転生した世界の現実は甘くなかった

第四章 京都百鬼夜行

一条家 弐

※本作中の挿絵・画像は自動生成AIによるものです。

イメージや雰囲気を楽しんでいただければ幸いです。

なお、キャラクターの容姿や髪型、衣装などは

作中の描写と多少異なる場合があります。

あらかじめご了承ください。

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準備を終えた俺たちがロビーに降りると、

すでに御剣と沙耶の二人が待っていた。

俺に気づいた御剣は、ぱっと表情を明るくして近づいて来た。

「今日はよろしくね、獅子堂君」

嬉しそうにそう言うと、俺の後ろにいたイザベリアにも向き直り、

「イザベリアさんも、よろしくね」

と、丁寧に挨拶をした。

俺はその様子を横目に見ながら、沙耶の方へ視線を向けると、

沙耶は無言で一歩下がり、軽く頭を下げてきた。

――なるほど。

俺たちが“面倒を見る側”ってわけか。

イザベリアたちと楽しそうに話している御剣を見て、

俺は念のため釘を刺しておく事にした。

「御剣。これから行く場所は、敵地かもしれねぇ。

　あんまり勝手なことするなよ」

「わかってるって」

即答だった。

さらにイザベリアも、表情を引き締めて言葉を添えた。

「剣の件もあります。

　くれぐれも、勝手に触ったりしないで下さい」

「わかってるよ～」

御剣はぶーっと頬を膨らませて不満そうに言った。

「刹那姉様にも、こんこんと言われたから」

「……何て？」

俺が聞き返すと、御剣は指を折りながら答えた。

「見るな、触るな、興味を持つな、だってさ」

完全にふてくされた顔だった。

俺たちはその御剣のふてくされた顔を見て、思わず笑いながら軽く言葉を交わしていた。

その時――

「お待たせしました」

と、落ち着いた声がかかる。

振り返ると、朝倉さんが一礼しながら立っていた。

「出発の準備が整いました。どうぞ、こちらへ」

そう言って先導し、建物の外へと案内する。

外には、艶のある黒塗りのリムジンが静かに停まっていた。

朝倉さんが自ら後部座席のドアを開ける。

俺たちは一瞬顔を見合わせてから、順に車内へと乗り込んだ。

重厚なドアが静かに閉まり、エンジン音が低く唸る。

こうして俺たちは、

京都・一条家の屋敷へと向かうことになった。

車は静かに発進し、しばらく京都の街を走った。

窓の外に流れる景色を指し示しながら、朝倉さんが淡々と観光名所を説明してくれる。

古い寺社、石畳の通り、重なり合う屋根――

観光として見れば穏やかな景色だが、今の状況ではどこか落ち着かない。

やがて車は減速し、静かな一角で止まった。

降りてみると、そこは京都御所の北側、すぐ隣に建つ巨大な和風建築だった。

塀も門も高く、威圧感すらある。

ただの華族の屋敷とは、どう考えても規模が違う。

「……でかいな……」

思わずそう呟き、門を見上げていると、

ふと横に掲げられた表札が目に入った。

二宮。

俺は首をかしげ、朝倉さんの方を見る。

「朝倉さん。

　二宮(にみや)って表札が出てるが……一条じゃないのか？」

そう尋ねると、朝倉さんは少しだけ口元を緩めて答えた。

「こちらは“二宮様(にのみや)”の邸宅でございます。

　一条様は、その管理を任されている立場です」

……なるほど。

朝倉さんはそう言い終えると、門を開き、俺たちを振り返った。

「どうぞ。中へ」

門から玄関までは思ったより距離があり、

その道すがらに見える庭は、手入れが行き届いた静謐さと、

どこか異様なほどの気配を孕んでいた。

手の行き届いた草木、風が吹くたびに葉擦れの音が低く響く。

――庭、というより結界の内側だな。

そんな感想が自然と浮かぶ。

やがて玄関先に辿り着くと、そこに一人の女性が立っていた。

白を基調とした巫女装束にも似た着物。

だが神社のそれとは微妙に違い、装飾や刺繍が施されており、

動きやすさを重視した実務装束のようにも見える。

「初めまして」

凛とした声だった。

「二宮邸をお預かりしております、一条 綾女(あやめ)と申します」

そう名乗り、深く一礼した。

一条。

此度の騒動の中心人物。

イザベリアやヴィヴィアンが一瞬だけ身構える気配を見せたが、

女性はそれに気づいた様子もなく、落ち着いたまま言葉を続けた。

「本日はお越しいただき、ありがとうございます。

　どうぞ、お入りください。二宮様がお待ちです」

その一言で、この屋敷の“主”が誰なのか、はっきりと理解させられた。

ここは一条家の屋敷ではない。

一条家は、あくまで預かる側。

俺は小さく息を吐き、覚悟を決める。

――さて、ここからが本番だな。

一条に案内されるがまま、

邸内をぐるりと回り奥の大広間に案内された。

部屋の中の上座には一人の女性が座っていた。

白と赤を基調としたシンプルながら豪勢な着物。

頭には冠のようなものを戴いている。

俺はその姿を見た時、どことなく懐かしさを覚え、

どこかで見たことがあるような気がした。

「どうぞ」

一条に促されるがまま俺達は中に入り、

女性の手前、横に一条が着く。

俺と御剣が女性の対面に、

その後ろにイザベリア達が並んだ。

「お座り下さい」

そう言われ、俺達は敷かれた座布団に正座する。

それを脇から見ていた一条も、黙ってその場に正座した。

「よくぞ参られた。我が二宮だ」

そう名乗ると、二宮は話を続けた。

「いろいろと話したいのはやまやまだが、

　先に行わねばならぬ事がある」

「そなた達には、これより執り行う

　儀式契約の裁可(さいか)に奉見(ほうけん)してもらう。

　異論は認めん」

淡々と、しかし拒絶の余地なく言い切る。

「その場では頭(こうべ)を垂れ、黙しておれ。

　決して顔を上げ、相手の尊顔を拝もうとするな」

「何を言われようとも、

　決して口を開くな。目を開くな。

　名を呼ばれるまで存在を消しておけ。」

最後に、念を押すように告げた。

「――よいな」

一方的に二宮から告げられた言葉を、俺はすぐには理解できなかった。

意味を噛み砕く前に、場の空気だけが先に重く沈んでいく。

俺たちが戸惑い、互いに視線を交わしていると、一条が静かに立ち上がった。

「二宮様、そろそろ」

二宮は何も言わず、小さく頷くと、先ほどまで一条が控えていた脇へと移動し、正座した。

一条はそのまま俺たちの対面に座り直し、深く一礼する。

「これより、仏神との契約の儀を執り行います」

淡々とした声だったが、そこに感情はない。

ただ“決定事項”を告げる声音だった。

「申し上げたい事もおありでしょう。しかし、時間がございません。

　誠に恐れ入りますが、先ほど二宮様がおっしゃった通り──

　黙して頭を垂れ、儀が終わるまでその姿勢を保って下さい。」

一条はそう言って、再び深く頭を下げた。

「決して口を挟まず、顔を上げぬよう、重ねてお願い申し上げます。」

その言葉に、イザベリアが小さく息を呑み、問いを投げる。

「……もし、顔を上げたり、口を挟めばどうなりますの？」

一条は首を横に振った。

「良ければ──死。

　悪ければ、災禍を招くやもしれません」

断定はしない。

だが “何が起きても不思議ではない” と、はっきり告げていた。

そこへヴィヴィアンが静かに口を開く。

「神とは、頭を下げ、畏れ、敬意を払うもの。

　決して目で見てはならず、耳で聞き、口にしてはならない。」

一条はその言葉に、わずかに口元を緩めた。

「……流石は、シヴァ様の眼子(まなこ)ですね」

だが次の瞬間、表情が一気に引き締まった。

「これより行われるのは‘’裁可‘’。

　あなた方は、その裁定を‘’奉見する者‘’に過ぎません」

一条はゆっくりと、しかし確実に言い切った。

「くれぐれも、粗相のなきよう」

そして、もう一度深く頭を下げた。

「一条」

二宮の声が、大広間に静かに響いた。

「そろそろ時間です。頭を下げ、そのまま動かぬように」

一条はそう言って、身体の向きを上座へと向け、静かに頭を垂れた。

一同が頭を下げ、部屋の中が完全に静まり返った、その瞬間だった。

　パン！

乾いた音と共に、襖が一枚、勢いよく開かれる。

　パン、パン、パン、パン──

間髪入れず、四方の襖が次々と開かれたような音がした。

その瞬間、濃密で、底冷えするような空気が一気に流れ込んできた。

息が、重い。

いや──

空気そのものが、死を含んでいる。

視界が潰れた。

ついさっきまで畳と壁に囲まれていたはずの空間が、

一瞬で“何もない闇”に塗り潰された。

上下も、距離も、奥行きもない。

ただ、黒い。

──ヤバい。

一瞬の出来事だったが、理解が追いつく前に本能が悲鳴を上げた。

これは“見てはいけない場所”だ。

恐怖というより、

存在してはいけない領域に足を踏み入れた、その感覚。

その闇の中から。

「よもや、わっちを待たせるとは……」

女の声が、静かに響いた。

妖艶で、艶やか。

だが、そこに温度はない。

「……随分と、よい度胸でありんすな」

声音は柔らかい。

それなのに、背筋が凍る。

声が聞こえた、というより──

頭の内側に直接、言葉を流し込まれるような感覚だ。

俺は反射的に歯を食いしばる。

　顔を上げるな。

　見るな。

　聞くな。

　口を開くな。

理解している。

理解しているのに──

この“存在”は、

理解できる範疇にいない。

「ほう……」

くすり、と笑った気配がした。

「頭を下げたまま……

　礼儀は、まだ覚えておるようでありんすなぁ～」

その瞬間、空間がわずかに軋んだ。

こちらを“見ている”。

「安心するでありんす。

　今宵は、喰らいに来たわけではありんせん」

淡々と、だが逃げ場を与えぬ声音。

「これは契り。裁可を下すための、ただの顔合わせでありんす」

……顔合わせ。

この状況で……

“ただの”……

冗談じゃない。

喉が、ひくりと鳴りそうになるのを必死で堪えた。

「二宮。そなたが望んだ“場”は、ここで相違ありんせんな？」

その名を呼ばれた瞬間、

空気が一段、重くなった。

──これが、神。

　恐怖ではない。

　理解でもない。

ただ、逆らえないと知る感覚。

いや……身体が拒絶しているような感覚。

それだけが、俺の全身を支配していた。

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ここまで読んで頂き、ありがとうございます。

本作に登場するイラストは、自動生成AIによるものです。

物語そのものを補足する「正解のビジュアル」ではなく、

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