」

イザベリアが、ふとそう問いかけてきた。

俺は歩きながら、屋台の明かりを横目に見て答えた。

「いや……」

「昔を思い出してな。ちょっと、懐かしくなっただけだ」

それ以上は言わなかった。

この喧騒の中では、朝まで抱えていた重たい思考が、ほんの少しだけ遠ざかっていた。

「そうですか……今だ納得がいってないご様子だったので……

　少しでも気が紛れたならと……」

イザベリアはそう言うと、それ以上は踏み込まず、先に歩き出した。

「……ありがと」

俺は小さく呟き、その背を追った。

祭りの人混みは相変わらずで、笑い声と呼び込み、太鼓の音が重なり合って流れていく。

クラス全員で列になり、その波に身を任せるように歩いていた。

その時だ。

前方から、鬼の面を付けた三人組が歩いて来るのが見えた。

一人は背が高く、黒い着物姿。

一人は中背ほどで、赤い着物姿。

そして最後の一人は、小柄で、白い着物を纏っていた。

三人とも鬼の面で、表情は分からない。

祭りでは、どこにでも居そうな格好だ。

……なのに。

なぜか、目が離れなかった。

歩き方か。

距離感か。

それとも――空気か。

理由は分からないが、三人の周囲だけ、妙に人の流れが避けている気がした。

そのまま、すれ違がった瞬間。

――ゾクッ。

背筋が凍り付くような悪寒が走った。

俺は反射的に、振り返ると。

次の瞬間、息が止まった。

黒と赤の鬼の面が、いつの間にか目の前にいた。

顔を、面を、俺の顔すれすれまで近づけて、覗き込んでいる。

距離が、近すぎる。

「お頭ぁ～……男がいますぜぇ」

赤い着物の鬼の面が、にちゃりとした声で言った。

「……珍しいのぉ」

黒い着物の女が、面越しに俺を舐め回すように見ているのが分かる。

「お頭ぁ～……食っていいっすか？」

赤い鬼の面が、舌なめずりするように言った。

俺は――動けなかった。

声も、足も、思考すらも。

二人の気配に呑み込まれ、ただ立ち尽くすことしかできなかった。

その時。

「アハハハ！」

乾いた笑い声が響いた。

「すまんの、坊主」

黒い着物の女が、俺の肩を力強く、ばんばんと叩いた。

冗談めいた仕草なのに、骨に響く。

「今宵は祭りじゃ。許せ」

そう言って、赤い着物の女性の襟首を掴んだ。

「ほれ、行くぞ」

そのまま、ずるずると引きずって歩き出した。

「おとこぉ～！」

赤い鬼の面の女性は、手をわちゃわちゃと振りながら、名残惜しそうに叫んでいた。

そして、最後に。

白い着物の小さな鬼面の女性が、俺の前で立ち止まった。

何も言わず、ただ、ぺこりと一礼して、とことこと小走りで二人の後を追っていく。

三人は、あっという間に人混みに溶け、見えなくなった。

祭りの喧騒が、何事もなかったかのように戻ってきた。

……だが。

俺の肩には、まだ叩かれた感触が残っていた。

その時だった。

「ヴィヴィアン！　ヴィヴィアン！！」

イザベリアの叫び声が、祭りの喧騒を切り裂いた。

俺は反射的に振り向いた。

そこには、地面に座り込み、自分の両肩を強く抱きしめたヴィヴィアンの姿があった。

「……っ！」

俺は一気に駆け寄り、距離を詰めた。

「おい、どうした！　ヴィヴィアン、大丈夫か！」

声をかけ、肩に手を伸ばした。

だが、返ってきたのは、意味をなさない呟きだけだった。

「……ダメ……ダメ……」

焦点の合わない目。

呼吸は浅く、早い。

俺の声は、まるで届いていなかった。

イザベリアに視線を向けると、彼女は、わずかに首を横に振った。

――分からないと。

嫌な予感が、背中を這い上がった。

俺は周囲を見渡たした。

いつの間にか、俺たちの周りには人だかりができていた。

祭りの最中だ。

倒れた人がいれば、視線は集まる。

ひそひそとした声。

心配と好奇が混じった視線。

……このまま、ここには居られない。

俺は迷わなかった。

ヴィヴィアンの背中に腕を回し、そのまま抱き上げた。

身体は軽い。

だが、震えだけが、今だ続いていた。

「一旦、戻るぞ」

俺は短く、そう告げた。

誰も異論はなかった。

クラスの皆が、自然と人の流れを遮るように動きだした。

イザベリアが前に出て、進路を確保する。

俺達はヴィヴィアンを抱えたまま、人混みを駆け抜けた。

祭りの音が、少しずつ遠ざかっていく。

太鼓の音。

笑い声。

呼び込み。

その全部が、現実感を失っていく。

腕の中で、ヴィヴィアンはまだ震えていた。

――さっきの“鬼の面の三人”と、関係がないはずがない。

だが、その確信を口にする者は、誰もいなかった。

俺たちはそのまま、祭の熱気を背に、ホテルへと引き返した。

祭りは続いている。

何事もなかったかのように……

---

ここまで読んで頂き、ありがとうございます。

本作に登場するイラストは、自動生成AIによるものです。

物語そのものを補足する「正解のビジュアル」ではなく、

あくまでイメージや雰囲気を楽しむための要素として見て頂ければ幸いです。

感想・考察・ツッコミなど、

どんな形でもコメントを貰えると本当に励みになります。

いいね！・コメント・ブックマークの登録も、

やる気の活力になりますので、気軽に押してもらえると嬉しいです。

また、

X（旧Twitter）では

AIイラストの投稿や、SUNOを使った音楽制作も行っています。

世界観が好きな方、音楽が好きな方は、ぜひ覗いてみてください。

Xを中心に活動していますので、

感想・コメント・ネタバレ考察なども、

Xの方に書き込んでもらえたら嬉しいです。

絡みに来てくれるだけでも大歓迎です。

よろしければフォローや拡散もお願いします。

X（旧Twitter）：

https://x.com/Dx8cHRpuIBKk7SW

それでは、次回もお付き合いいただければ幸いです。