転生した世界の現実は甘くなかった

第四章 京都百鬼夜行

一条家 壱

※本作中の挿絵・画像は自動生成AIによるものです。

イメージや雰囲気を楽しんでいただければ幸いです。

なお、キャラクターの容姿や髪型、衣装などは

作中の描写と多少異なる場合があります。

あらかじめご了承ください。

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刹那様の話を聞き終え、

朝食を終えた俺たちはレストランを後にした。

その時だった。

「――獅子堂様」

背後から、落ち着いた女性の声がかかる。

振り返ると、黒髪をきっちりとまとめ、

仕立ての良いスーツを着た女性が立っていた。

「初めまして。

　一条家の使いとして参りました、朝倉と申します」

そう言って、丁寧に頭を下げた。

その瞬間――

イザベリア、ヴィヴィアン、鈴凛が即座に俺の前へ出た。

「何のご用ですの？」

イザベリアが一歩前に出て、

一条家の使いを名乗る女性を鋭く睨む。

朝倉は一瞬驚いたように目を瞬かせたが、

すぐに苦笑いを浮かべた。

「……まあ、この状況では致し方ありませんね」

軽く息を吐き、

改めて気を引き締めた様子で俺を見る。

「ここでお話しする内容ではありませんので……」

そう前置きすると、彼女はくるりと踵を返し、

先ほどまで俺たちがいたレストランの奥を示した。

「少しだけ、お時間をいただけますか」

警戒したままのイザベリアたちを横目に、

俺は一瞬だけ考え――小さく頷いた。

「……分かった」

こうして俺たちは、

再びレストランの中へと足を戻すことになった。

席についた俺たちは、朝倉さんの話を聞くことになった。

「わざわざ移動していただいて申し訳ありません。

ですが、内容自体はそれほど大したものではございません」

そう前置きしてから、朝倉さんは淡々と続ける。

「一条様より、明日の予定の件と、

今回の一件についてお詫びを申し上げたいとのことでして。

一度、屋敷にお越しいただきたい――それだけです」

「……お詫び、ですか？謝罪ではなく？」

イザベリアが、露骨に険しい目で睨みつける。

だが朝倉さんは、彼女には一切視線を向けず、

最初から最後まで俺だけを見て言った。

「いかがでしょうか？」

その態度に、イザベリアがギリッと歯噛みするのが分かる。

「……インペラトル帝国第三皇女殿下が、

　何にご立腹なのかは存じませんが」

朝倉さんは、静かな声でそう言うと――

「これは当国の問題です。

　インペラトル帝国には、直接の関係はございません」

そう言って、優雅な所作でお茶に口をつけた。

「それとも――

　この件を外交問題として扱われますか？」

……なるほど。

要は、国外の人間は黙っていろ、ということか。

俺は思わず、はぁ……と大きくため息をついた。

そして、朝倉さんに視線を戻した。

「……こいつらを連れて行くことは可能か？」

そう聞くと、朝倉さんは一瞬だけ目を細め――

すぐに、にこりと微笑んだ。

「ええ、可能です。

　彼女たちも今回の件における当事者ですから。

　話を聞く権利は、ございます」

――聞くことは許す。

だが、口は出すなっか……

護衛に徹しろ、ということだろう。

「分かった」

俺がそう答えると、朝倉さんは満足そうにニコリと笑った。

そして――

ふと視線を横に流した。

「あぁ……そちらの、李家のお嬢さん」

その声に、鈴凛が怪訝そうに顔を上げた瞬間、

朝倉さんの目が細く、冷たく細められた。

「今回のご訪問につきましては、

　李家のご息女は御遠慮いただきます。」

その一言で、空気が凍りついた。

「……はぁ？ なんでよ！」

鈴凛は勢いよく席を立ち、食ってかかる。

「今回の件、龍華帝国が一枚噛んでいるからです。」

朝倉さんは、感情の欠片も乗せずにそう言った。

鈴凛と正面から視線を合わせ、一歩も引かない。

「そんなの知らないわよ！私は関係ないでしょ！」

なおも噛みつく鈴凛に、

朝倉さんは静かに、だがはっきりと言い放った。

「……敵勢力の関係者を、当家に招けと？」

その言葉は、怒りでも威圧でもなく――

事実を告げるだけの声だった。

「これは感情論ではありません。立場と、国と、利害の問題です」

そう言ってから、朝倉さんは一度だけ俺を見る。

「獅子堂様。ご了承いただけますね？」

……なるほど。

これは“選別”だ。

そして同時に、どこまで踏み込ませるかの線引きだな。

俺はゆっくりと息を吐いた。

「……朝倉。あまり学生を虐めるな」

その声に、場の空気が一瞬で変わった。

入り口に立っていたのは――

御剣刹那様だった。

「悪いな、李家の娘」

そう言って、朝倉さんの隣に立ち、淡々と続ける。

「今回の件だがな。

　龍華帝国の連中が、思った以上に深く絡んでいる。」

刹那様はそう言って、鈴凛を見た。

「先に話したトラブルの大半のボヤ、器物破損、不可解な消失。

　あれは龍華帝国の工作員の仕業だった。

　そこに、李家の人間も混ざっている。

　……分かるだろ？」

鈴凛は一瞬だけ唇を噛みした。

「……なにやってんのよ、おふくろは……」

そう小さく呟いたあと、両手を上げた。

「はいはい。わかりました～」

それを見て、刹那様は苦笑いを浮かべる。

「すまないな」

だが、すぐに表情が引き締まった。

「しばらくの間、お前は私の監視下に置く。

　くれぐれも、変な真似はするなよ」

「……変な事って何ですか。

　何も知らないし、何もできませんけど」

鈴凛がむすっとしながら返すと、刹那様は淡々と答えた。

「それは分かっている。だが、立場の問題だ」

そう言って、腰に差した刀の柄を、軽くポン、ポンと叩いた。

「迂闊な行動をすれば……斬らねばならん」

ぶーっと不貞腐れた鈴凛は、

紅茶を飲もうとカップを持ち上げた。

――その瞬間。

パキン。

乾いた音が、はっきりと響いた。

次の瞬間。

カップと皿が、真っ二つに割れた。

割れた断面から紅茶が溢れ出し、

鈴凛は取っ手がついた半分を持ったまま、

呆然とそれを見つめた。

そして――

**ギギギ……**と音がしそうなほど、ゆっくり首を動かし、

刹那様を見た。

刹那様は、ニコニコと笑っていた。

……マジかよ。

いつ斬った？

抜刀の動作もない。

鯉口を切る音も、納刀音も……いっさい無かった。

それなのに、目の前のカップは、確かに斬られていた。

……これが。

神速の居合。

音斬り。

人間の理屈が、完全に置き去りにされた瞬間だった。

「あらあら、カップが割れてしまうなんて……

　不吉ですわね。李家のお嬢様、どうかお気を付け下さい。」

朝倉はそう言って、終始変わらぬ笑顔を浮かべていた。

刹那様が店員を呼び寄せ、割れたカップと皿を片付けさせ、

新しいものを用意させた。

一通り片付けが終わり、場の空気がようやく落ち着いた頃、

刹那が俺の方を見て口を開いた。

「獅子堂君。すまないが、今回の訪問に弟も同行させてやって欲しい」

「……葵を、ですか？」

確認するように聞き返すと、刹那様は小さく頷いた。

「ああ。今回の火種の中心にいるのは、あいつでもある。

　現状を、きちんと理解させておきたい」

その視線には、姉としての感情と、

次期当主としての責任が同時に宿っていた。

「……わかりました」

そう答え、俺は今度は朝倉さんの方を見る。

「そういや、ヴィヴィアンはいいのか？」

すると朝倉さんは、まるで最初から決まっていたかのように微笑んだ。

「パルドナーラ嬢がよろしければ、ぜひに——とのことです」

どうやら、ヴィヴィアンは最初から“想定内”だったらしい。

「では、出発の準備をいたしましょう」

朝倉さんはそう言って席を立ち、俺たちもそれに倣って立ち上がり、

準備のため、いったん部屋に戻ることになった。

「……李家の娘は、ここで私と留守番だ」

刹那のその一言で、鈴凛と別行動になった。

「はぁ!?」

と声を上げかけた鈴凛だったが、刹那の視線に射抜かれ、

結局は何も言えずにレストランに残ることになった。

俺はその様子を横目に見ながら、心の中で一つだけ思った。

——これ、絶対に“ただの挨拶”で終わる話じゃねぇな。

刹那は、去っていく獅子堂たちの背中を見送りながら、ぽつりと呟いた。

「……行ったか」

今、この場に残っているのは――

龍華帝国・李家の娘、ただ一人。

彼女には悪いが、少しの間、大人しくしてもらわねばならない。

「李家の娘。確か……鈴凛、だったな？」

刹那はそう言いながら、彼女の正面に腰を下ろした。

「……えぇ」

鈴凛は、若干ふてくされた様子で短く答える。

その態度に、刹那は思わず苦笑した。

「今回の騒動が収まるまで、すまないが……少し大人しくしていてくれ」

そう告げると、近くにいた店員に緑茶を頼んだ。

「今回、うちにちょっかいを掛けているのは――嫦娥派の連中だ」

その言葉に、鈴凛の表情が一瞬、凍りついた。

「西王母派の李家からすれば、直接の関係はないだろう。

　だがな……この国では、そうはいかない」

刹那はそう言って、どこか諦めにも似た笑みを浮かべる。

その様子を見て、鈴凛は目を見開いていた。

「……どうした？」

店員から差し出された湯呑みを受け取りながら、刹那が尋ねる。

すると鈴凛は、驚愕を隠そうともせず口を開いた。

「……‼ 何故、それを……」

「何故も何も――」

刹那は静かにお茶を口に運びながら言った。

「五年前の、あの日からだ。

　龍華帝国は、はっきり二つに割れただろう？」

その一言で、鈴凛は苦虫を噛み潰したような顔になる。

「……そなたに責任はない」

刹那はそう前置きし、

「だが、これ以上面倒事を増やさないでくれ」

と、静かに釘を刺した。

ズズズズ……。

一口、深くお茶を啜る。

「……はぁ。やはり、ここの茶は美味いな」

ほんの少しだけ、肩の力を抜いた刹那だったが――

その空気を壊すように、鈴凛がぽつりと呟いた。

「……日ノ本、こえぇ……」

その言葉に、刹那は思わず小さく笑った。

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ここまで読んで頂き、ありがとうございます。

本作に登場するイラストは、自動生成AIによるものです。

物語そのものを補足する「正解のビジュアル」ではなく、

あくまでイメージや雰囲気を楽しむための要素として見て頂ければ幸いです。

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