転生した世界の現実は甘くなかった

第四章 京都百鬼夜行

余韻

※本作中の挿絵・画像は自動生成AIによるものです。

イメージや雰囲気を楽しんでいただければ幸いです。

なお、キャラクターの容姿や髪型、衣装などは

作中の描写と多少異なる場合があります。

あらかじめご了承ください。

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ひととおり場が整え、

御剣とヴィヴィアンを部屋の端に寝かせると、

俺たちは休憩のためにお茶を出してもらった。

湯呑みに注がれた緑茶は、まだ湯気を立てている。

口をつけると少し熱いが、

その奥に、ほんのりとした甘みがあった。

……うまい。

舌に残る渋みと、喉を通るときの温かさが、

強張っていた身体の奥に、じわりと染み込んでくる。

さっきまで、世界そのものに押し潰されていたとは思えないほど、

この一杯は現実的で、穏やかだ。

落ち着く。

湯呑みを両手で包みながら、俺はゆっくりと息を吐いた。

その視線の先――

部屋の脇に、まだ一人だけ“現実に戻りきれていない人物”がいる。

二宮だ。

座り込んだまま、両腕で自分の身体を抱きしめ、

小刻みに震えている。

口元が動いている。

何かを、ぶつぶつと呟いているようだ。

……あれ、大丈夫か？

さすがに見かねて、俺は一条に小声で尋ねた。

「なぁ……二宮、あのままでいいのか？」

一条は一瞬だけ視線を向け、

苦笑いとも笑顔とも言えない、おぼつかない表情を浮かべた。

「……少し、お時間をいただきますね」

そう言って、一条は静かに二宮の側へ歩み寄った。

「おひいさま」

優しく声をかけながら、

二宮の肩にそっと手を置き、軽く揺する。

その瞬間だった。

二宮は、びくりと身体を跳ねさせ、

一条の存在を認識した途端――

まるで堰が切れたように、必死の形相でしがみついた。

「ど、どうしよ！　一条！　どうしよ！」

声は裏返り、完全に取り乱している。

「百倍じゃ！　百倍と申したではないか！」

「我の小遣いで足りるか！？

　いや、足りるはずがない！」

「屋敷を売るか！？

　……いや、ダメじゃ！　それはもっとダメじゃ！」

完全に錯乱状態だ。

「やばい！　やばい！　やばいぞこれは！」

「いったい、幾らになるんじゃ！？」

「一条！　一条！

　どうする！　どうすればよい！？」

一条は、逃げるでもなく、

黙って二宮を受け止めていた。

……さっきまで、

神の裁可を受けていた人物と、同一人物とは思えない。

ヤバイヤバイと混乱している二宮を、一条はそっと支えながら言った。

「落ち着いてくださいませ、おひいさま」

二宮の肩に手を置き、静かに息を整えさせる。

「今回の奉納につきましては――

　大規模になる可能性を想定して、すでに準備は進めております」

「ほ……ほう……？」

二宮は縋るような目で一条を見る。

「も、もう用意してあるのか……？」

「はい」

一条は小さく頷き、少し考える素振りを見せたあと、淡々と続けた。

「当初想定しておりました奉納品の総額は、

　およそ百万円相当でございます」

その瞬間。

二宮の顔色が、みるみる青くなる。

「……ひゃく……まん……？」

口の中で、数字を転がすように呟いた次の瞬間。

「――それの百倍じゃと！？」

声が裏返った。

「ひゃ、ひゃくまん……ひゃく……ばい……？」

指を折り始め、途中で止まる。

「……いち……じゅう…………おく……？」

二宮の口が、ぱく、ぱく、と動く。

「……お……おく……？」

次の瞬間だった。

ふっと、糸が切れたように二宮の身体から力が抜けた。

「……あ」

一条が受け止めるより早く、

二宮は白目を剥いてその場に崩れ落ちた。

完全に、意識を失っている。

俺はその光景を見下ろしながら、思わず苦笑した。

……魂、抜けてるな。

口元が半開きのままの二宮は、

まるで口から魂がふわりと抜け出ていったかのようだった。

一条は慣れた手つきで二宮を横向きに寝かせ、静かに溜息をつく。

俺はようやく状況を完全に理解し、心の中で呟いた。

百万相当の奉納品、その百倍相当を要求。

――そりゃ、倒れるわ。

一条は、意識を手放した二宮をゆっくりと寝かせると、

こちらに向き直り、柔らかく微笑んだ。

……大丈夫なのか？

俺がそう尋ねると、一条は一瞬だけ視線を伏せ、静かに息を吐いた。

「……なんとか、しなければなりませんね」

その声音は淡々としていたが、どこか覚悟を含んでいるようにも聞こえた。

そして、ぽつりと。

「……私どもの命で、事足りるでしょうか……」

冗談とも本気ともつかないその言葉に、俺は一瞬、返す言葉を失った。

冗談にしては重すぎる。

だが、本気にするには、あまりにも自然すぎる。

一条はそれ以上続けることなく、ふっと表情を切り替え、軽く手を叩いた。

「――さて」

場の空気を切り替える音だった。

「改めまして。裁可の儀、お疲れ様でございました」

そう言って、深く、丁寧に頭を下げる。

その所作は、

“個人としての一条”ではなく、

“役目としての一条”そのものだった。

俺は、率直に尋ねた。

「あれは……いったい、何だったんだ？」

一条は、少しだけ真剣な表情になった。

「――神事でございます」

短く、だがはっきりと。

「神の御本（みもと）に招かれ、神の言葉を聴くための儀」

静かな声で、しかし一語一語を噛みしめるように続ける。

「人が神に願う場ではありません。

　神が人を量り、裁き、条件を告げるための場です」

俺は無意識に、喉を鳴らした。

「獅子堂様」

一条は、俺の目を真っ直ぐに見据えた。

「……先ほどの言葉、どこまで“聞き取れましたか？”」

その問いは、理解を試すものではない。

「聞こえてるというより……」

俺は言葉を選びながら答える。

「……頭に直接、流れ込んできた、って感じだな」

一条は、わずかに目を細めた。

「それで、十分でございます」

静かに、断言する。

「言葉を“理解”する必要はありません。

　意味を“記憶”する必要もありません」

「ただ――聞いて、在った」

「それだけで、奉見人としては合格です」

……合格って。

軽く言うが、落ちてたらどうなってたんだよ。

そんな思いが顔に出たのか、一条は苦笑して続けた。

「もっとも……」

視線を、倒れている二宮へと向ける。

「“裁可を受ける側”は、そうはいきませんが……」

その言葉に、俺は改めて思った。

――俺たちは、

巻き込まれただけで済んだ側だ。

だが、本当に矢面に立っている者は、もう逃げ場がない。

畳の上で眠る二宮と、その傍らに立つ一条の背中を見ながら、

俺はようやく理解し始めていた。

これは――

もう「祭り」や「事件」の段階じゃない。

神に認識された時点で、世界の歯車が一段、噛み合ってしまった。

そんな気がしてならなかった。

「あの……正直に申し上げますと、私には何も聞こえませんでしたわ」

イザベリアは控えめに視線を伏せ、一条にそう問いかけた。

「意味も分からず……結局、あれは何だったのでしょうか？」

その言葉に、俺は思わず眉をひそめた。

「何も聞こえなかったって……どういう状態だったんだ？」

俺の問いに、イザベリアは少しだけ考え込むように間を置いた。

「……何と言えばよいのでしょう……」

やがて、慎重に言葉を選ぶように、ゆっくりと口を開く。

「急に視界が真っ暗になったかと思うと、

　とてつもない重圧が身体にのしかかってきて……

　指一本、動かせなくなりましたわ」

その声は静かだったが、指先がわずかに震えている。

「喉元に刃を突きつけられたような……

　いいえ、それどころではありませんでしたわね。

　身の回り、空間そのものに、

　無数の刃を向けられているような感覚で……」

イザベリアは、そこで一度言葉を切った。

「殺意に満ちた“何か”に包囲されているのに、

　その正体も、意図も、まるで掴めない……」

「その中で、意味の分からない言葉だけが、

　頭の中に洪水のように流れ込んできましたわ」

そう語りながら、彼女の肩がわずかに震えた。

「頭の中が混乱して……理性を保つだけで必死でしたわ」

最後の言葉は、かすかに掠れていた。

「正直……今こうしてここにいる私が、

　本当に“私自身”なのかどうか……

　確信が持てませんの……」

イザベリアはそう言って、自分の両手をそっと見つめた。

そこには確かに彼女の手がある。

だが、それを確かめるような仕草だった。

それを聞いた一条は、何も言わずに一歩近づいた。

そして、そっとイザベリアの手をそっと取った。

「大丈夫ですよ」

静かで、しかし確かな声だった。

「あなた様は、間違いなく

　イザベリア・フォン・インペラトルです」

イザベリアの指先が、わずかに強張っているのが分かる。

「今は、何も考えなくて構いません。

　安心して下さい。

　ゆっくり、深く息を吸って……吐いて」

一条はそう言いながら、両手で包むようにイザベリアの手を握り、

小さく、一定のリズムでさすった。

まるで、現実に縫い留めるように。

「……大丈夫ですわ……」

イザベリアはそう呟き、言われるまま深く呼吸を繰り返す。

しばらくして、肩の力が少し抜けたのが分かった。

一条はそれを確認すると、そっと手を離し、視線を横に向けた。

「沙耶様は……大丈夫でしょうか？」

問いかけに、沙耶は静かに頭を下げひた向いた。

「はい。問題ありません」

淡々とした声だった。

「このような神事には慣れておりますので。ただ……」

一瞬、言葉を選ぶように間を置くと

「これほど明確に“神意”を感じ取れる儀は、

　私も初めてでございました」

その言葉に、場の空気がわずかに引き締まった。

慣れている者ですら、初めてと断じるほどのものだったのだと、

今さらながら理解させられた。

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ここまで読んで頂き、ありがとうございます。

本作に登場するイラストは、自動生成AIによるものです。

物語そのものを補足する「正解のビジュアル」ではなく、

あくまでイメージや雰囲気を楽しむための要素として見て頂ければ幸いです。

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